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Le gala annuel chinois de la veille du Nouvel An lunaire a mis en valeur le pas de géant réalisé par Pékin en matière de technologie, alors que des robots humanoïdes ont occupé le devant de la scène pour exécuter une routine commune d'arts martiaux comportant plusieurs premières.

Le gala de la Fête du Printemps en Chine, diffusé lundi sur la chaîne de télévision publique CGTN, est devenu viral, attirant près d'un demi-million de vues sur YouTube.

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Deux douzaines de robots humanoïdes ont effectué le premier parkour de saut de table libre en continu au monde, le premier flip aérien, des flips continus sur une seule jambe, un backflip assisté par mur en deux étapes et le premier grand spin Airflare à 7,5 rotations, a rapporté CGTN.

Le spectacle contrastait fortement avec le spectacle de l’année dernière, où des robots faisaient tournoyer des mouchoirs et effectuaient des mouvements simples.

Quatre sociétés – Unitree, Magiclab, Galbot et Noetix – se sont associées au gala dans le cadre d'accords d'une valeur d'environ 100 millions de yuans (14 millions de dollars), selon le South China Morning Post.

Les premiers robots à apparaître furent les modèles Bumi de Noetix, qui exécutèrent un sketch comique. Les robots d’Unitree ont ensuite exposé des arts martiaux aux côtés d’enfants artistes, notamment des backflips et des sauts sur trampoline, suivis par les humanoïdes de Magiclab dans un segment musical.

Ramesh Srinivasan, spécialiste de la politique en matière d’intelligence artificielle et maître de conférences à l’Université de Californie (UCLA), a déclaré à Al Jazeera que Pékin envoie une « déclaration » claire sur ses capacités au monde, et à ses rivaux américains en particulier.

La performance a mis en évidence les progrès rapides de la Chine dans le domaine de la robotique humanoïde, un domaine qui voit son potentiel à long terme dans les applications industrielles et agricoles alors que la population du pays diminue régulièrement.

Cela fait quelques semaines que le magnat américain de la technologie, Elon Musk, a déclaré lors de son tout premier Forum économique mondial de Davos qu'il était convaincu que les robots humanoïdes seraient vendus au public d'ici la fin de l'année prochaine et qu'il y aurait bientôt plus de robots que d'humains.

« Qu’est-ce que cela va signifier ? »

Ces évolutions soulèvent des questions importantes.

« Que se passe-t-il lorsque l’IA prend ces formes robotiques ? » dit Srinivasan. "Qu'est-ce que cela va signifier économiquement pour la classe ouvrière ? Qu'en est-il de l'émergence de plus en plus de robots humanoïdes sur le champ de bataille ?"

Cette technologie va changer « notre avenir, économiquement, militairement et même personnellement, à mesure que les gens se tournent vers les robots et l’IA comme thérapeutes, compagnons et même partenaires potentiels », a-t-il ajouté.

Les questions ultimes, a déclaré Srinivasan, sont : « Voulons-nous vraiment cela ? » et « Quels sont les domaines appropriés pour ces robots humanoïdes et les domaines qui ne nous conviennent pas ? ».

« Pour moi, il s’agit vraiment de réinvestir dans la condition humaine et dans la manière dont nous voulons travailler avec les technologies pour avoir un avenir florissant », a-t-il déclaré.

"Mais avant tout, tout le monde doit se sentir plus en sécurité et pris en charge, car aux États-Unis, l'IA nous sépare de plus en plus les uns des autres, et des recherches claires le montrent."