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Kampala, Ouganda – Praise Aloikin Opoloje entre dans la salle d’attente des visiteurs de la prison pour femmes de Luzira, vêtue d’une robe surdimensionnée à rayures jaunes et noires et un large sourire.

Détenue depuis le 26 septembre 2026, elle a été inculpée d'utilisation présumée illégale d'une carte SIM enregistrée au nom de sa mère. Son cas a attiré l’attention sur les risques encourus par les Ougandais qui utilisent les réseaux sociaux pour critiquer de puissantes personnalités politiques et militaires.

Opoloje a comparu devant le tribunal de première instance de Buganda Road le 28 septembre, accusé d'avoir utilisé la carte SIM d'une autre personne pour mener des activités illégales.

Elle a nié l’accusation en vertu du règlement 29 du règlement ougandais de 2024 sur l’interception des communications.

Opoloje affirme que sa détention faisait suite à une vidéo dans laquelle elle déclarait qu'elle n'avait pas peur du général Muhoozi Kainerugaba, chef militaire ougandais et fils du président Yoweri Museveni.

Une vidéo, une arrestation et une prétendue menace

Opoloje dit qu'elle a été attirée dans un poste de police de Kampala par une fausse accusation selon laquelle elle avait volé un tapis. Elle allègue que six hommes l’ont ensuite forcée à monter dans une camionnette Toyota HiAce, connue localement sous le nom de « drone ».

"Nous allons vous montrer ce que nous faisons aux gens qui insultent notre président", lui aurait dit l'un des hommes.

Elle dit que les hommes l'ont battue, menacée de la violer et se sont dirigés vers Entebbe. Elle craignait qu'ils ne l'emmènent dans un endroit où elle pourrait être torturée. Selon Opoloje, un appel téléphonique a incité les hommes à rebrousser chemin vers le commissariat central de Kampala.

Son récit des allégations d'enlèvement et de mauvais traitements n'a pas pu être vérifié de manière indépendante.

Lorsqu'on lui a demandé si elle cesserait de s'exprimer, Opoloje a répondu : "Moi ? Jamais. En fait, quand je sortirai, si je le fais, je recommencerai là où je me suis arrêté. Je ne peux pas rester silencieux en voyant ce qui se passe dans le pays".

Opoloje dit qu'elle craignait d'être emmenée dans un sous-sol où, selon elle, des gens sont torturés et violés. « Être ici en prison est mieux que d'être dans le sous-sol où ils m'emmenaient », dit-elle.

Depuis son entretien avec Al Jazeera, Opoloje a été libérée sous caution le 14 octobre, l’autorisation du tribunal étant requise avant de voyager à l’étranger.

Elle affirme également que des hommes ont menacé sa mère en lui disant qu'ils savaient où elle habitait. Opoloje affirme que sa détention a affecté sa famille, notamment sa fille de trois ans.

« Je ne pense pas que ma mère ou ma fille de trois ans devraient payer le prix de mes actes », dit-elle.

Un père recherche son fils disparu

Pour Emmanuel Baliza, 59 ans, l'incertitude est différente : il dit ne pas savoir où est détenu son fils de 17 ans, William.

Emmanuel affirme que des hommes armés ont emmené William hors de chez eux après que l'adolescent ait exprimé son intention de protester contre la brutalité policière et le système éducatif ougandais.

Selon Emmanuel, c'est un étranger qui l'a d'abord attiré en utilisant un prétexte lié à la terre. Il dit qu'environ six hommes portant des uniformes militaires et des masques attendaient dans une camionnette Toyota HiAce et ont fouillé son téléphone.

«Je leur ai dit que c'était mon fils, William Baliza, 17 ans», raconte Emmanuel.

Il allègue que les hommes ont emmené William, affirmant qu'ils l'arrêtaient parce qu'il prévoyait de manifester après les élections. Ils auraient dit à Emmanuel qu'ils emmenaient son fils à l'Unité des enquêtes spéciales, qui s'occupe des crimes graves et très médiatisés, mais n'auraient pas fourni de numéro de référence.

Emmanuel dit avoir appris plus tard que William pourrait être détenu dans un centre de détention militaire à Kasenyi, près d'Entebbe. Il affirme que les autorités ont nié détenir son fils, laissant la famille sans confirmation de l'endroit où il se trouve.

Selon Emmanuel, sa fille lui aurait dit que William avait posté un message sur TikTok disant : « L’Ouganda saigne ».

Reporter les puissants, faire face aux conséquences

Le journaliste et militant des droits humains Andrew Tabandama Natumanya affirme que ses reportages sur une opération de sécurité impliquant des propriétés liées à l'ancienne présidente du Parlement Anita Among ont suscité l'attention du personnel de sécurité.

En mai, des agents ont fouillé des propriétés liées à Among dans le cadre d'enquêtes sur des allégations de corruption et de blanchiment d'argent. Les médias ont indiqué que des véhicules de luxe, dont une Rolls-Royce Cullinan 2025, avaient été saisis.

Andrew dit avoir publié des mises à jour en temps réel sur l'opération sur X, anciennement Twitter. Il pense que l’attention suscitée par ses reportages vient en partie de questions sur la manière dont il a obtenu des informations auprès des agences de sécurité.

"Leur principal inconfort était : "Comment obtient-il ces informations ? Comment est-il au courant de ce qui se passe à la police judiciaire ? Qui me donne ces informations ?", dit-il.

Andrew allègue que le 17 juin 2026, un étranger l'a attiré vers une aire de lavage, où des agents armés l'ont forcé à monter dans une camionnette.

Il dit avoir été emmené, agressé et humilié. Selon Andrew, les policiers ont placé sa tête sous les pieds d’un policier avant de le déshabiller et de le photographier.

"Je n'avais même pas une paire de chaussettes sur le corps", dit-il.

Il allègue en outre que les agents l'ont mis en garde contre la poursuite de la publication de ses mises à jour en ligne.

« Vous continuez à publier ce que vous publiez, vous verrez également ces choses sur Internet », se souvient-il en disant.

Andrew dit qu'il a été détenu pendant cinq jours avant d'être libéré sous caution. Il allègue également que cette expérience a eu des conséquences sur sa famille, notamment des menaces et des difficultés affectant leurs entreprises et leurs perspectives d'emploi.

« Certains d’entre eux se transforment lentement mais sûrement en citoyens inemployables et certaines de leurs entreprises sont paralysées », dit-il.

Malgré ce qu’il décrit comme de l’intimidation, Andrew dit qu’il continuera à faire des reportages.

"Je ne supprimerai pas mes (messages). Je changerai de tactique, mais je continuerai à énoncer des faits."

« Nous voulons voir un Ouganda libre », ajoute-t-il.

Among a été assigné à résidence, mais sa libération a ensuite été ordonnée par le président Yoweri Museveni, et l'État a décidé de ne pas poursuivre les poursuites.

Le récit d’Andrew sur les abus et le harcèlement n’a pas été vérifié de manière indépendante.

Quand la parole en ligne devient une bataille juridique

Steven Atukwatse, avocat au Centre de recherche Agora, une organisation de défense des droits humains, affirme avoir représenté des utilisateurs de médias sociaux accusés en vertu de la loi ougandaise sur l'utilisation abusive d'ordinateurs, dont beaucoup étaient des utilisateurs de TikTok et de X.

« La plupart sont arrêtés pour avoir critiqué Museveni ou son fils Muhoozi », dit-il.

Atukwatse dit avoir personnellement traité 12 cas de ce type depuis novembre 2025.

Il décrit des cas dans lesquels des familles ont du mal à déterminer où sont détenus leurs proches.

"Ils disparaissent, puis quelques mois plus tard ils sont déposés dans les commissariats", raconte-t-il.

Lorsque les familles interrogent les autorités au sujet de proches disparus, dit-il, on leur répond souvent : « Nous n’avons pas la personne ».

Atukwatse affirme que le déséquilibre entre les preuves dont disposent les procureurs et celles dont disposent les avocats de la défense peut rendre les allégations de mauvais traitements difficiles à poursuivre.

« Même si l’État peut fournir la preuve d’une publication sur les réseaux sociaux, en tant qu’avocats, nous ne pouvons pas fournir de preuves substantielles de la manière dont un client a été enlevé ou torturé », dit-il.

Il dit également que parfois des personnes sont libérées, mais que l'État laisse planer les accusations sur elles.

« Plus tard, l’État perd tout intérêt, mais il n’y a pas de retrait formel des charges, ce qui signifie que vous pouvez être exclu mais pas complètement libre. »

L’ampleur de cette pratique n’est pas claire.

La réponse de l’État

Le porte-parole de l'armée, le colonel Chris Magezi, a déclaré que les allégations de conduite illégale devraient être étayées par des preuves. Il affirme que l’armée respecte la loi et travaille avec la police et les agences de renseignement lorsque cela est nécessaire.

« Nous faisons tout conformément à la loi », dit-il.

Magezi affirme que les suspects accusés de crimes violents sont traduits devant les tribunaux et que les agences de sécurité surveillent les médias sociaux. Il rejette l’idée selon laquelle des personnes disparaissent illégalement.

"Le reste est politique et ce ne sont pas nécessairement des personnes disparues. S'ils disparaissent, ils comparaissent devant un tribunal", dit-il.

Il évoque également les lois régissant la diffamation.

« Nous avons des lois sur la diffamation », dit-il. "Si vous dites des choses sur quelqu'un et que vous ne pouvez pas les étayer, vous pourriez être arrêté."

Le sort final des critiques en ligne reste incertain : Opoloje a été libérée sous caution le 14 octobre, mais les accusations criminelles portées contre elle demeurent. Andrew a également été libéré sous caution, mais il affirme que les menaces et les intimidations pèsent toujours sur lui.

Emmanuel dit qu'il ne sait toujours pas où est détenu son fils. «Je ne sais pas où est mon fils», dit-il.