Représentant l'humour, la passion et le courage qui ont amené l'acteur de petits rôles à la gloire aux Oscars, ce making-of est encore plus mythique que le film original.
Pour le plaisir, l’excitation et le frisson transcendantal du succès, rien n’égale ce drame très agréable sur la réalisation du film de boxe oscarisé de Sylvester Stallone en 1976, Rocky. C’est un film de doublons, de surfaces et d’imitations sincères. Peut-être pas très profond, mais, comme le dit Lord Henry Wotton d’Oscar Wilde, seuls les gens superficiels ne jugent pas sur les apparences.
C’est l’histoire d’un jeune inconnu italo-américain en difficulté qui a occupé quelques petits boulots d’acteur – notamment dans la pornographie softcore – mais a écrit un scénario d’une qualité exceptionnelle, inspiré par le boxeur blanc opprimé Chuck Wepner, qui a brièvement renversé Ali en 1975. Avec une immense confiance en lui, Stallone a insisté pour qu’il joue lui-même le rôle principal, résistant à d’énormes offres en espèces pour simplement prendre le crédit d’écriture et laisser une star établie monter sur le ring.
C’est une histoire dans laquelle le making-of dramatique est plus ambitieux, plus mythique hollywoodien que le film lui-même. Rocky Balboa est heureux de tenir la distance, de perdre un peu de points et de gagner l'amour d'une bonne femme. Stallone a préservé son intégrité d’écrivain-star et a gagné un énorme succès par-dessus le marché. Il a été écrit pour le cinéma par Peter Gamble (qui, de manière quelque peu antisportive, ne se voit confier aucun rôle d’acteur) et réalisé avec une vivacité exaltante, presque comme une comédie – c’est peut-être de cela – par Peter Farrelly. Cela est très différent de la façon dont John G. Avildsen a dirigé Rocky, qui évolue à un rythme réfléchi et social-réaliste. AnnaSophia Robb est Sasha, l'épouse dévouée de Stallone ; les producteurs exaspérés de PJ Byrne et Toby Kebbell Stallone, Irwin Winkler et Robert Chartoff ; et Stephan James incarne la co-star de Stallone, Carl Weathers.
En tant qu'homme lui-même, Anthony Ippolito ressemble étrangement au jeune Stallone. C’est presque une ciné-séance : le même visage, la même voix séduisante et brouillée, le même physique adjacent au bœuf (bien qu’il ne soit pas aussi empilé et défini en 1976 qu’un homme déshabillé dans un rôle comparable devrait l’être maintenant). Ce qui est incroyable, c'est qu'Ippolito n'est pas un poney à un seul tour. Dans la mini-série Paramount+ 2022 The Offer, sur la réalisation du Parrain, il incarne le jeune Al Pacino. C'était aussi une ressemblance étonnante.
I Play Rocky soutient plutôt astucieusement que c'est l'énorme succès de The Godfather qui a rendu Rocky possible (et qui à son tour a rendu Raging Bull possible). Le film sur la mafia avait été revitalisé, alors pourquoi pas le film sur la boxe ? Et bien sûr, c'était Talia Shire, membre de la famille Coppola – interprétée par Kiki Seto – qui figurait à la fois dans les films Le Parrain et Rocky, un lien curieusement non mentionné ici. C’est aussi l’histoire d’un tournage de guérilla, utilisant la nouvelle technologie Steadicam et essayant d’éviter les règles syndicales. (Baadasssss! de Mario Van Peebles, à propos de la création du classique de la blaxploitation, Baadassssss Song de Sweet Sweetback, avait une histoire similaire à raconter.)
Ippolito incarne à merveille la douceur de Stallone, son sens de l'humour et son refus désarmant d'être condescendant et sous-estimé. Cela me fait penser qu’il y a un autre film d’écrivain en difficulté qui devrait maintenant être réalisé : sur le directeur de l’édition Faber, Charles Monteith, qui, en 1954, est entré dans l’histoire en sortant de la pile des perdants un roman bizarre sur une bande d’écoliers publics anglais qui deviennent sauvages sur une île déserte. Et en tant que professeur d'école anglais alcoolique et grincheux et romancier en herbe, William Golding… eh bien… pourquoi pas Ippolito ?
