Le film adapte la vénérée épopée hindoue Ramayana
Le film le plus cher d'Inde - un somptueux récit de l'épopée hindoue Ramayana, réalisé en deux parties pour un montant estimé à 500 millions de dollars - est sorti dans les cinémas du monde entier, suscitant d'énormes attentes et des critiques mitigées.
Réalisé par Nitesh Tiwari, Ramayana : Rise of a Legend est le premier des deux films prévus, une production tentaculaire qui rassemble certaines des plus grandes stars indiennes, l'expertise hollywoodienne en effets visuels et deux compositeurs oscarisés dans le but de présenter l'une des histoires les plus vénérées du pays à un public mondial.
L'une des épopées fondamentales de l'hindouisme, le Ramayana a traversé les siècles et les continents, trouvant son expression dans la poésie, la sculpture des temples, les ombres chinoises, le théâtre populaire et les histoires transmises de génération en génération. Il a survécu aux royaumes et aux empires, a inspiré la dévotion religieuse et les mouvements politiques et a trouvé une nouvelle vie, encore et encore, à la télévision et au cinéma.
La version de Tiwari revient à l'histoire familière d'amour, de devoir, d'exil et de guerre, se déroulant dans un monde de dieux et de démons, d'armes célestes et de royaumes puissants.
Ranbir Kapoor incarne Lord Ram, le prince vertueux d'Ayodhya. Banni de son royaume pendant 14 ans, il se retire dans la forêt avec sa femme Sita (interprétée par Sai Pallavi), qui est kidnappée par Ravana, le roi de Lanka à dix têtes.
Interprété par Yash, l'une des plus grandes stars du sud de l'Inde, Ravana est un puissant guerrier dont la fierté le mène dans une bataille épique avec Ram (qui sera représentée dans la deuxième partie, dont la sortie est prévue l'année prochaine).
Le producteur du film, Namit Malhotra, dirige la société d'effets visuels DNEG, qui a travaillé sur des superproductions hollywoodiennes dont Dune et Interstellar. La musique est le fruit d'une collaboration entre AR Rahman, le compositeur indien oscarisé de Slumdog Millionaire, et Hans Zimmer, dont les partitions de Gladiator, The Dark Knight et Dune ont contribué à définir le son d'Hollywood moderne.
Le film a débuté quelques jours avant Diwali, la fête hindoue des lumières qui célèbre le retour de Ram à Ayodhya après son exil.
Mais jusqu’à présent, la réponse a été mitigée.
Saibal Chatterjee de la chaîne NDTV lui a attribué trois étoiles sur cinq, affirmant que son spectacle visuel éclipsait souvent l'histoire. Son ampleur énorme, écrit-il, "reste, pour l'essentiel, la seule chose qui ressort", tandis que le jeu des acteurs reste "extrêmement incohérent".
La sortie du film intervient quelques jours avant Diwali, qui célèbre le retour de Ram à Ayodhya et la « victoire du bien sur le mal ».
Rishabh Suri du journal Hindustan Times s'est montré plus enthousiaste, lui attribuant quatre étoiles.
"Je suis heureux d'annoncer que tout cet argent apparaît à l'écran", a-t-il écrit, louant les performances et les effets visuels, même s'il a trouvé la première mi-temps lente et la musique décevante.
Shubhra Gupta, externe à The Indian Express, qui a attribué trois étoiles au film, a avoué ses premières craintes quant à son ampleur extravagante, mais s'est progressivement convaincue, le qualifiant d'"épopée parfaite".
Il y avait « assez de sorcellerie, de sensations fortes et d'aventure » pour soutenir le spectacle, écrit-elle, et les cinéastes ont réussi à raconter une histoire tentaculaire sans se laisser engloutir par elle.
Au niveau international également, le film a suscité des réactions contrastées.
Écrivant dans The Guardian, Peter Bradshaw l'a qualifié de « mélodrame épique indien tout à fait engageant, entraînant et spectaculaire ». Il retrouve des échos de Shakespeare dans l’intrigue royale qui envoie Rama en exil, et d’Homère dans sa quête pour sauver Sita. Ses paysages grandioses et ses images fantastiques lui rappelaient le Seigneur des Anneaux et le Roi Lion.
"C'est une aventure assez étonnante", a-t-il écrit en externe, en lui attribuant quatre étoiles.
D'autres ont été moins impressionnés. Siddhant Adlakha de l'IGN a noté le film quatre sur 10, décrivant son action comme « maladroite » et ses images générées par ordinateur comme une « plaie aux yeux ».
L'enlèvement de Sita par Ravana déclenche une bataille épique
Giovanni Lago de Next Best Picture, qui lui a attribué une note de cinq sur 10, a fait l'éloge du magnétique Ravana de Yash et de la partition de Rahman et Zimmer. Mais il a estimé que le vaste récit du film aurait pu être mieux servi par une série de style Game of Thrones.
L'utilisation de l'IA pour ajuster les mouvements des lèvres des acteurs pour la version anglaise a également suscité des critiques. Alors que Tiwari a déclaré que l'objectif était de rendre le film plus accessible au public international, Adlakha a comparé le résultat à « des mouvements de bouche exagérés superposés à des images fixes pour des sketches comiques ».
En Inde, le film a suscité des comparaisons avec des adaptations antérieures, en particulier Ramayan de Ramanand Sagar, qui a captivé le pays il y a près de quatre décennies avec des décors simples et des effets spéciaux qui semblent désormais surannés.
Lorsque la série a été diffusée pour la première fois en 1987, les dimanches matins à travers l'Inde prenaient une immobilité presque dévotionnelle.
Les rues se vidaient, les magasins baissaient leurs volets et les voisins se pressaient autour des téléviseurs. Certains téléspectateurs se sont baignés, ont allumé de l'encens et ont décoré leurs écrans avant la diffusion, se préparant pour le spectacle autant qu'ils le feraient pour le culte.
Arvind Rajagopal, spécialiste des médias à l'Université de New York, a déclaré à la BBC en 2019 que les trains et les bus s'arrêteraient et que les passagers débarqueraient pour regarder l'émission sur les téléviseurs en bord de route.
Diffusées sur la chaîne publique Doordarshan, certaines des parties les plus populaires de la série de 78 épisodes ont attiré environ 80 à 100 millions de téléspectateurs, des chiffres étonnants à une époque où posséder une télévision était un luxe en Inde.
Les acteurs devinrent eux aussi des objets de respect. Arun Govil, qui jouait Ram, se souvient que des gens pleuraient à sa vue et lui touchaient les pieds. Aujourd'hui, dans un choix de casting plein de nostalgie, Govil revient dans le film de Tiwari dans le rôle de Dasharatha, le père de Ram.
Le Ramayan de Ramanand Sagar reste à ce jour l'adaptation la plus populaire de l'épopée hindoue.
D'autres adaptations ont trouvé leur propre façon de réinventer l'épopée. Le film d'animation indo-japonais de 1992 Ramayana : La légende du prince Rama a donné vie au conte grâce à une animation richement détaillée et dessinée à la main.
Le Ramayana de Tiwari arrive avec des ressources technologiques que ses prédécesseurs auraient à peine imaginées - mais aussi avec les attentes des générations qui ont grandi avec l'histoire et ses personnages.
Cela survient également à un moment politiquement chargé en Inde, où Ram est devenu un puissant symbole de l’identité hindoue – au cours des quinze dernières années, même les analyses ou les récits populaires de l’épopée ont suscité la controverse.
Le film Adipurush de 2023, un autre récit à gros budget du Ramayana, a déclenché des réactions négatives sur plusieurs fronts.
Des groupes hindous ont appelé à son interdiction, l'accusant de manquer de respect aux personnalités religieuses, tandis que certains critiques ont remis en question sa représentation de Ravana, qui, selon eux, s'inspirait de l'imagerie moghole et renforçait les stéréotypes sur les musulmans. Le film a également été critiqué pour ses dialogues et ses effets visuels.
Pour les acteurs incarnant ces personnages dans le dernier film, ce fardeau était profondément ressenti.
"J'étais rempli de peur", a déclaré Kapoor à Haroon Rashid du BBC Asian Network. "Je savais que j'étais peut-être trop vieux pour ça. Je ne pourrai pas lui rendre justice."
Il a qualifié ce rôle d'"opportunité d'une vie", mais a déclaré que jouer un personnage vénéré par des millions de personnes laissait peu de place à la liberté de création dont il avait bénéficié dans d'autres films.
Sai Pallavi, qui joue Sita, a déclaré que l'expérience était autant spirituelle qu'artistique. Élevée dans une famille religieuse, elle a déclaré qu'elle abordait ce rôle non seulement comme une performance, mais comme une opportunité de croissance personnelle.
L'accueil populaire réservé au film deviendra plus clair à mesure que le public remplira les cinémas.
Mais quel que soit le verdict, il s’agit d’un moment culturel majeur pour l’Inde, en portant sur grand écran une histoire appréciée depuis des générations à une échelle sans précédent.
