Exclusif : les lettres en prison d'un militant pro-démocratie révèlent une fascination pour l'IA, des contacts avec les Triades et un appétit pour les livres
Le militant pro-démocratie de Hong Kong Joshua Wong condamné à 10 ans de prison dans une affaire de sécurité nationale
Depuis l’intérieur de la plus ancienne prison à sécurité maximale de Hong Kong, où il échange des livres avec des membres de gangs de la Triade et étudie le droit, Joshua Wong écrit des lettres comme un homme désespéré de rester connecté au monde extérieur.
Des extraits de ses écrits dans une prison privée révèlent que le militant pro-démocratie demande à ses amis de prendre des captures d'écran de comptes de réseaux sociaux et de poser des questions aux chatbots IA en son nom.
À une connaissance, il écrit sur ses habitudes de lecture en prison. "Certains des chefs de triade de la vieille école ici m'ont également prêté des livres", dit-il dans les lettres à des amis, vues exclusivement par le Guardian. "Ils ont lu aussi. L'un d'eux m'a prêté Le Parrain de Mario Puzo (mdr)."
Wong, 30 ans, qui s'est fait connaître en tant que visage adolescent du mouvement démocratique de Hong Kong, aujourd'hui écrasé, est emprisonné depuis novembre 2020.
Jeudi, il a été condamné à 10 ans de prison pour collusion étrangère, sa deuxième condamnation en vertu de la loi sur la sécurité nationale imposée par Pékin en 2020. Wong a plaidé coupable de cette accusation en septembre.
Wong est le seul militant pro-démocratie à avoir été poursuivi à deux reprises en vertu de la législation sur la sécurité nationale. Il devait être libéré en janvier, avant les dernières poursuites, et purgera désormais ses deux peines concurremment.
Bien qu’il ait passé ses 21e, 25e et 30e anniversaires en prison, les lettres de Wong – écrites entre août et octobre – montrent sa détermination et son inquiétude constante quant à l’avenir de Hong Kong.
« La seule chose qui m’inquiète, c’est que les gens oublieront Hong Kong et qu’au milieu de la compétition et des luttes entre grandes puissances, ils oublieront les innombrables personnes ordinaires et inconnues dans différents endroits qui ont payé le prix de leurs croyances », écrit-il.
Dans la prison de Stanley, où les jeunes détenus utilisent les M&Ms comme monnaie d'échange, il passe du temps à faire de l'exercice, à apprendre à jouer de la guitare et à enseigner l'anglais aux autres détenus.
«J'enseignais l'anglais à un Russe», dit-il dans une lettre. "Quand il m'a demandé ce que signifiait le mot 'totalitaire', j'ai simplement répondu 'Poutine' (mdr)".
Les livres semblent être au cœur de sa vie. Sa liste de lectures comprend Patriot, les mémoires du chef de l’opposition russe Alexei Navalny, décédé en prison en 2024 ; biographies de Steve Jobs, Nelson Mandela, Benjamin Franklin ; et les mémoires de Gary Stevenson, ancien commerçant de la Citibank devenu YouTuber et militant contre les inégalités.
Le jour de l’élection présidentielle américaine de novembre 2024, il a regardé les votes arriver tout en tenant un exemplaire des mémoires à succès de JD Vance, Hillbilly Elegy.
Wong a attiré l’attention internationale lors des manifestations des Umbrellas de 2014, qui ont paralysé le centre financier de la ville et galvanisé toute une génération de jeunes. En octobre 2014, il est apparu – avec ses lunettes à monture noire caractéristiques – sur la couverture du magazine Time sous le titre : « Le visage de la protestation ».
Lorsque des manifestations ont éclaté en 2019 contre un projet de loi d'extradition, Wong purgeait une peine de prison pour son rôle dans les manifestations de 2014. Il a été libéré au plus fort des protestations et est immédiatement descendu dans la rue.
En 2020, Pékin a déclaré que l’introduction de la loi sur la sécurité nationale était nécessaire pour restaurer la stabilité dans l’ancienne colonie britannique, mais les critiques ont déclaré qu’elle donnait aux autorités des pouvoirs étendus pour réprimer la liberté d’expression et la dissidence.
Depuis lors, des militants et des journalistes ont été arrêtés, des rédactions indépendantes ont été fermées et une grande partie de l’opposition politique de la ville a été contrainte à l’exil. Il y a eu plus de 400 arrestations en vertu de la législation sur la sécurité nationale, selon le bureau de sécurité de Hong Kong.
« Le cas de Joshua s’inscrit dans une tentative de contrôler la manière dont l’histoire politique de ma génération est mémorisée », déclare Frances Hui, amie d’enfance et militante pro-démocratie en exil.
"Pendant des années, les gens du monde entier ont pu l'entendre argumenter, organiser et expliquer ce qu'il pensait que l'avenir de Hong Kong devrait être. Aujourd'hui, nous avons à peine de ses nouvelles."
Dans ses lettres, Wong affirme que Mandela l’a inspiré à étudier le droit et qu’il s’est inscrit à un cours de premier cycle en droit des sociétés.
Il dit qu'il a perdu du poids, mais qu'il suit une routine stricte de tractions, de squats et de pompes. Il lit également la Bible et récite des passages du livre de Josué et des Corinthiens.
Les amis d’enfance de Wong et ses collègues militants affirment que Hong Kong pour lequel ils se battaient autrefois n’existe plus.
"Il est difficile de dire à qui revient le temps", déclare un autre ami d'enfance, qui a requis l'anonymat par crainte de représailles.
Hui affirme que les autorités de Hong Kong ont attendu près de cinq ans après le crime présumé pour poursuivre Wong – juste avant sa libération.
« Au moment où il verra la liberté, il ne sera certainement plus le jeune garçon dont nous nous souvenions autrefois », dit-elle.
