Des lecteurs réagissent à un article sur le déclin des centres-villes
Le rapport de Sammy Gecsoyler de Rotherham (« C’est juste des boutiques de vape, des boutiques de manucure, des boutiques de charité » : quelque chose peut-il sauver la rue principale britannique ?, 4 novembre) raconte l’histoire dans ses dates. Un parc commercial en dehors de la ville en Grande-Bretagne en 1981 ; 385 en 1996. Parkgate a ouvert ses portes en 1987 et les députés ont prévenu qu'il éventrerait les villes et les villages. C’est effectivement le cas. Le centre-ville de Rotherham est désormais vacant à 24 %, tandis que le taux d'inoccupation des parcs commerciaux à l'échelle nationale s'élève à 4,8 %. Ce n'est pas un mystère. C'est 40 ans de politique de planification.
Depuis, nous sommes allés encore plus loin en rendant la livraison à domicile moins chère que les parcs commerciaux. Jusqu’à 3 milliards de colis par an atterrissent désormais aux portes des Britanniques et aucun d’entre eux ne traverse un centre-ville.
Les 210 millions de livres sterling d’Andy Burnham pour les rues commerçantes sont les bienvenus, mais il s’agit d’une mesure ponctuelle contre un problème structurel. Ce dont un centre-ville a besoin, c'est d'une raison pour que les gens y reviennent, chaque semaine, sans qu'on le leur demande.
Voici donc une proposition, présentée dans une preuve écrite dans le cadre d'une enquête menée par le comité communal du logement, des communautés et du gouvernement local sur la revitalisation des rues principales. Mettez 1 £ sur chaque colis livré à une adresse résidentielle. Ne facturez rien s'il est récupéré dans un magasin, un casier ou un point de retrait en ville. Légalement, cantonnez l'argent et restituez-le à la commune dans laquelle la parcelle a atterri – 60 % pour le transport et 40 % pour les marchés et les rues principales.
La livre n’est pas la question ; l'exonération est. Le moyen le moins cher de recevoir un colis consisterait à se rendre dans un centre-ville. Cela ferait plus pour Rotherham que n’importe quelle subvention. Dan Johnson Co-fondateur, Crafty Vintage, Whalley, Lancashire
Je dirige le Grumpy Cook, un café communautaire à Hastings. J’ai pu constater à quel point il est difficile pour les entreprises indépendantes de survivre, en particulier dans les communautés où le revenu disponible est déjà limité. C’est pourquoi j’ai récemment lancé My Local First, une plateforme de fidélisation et de récompenses pour fédérer les entreprises indépendantes. Les clients gagnent des récompenses pour leurs dépenses locales, découvrent d'autres entreprises indépendantes et ont une raison de revenir. Les entreprises peuvent participer pour seulement 10 £ par mois, sans payer de commission sur leurs ventes sur la plateforme.
Mais les rues commerçantes ne peuvent pas prospérer si les habitants qui les entourent n’ont pas les moyens de participer à l’économie locale. C’est pourquoi nous développons également des moyens de relier une alimentation abordable et un soutien communautaire discret.
Nous ne pouvons pas nous attendre à ce que les conseils municipaux ou les subventions gouvernementales puissent à eux seuls régénérer les centres-villes. Nous ne pouvons pas non plus nous attendre à ce que des entreprises individuelles rivalisent seules avec les sociétés multinationales. Nous devons commencer à travailler collectivement. My Local First ne résoudra pas tous les problèmes auxquels sont confrontées les rues principales de Grande-Bretagne. Mais cela représente quelque chose que nous avons perdu de vue, je pense : les communautés assument la responsabilité de leurs propres économies locales. La réponse ne consiste peut-être pas simplement à sauver nos rues principales. Peut-être que cela donne aux gens une raison de croire à nouveau en eux. Barry Ashley Hastings, Sussex de l'Est
En tant que personne ayant grandi localement, je reconnais les défis à Rotherham. La nouvelle stratégie gouvernementale, Hope on the High Street, contient quelques idées, notamment un certain nombre de projets menés par la communauté que nous avons contribué à soutenir grâce au Fonds du patrimoine architectural. Des projets comme High Street West à Sunderland – une approche à usage mixte de magasins abandonnés qui ont livré un café, une salle de concert et des espaces de travail. Ou encore le développement de Valley Heritage à Bacup, dans le Lancashire, où une ancienne banque de niveau II a été divisée en un espace de coworking et des logements abordables.
Tout aussi important, il s’agit de responsabiliser ces communautés passionnées par leur environnement. Même s’il existe de nombreux centres-villes difficiles, un nombre croissant d’entre eux offrent un avenir plus positif et pourraient être reproduits ailleurs. Matthew Mckeague PDG, Fonds du patrimoine architectural
Sauver les rues commerçantes britanniques signifie accepter que le commerce de détail ne puisse plus être son objectif premier. Les communes devraient acquérir des terrains vacants ou constamment sous-utilisés et, le cas échéant, remplacer les bâtiments vides de mauvaise qualité par des logements de faible hauteur, bien isolés, destinés aux locataires et aux jeunes professionnels. De nouveaux développements pourraient être conçus dès le départ afin que des étages supplémentaires ou des maisons modulaires puissent être ajoutés ultérieurement à mesure que la demande augmente. Cela coûterait plus cher au départ, mais pourrait réduire les perturbations et les dépenses liées à une expansion future.
Toutefois, le logement à lui seul ne suffit pas à créer un quartier prospère. Il doit être entrecoupé de services et d'espaces dont les gens ont réellement besoin : soutien sans rendez-vous en matière de santé et de santé mentale, garde d'enfants, espaces communautaires et artistiques et autres commodités locales. Il existe de solides arguments en faveur d’une localisation des services plus près des communautés qu’ils desservent, plutôt que d’attendre que les gens se déplacent ailleurs pour trouver du soutien. Les rues principales devraient également inclure des espaces verts plus nombreux et de meilleure qualité, avec des arbres, des plantations et de petits parcs qui offrent aux gens un endroit agréable pour passer du temps, tout en répondant au défi du changement climatique et de la pollution de l'air.
Ramenez les gens dans les rues principales et les entreprises auront également une raison de revenir : cafés, coiffeurs, magasins indépendants et autres services du quotidien. Les conseils devraient utiliser prudemment leurs pouvoirs de planification et d'autorisation pour encourager une combinaison équilibrée d'entreprises et éviter des concentrations excessives de locaux qui peuvent nuire à la santé et au caractère d'une zone. La rue principale ne sera pas sauvée en restaurant le passé. Son avenir pourrait consister à devenir un lieu de vie, de rencontre, d’accès aux services et de construction d’une communauté, le commerce de détail faisant partie d’un objectif beaucoup plus vaste. Helen Roberts-Sheffield
