C'est l'histoire de Darcy Ruddy
Lieu : Jasper, Canada
Catastrophe : incendie de forêt, 2024
Darcy Ruddy est propriétaire-exploitant d'une entreprise d'excavation dans l'ouest du Canada. Juste avant qu'un incendie de forêt ne ravage certaines parties de sa ville natale, Jasper, il terminait ses travaux dans un luxueux pavillon d'héliski situé à proximité. Le changement climatique a rendu plus probables les températures plus élevées la semaine précédant l’incendie et le jour où il s’est déclaré.
J’avais décroché ce gros boulot dans un pavillon d’héliski à Valemount. J'ai terminé à 95 % et j'étais excité parce que je partais pour ce voyage en vélo de montagne dans les Chilcotins [chaîne de montagnes]. Je me suis dit : "Je vais juste laisser les machines ici. Je rentre chez moi ce soir, je prends mon camping-car et je les déplacerai à mon retour." Si je ne l'avais pas fait, j'aurais tout perdu.
Alors que je rentrais en ville, il y avait un air chaud et intense. Il faisait beau dehors, mais c'était orageux. J'ai fait une blague ce matin-là : "Un gros éclair arrive en ville ce soir ? Il était temps que Jasper brûle." Je ne m'attendais pas à ce que cela se produise, mais alors que je conduisais en ville, j'ai regardé ma jauge d'essence et je me suis dit : "Je ferais mieux d'aller faire le plein."
À la maison, j’ai garé ma camionnette à l’arrière. Je regardais le ciel et dégustais un reste de gin tonic. Je me disais : « Quelque chose ne va pas. » Mon ami Alex m'a envoyé un message : "Il y a eu un éclair ici. Je vois une flamme nue." J'ai allumé ma radio et mon copain, qui travaille dans les parcs, était en train d'évacuer un terrain de camping. Je pouvais entendre l'intensité de sa voix. Putain, ça y est.
J'ai appelé mon père. Il était sorti dîner avec un ami. Je me disais : "Papa, paye le dîner, fous le camp de là. Nous devons commencer à faire nos valises." Je suis retourné chez moi en courant et j'ai commencé à récupérer des objets. J'ai eu de la chance car j'avais emballé toutes mes affaires pour ce voyage en VTT et elles se trouvaient près de la porte.
Nous avons commencé à recevoir les alertes. J'ai sauté dans mon camion de travail, brûlant d'aider ma famille. Ensuite, je suis allé chez mon père. Je l'aide à attacher sa remorque sur un camion que quelqu'un nous a prêté. Je disais à mon père : "Entre dans l'impasse. Je vais y entrer aussi." C'était pare-chocs contre pare-chocs jusqu'à Valemount. Il faisait vraiment sombre à ce moment-là. Des cendres commençaient à tomber. Une tempête est arrivée et il y a eu des éclairs au mont Robson. Jésus, c'était intense.
Le responsable du lodge d’héliski m’a appelé : « Tu amènes toute ta famille. » Il y a 20 chambres. Peu de gens savaient comment se rendre au lodge. J'ai passé la nuit à retrouver mes tantes et mes cousins sur l'autoroute. Faire atterrir ma grand-mère à 3 heures du matin dans un lit du CMH et lui dire qu'il y a un chef pour qu'elle cuisine le matin, c'était assez spécial. J'ai dormi dans ma camionnette près de la route en attendant mon père. Je pouvais voir à quel point il était fatigué lorsque je l'aidais à monter la caravane. Il a quitté la ville pendant 30 minutes et, étant un vieux cheminot, il s'est arrêté pour dormir.
Le lendemain, ma famille disait : « Vous pouvez vous asseoir ici et nous tenir la main et pleurer avec nous, ou vous pouvez aller profiter du voyage que vous avez payé avec vos amis. » Je suis parti tôt le lendemain pour les Chilcotins. En chemin, j'avais pris une photo de la Wicked Cup en feu. Putain, ça arrive réellement. Je me suis arrêté au bout de Carpenter Lake. Il faisait beau et ensoleillé. Je me suis assis sur la plage, j'ai sorti une bière de la glacière et j'ai commencé à pleurer.
Cette nuit-là, Jasper a brûlé. Mais il n’y a eu aucune confirmation. Huit d'entre nous étaient assis sur le quai de ce petit lac, examinant des photos divulguées en ligne. Il y avait une église en feu. La maison de mon père est à 200 mètres, en feu. Sa maison était à 200 mètres de la mienne. Donc ma maison est partie.
Le lendemain, nous avons essayé de profiter de notre journée et de faire du VTT. Nous ne réfléchissions pas correctement, pour cause, et nous n’avions emporté que des vêtements d’été. Nous avons rencontré du mauvais temps au sommet d'un des cols. Ma maison a entièrement brûlé, mais je me gèle le cul. À la fin du trajet, tous nos téléphones se sont allumés à cause des nouvelles et des photos. C'était comme bang, bang, bang. Je me souviens que nous allions faire beaucoup de vélo après ça. J'avais l'impression que j'allais m'évanouir si mon rythme cardiaque augmentait. Je me suis dit : "Hé les gars, je n'arrive pas à me concentrer sur le VTT. Je vais passer par-dessus le guidon."
Après le voyage à vélo, j'ai reçu un appel de la municipalité. J’ai fait une blague : « Je parie que tu n’as pas besoin de moi pour faire ce mur de soutènement maintenant, hein ? Il dit : « Nous devons ouvrir la pharmacie, ouvrir une station-service, ouvrir l’hôpital, ouvrir l’épicerie et clôturer tout autour des sites dangereux de la ville. » J'avais un travail à faire. Je retourne soigner Jasper.
En arrivant en ville avec ma pelle, ils ont été bloqués par la police. Je pensais que j'allais devoir leur montrer une carte, mais le gars m'a dit : "Ouvrez la porte. Laissez-le entrer." En passant, la ville couvait. L'aérodrome venait de prendre feu. C’était de l’herbe noire carbonisée qui fumait. Le feu continuait à se propager au loin. Tous les gars de la municipalité étaient là avec des camions-aspirateurs, attendant que je commence à creuser.
Quand le feu est arrivé, je me suis dit : « OK, il va y avoir des dégâts. » Je ne pensais pas que les rangées après rangées avaient complètement disparu. La maison en rondins que mon père avait construite avec ma mère a également brûlé. L’incendie a ravagé le garage de mon cousin Adrian et la boutique de mon frère. La maison de mon grand-père, aujourd’hui celle de ma tante, a entièrement brûlé. C’était l’héritage de mon cousin.
Debout dans les cendres, l’odeur était bien différente de celle de la forêt brûlée. Vous êtes à proximité de produits chimiques brûlés, d’une maison incendiée ou d’une voiture incendiée. Vous descendiez dans les ruelles et il y avait de petits jets d’aluminium provenant des voitures parce que le radiateur fondait et se transformait en liquide. Je me souviens que cette maison avait un de ces toits en aluminium. Il faisait si chaud qu’il pleuvait, dégoulinant partout dans le jardin. J'ai demandé : « Où veux-tu que j'aille ? Le conducteur du lit surbaissé disait : « Allez dans l’ancienne maison de grand-mère et grand-père Don, dans la ruelle. » Je me suis dit : "Espèce d'idiot. C'est mon voisin d'à côté. Tu m'envoies d'abord chez moi ?" Je vais chez moi. C'était bizarre de voir mes objets fondre et tomber par terre. Mon arrière-grand-père avait ce beau vieux fusil qui se trouvait partout dans le parc. Vous ne pouvez même plus fabriquer des balles pour cela. Quand j'étais jeune, j'ai demandé à mon grand-père : "Puis-je prendre ce fusil ? Peut-être qu'on tirera dessus un jour." Je l'avais sur l'étagère, enfermé dans une valise. Il gisait là, juste à la surface, tout déformé.
J'ai commencé à faire des démonstrations et à nettoyer Jasper du mieux que je pouvais : conduire des excavatrices partout, charger les cendres et les déplacer. J'étais très fier de réparer la ville et de m'assurer que les choses étaient bien faites parce que je pouvais sentir les vautours essayer d'y fondre. Je pense qu'il y a des gens qui ont gagné beaucoup d'argent grâce à cet incendie qui n'ont même jamais mis les pieds à Jasper. Il y avait même des bus touristiques. Les gens allaient venir à Jasper pour observer les ours, maintenant ils viennent juste pour assister au désastre. Un couple de 60 ans est en larmes alors que les gens fouillent leurs cendres à la recherche de l’alliance. Puis un touriste arrive et dit : "Hé, qu'est-ce qui se passe ici ? Que te sens-tu en ce moment à ce sujet ?" Certaines personnes étaient vraiment désagréables à ce sujet. Comme : « Rentre chez toi, mec. » D'autres étaient gentils.
Il y avait beaucoup de choses dans l'air. Chaque jour, je me levais, c'était : "Quelle est la prochaine étape ?" Mon ami Pete est venu vers moi et m'a dit : "Je veux que tu nettoies mon sort." Il a perdu ses enfants dans la vingtaine. Jason a eu un accident de voiture. Il était comme un frère pour moi. Calla avait deux ans de moins que nous. Elle était à ce country show à Vegas et s'est fait tirer dessus par ce mec. Pete dit : "Je veux que tu y vas doucement et que tu cherches l'urne de Calla."
Mon copain Greg, qui travaille pour moi, a également grandi avec Calla. Je me suis dit : "Nous cherchons une boîte aussi grande. Calla avait un cerf sur son urne." Je pouvais voir son visage lorsque je la cherchais. Je me souviens d'un album photo sorti de terre, ouvert sur une photo de moi et Jason lors d'une soirée toge. Je ne fais pas beaucoup de choses spirituelles, mais Jason était avec moi.
Ensuite, Greg a dit : « Qu’est-ce que c’est ? Je me suis approché et il y avait une petite boîte en porcelaine noire couverte de terre. Je l'ai ramassé et je l'ai enlevé, et il y avait le cerf. Putain de merde. Elle se trouvait sous un mètre et demi de béton brisé et de gravats. Nous l'avons trouvée avec un godet d'excavatrice, 100% intact. J'ai appelé Pete et il est descendu. J'ai donné Calla à Pete, et il m'a dit : « Intact ? Je me disais : « Putain intact. »
En plus d'apprendre comment aider les propriétaires, comment faire des démonstrations et comment faire plaisir à Parcs Canada, j'essayais également d'obtenir un logement temporaire. Quand je suis arrivé en ville, je vivais dans ma camionnette dans la rue. Un gars avec qui je travaille s'est senti mal pour moi. Ils ont fermé leur chambre d'hôtes pour le reste de l'année et j'ai emménagé pour l'hiver. Mais à la fin du printemps, ils ont dû ouvrir leur chambre d'hôtes.
J’ai emménagé dans le sous-sol de mon frère pendant encore un mois et demi. Ensuite, j’ai acheté un camping-car et j’ai emmené ma pelle sur la propriété d’un ami. Je l'appelle mon complexe. J’ai ce permis d’installation septique – probablement le seul dans 200 km – et ils m’appellent : « Hé, pouvez-vous signer les fosses hors sol dans ces camps d’hébergement du personnel. Je me disais : « Je travaille tellement dur pour nettoyer que je pense que je mérite l’un de ces 25 logements temporaires. » Ils m'ont proposé une chambre dans un dortoir, une personne de 38 ans. J'ai dit : « Non ». Cela faisait presque un an et demi que je n’avais pas de cuisine complète. Je déteste manger au restaurant maintenant parce que j'en ai fait tellement.
Un mois et demi ou deux après le retour des gens, j'ai été invité à un barbecue dans la cour. C'était l'anniversaire d'un ami. Je suis passé devant la maison de mon père et je suis tombé en panne. J’ai vu la maison de mon père 100 fois, mais j’ai explosé. Je suis resté dans la ruelle pendant une heure à essayer d’arrêter de pleurer et je n’y arrivais tout simplement pas. Je devais rentrer chez moi, me coucher. Je n’ai pas peur de pleurer ou quoi que ce soit, mais j’avais l’impression qu’en tant que gars de la construction, je suis un peu plus dur. J'ai pleuré après l'incendie à maintes reprises, mais jamais là où j'ai arrêté de travailler. Jamais aussi dur.
On a l’impression que le feu pourrait changer le sentiment unique de Jasper en tant que maman et papa. Ayant grandi ici, toutes les entreprises, les restaurants, le cinéma et les hôtels appartenaient et étaient exploités par des familles locales. Il y en a encore un peu, mais il y a toutes ces grandes entreprises qui débarquent et achètent des choses. Vous aviez grandi ici dans des maisons de caractère. Désormais, toutes les maisons seront de cette époque. Ils seront tous verts et gris.
Cela a changé la communauté, pas seulement par son apparence. Un jour, il faisait très chaud et il y avait du vent – les incendies ont repris. Un ami vient de s'enfuir. Je ne l’avais jamais vu aussi ébranlé auparavant. Cette vallée n’a pas brûlé et est toujours là avec tous les arbres morts. C’est beaucoup d’anxiété pour les gens. Nous reconstruisons cet endroit pour qu’il puisse à nouveau brûler.
Si je pouvais vous dire quelque chose : passez une soirée avec votre partenaire et parlez de ce que vous feriez, de la direction que vous prendriez, des choses que vous prendriez, des choses que vous quitteriez. Obtenez une bonne assurance, lisez votre assurance et comprenez-la. Ayez plusieurs plans de jeu différents. Parce que je vais vous dire, je préférerais de loin retourner dans une nouvelle maison et pouvoir remettre votre tableau au mur plutôt que de simplement dire : « Non, ça n’arrivera pas réellement. J'ai plaisanté pendant 15 ans de ma vie sur l'incendie de ma ville natale, et c'est finalement ce qui s'est produit.
Cette répartition du climat a été élaborée en collaboration avec le projet sur les catastrophes climatiques de l'Université de Victoria, au Canada. En savoir plus.
