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Une explosion dans une mine de charbon illicite dans le nord-est de l'Inde a tué au moins 18 personnes, selon les autorités locales.
La police a annoncé jeudi avoir retiré 18 corps du site de l'explosion, situé dans une partie reculée du district d'East Jainta Hills.
Huit autres personnes ont été blessées dans l'incident, a déclaré le responsable local Manish Kumar. On ne sait pas exactement combien de travailleurs se trouvaient sur le site lors de l'explosion ; d'autres pourraient encore être coincés, a indiqué la police.
Kumar a déclaré que les sauveteurs avaient interrompu leurs opérations jeudi au coucher du soleil et prévoyaient de reprendre vendredi avec le soutien du personnel de l'État et du gouvernement fédéral. Il a décrit le site comme une « mine illégale à trous de rats », faisant référence à un puits profond et étroit où les travailleurs risquent des conditions dangereuses pour extraire du charbon et d’autres minéraux.
Le chef de la police du district, Vikash Kumar, a déclaré que la dynamite avait probablement déclenché l'explosion, mais que l'enquête était en cours.
"Il est probable que les travailleurs soient morts soit de brûlures, soit de problèmes respiratoires en raison de la libération de vapeurs nocives", a déclaré Kumar dans un communiqué publié par The Indian Express. "Mais comme personne n'est en mesure de nous dire exactement ce qui s'est passé et combien de travailleurs étaient présents au total, nous n'avons pas d'estimation du nombre d'autres qui pourraient être piégés."
Le Premier ministre Modi annonce une indemnisation
Conrad Sangma, ministre en chef de l'État indien de Meghalaya, où l'incident s'est produit, a promis que les autorités demanderaient des comptes aux responsables et a exhorté à lutter contre l'exploitation minière illégale.
Le Premier ministre Narendra Modi a exprimé ses « condoléances » aux familles des travailleurs décédés et a annoncé une indemnisation de 200 000 roupies (2 216 dollars) pour chaque famille. « Peiné par l'accident survenu à East Jaintia Hills, Meghalaya », a écrit son bureau dans un article sur X.
Les mines de charbon non réglementées sont courantes dans les régions de l’est et du nord-est de l’Inde, où les travailleurs gagnent entre 18 et 24 dollars pour une journée de travail.
En 2018, au moins 15 mineurs ont été tués alors qu’ils étaient piégés dans l’une de ces mines dans l’État de Meghalaya.
L'exploitation minière en trous à rats est interdite à Meghalaya depuis 2014 en raison de problèmes de pollution de l'eau.
