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Mumbai, Inde — Pour les fans de cricket indiens se rendant au Sri Lanka ce week-end, l'opportunité de voir leur équipe affronter son rival pakistanais lors de la Coupe du monde T20 s'est faite au prix de tarifs aériens gonflés, de prix d'hôtel en flèche et d'une longue attente pour les billets pour le match.

Mais ce ne sont que de simples sacrifices que des milliers de personnes sont prêtes à faire pour assister à la rivalité la plus passionnée de ce sport qui se déroulera dimanche au stade R Premadasa de Colombo.

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Alimentées par des relations politiques tendues qui durent depuis des décennies, les rencontres de cricket entre l'Inde et le Pakistan comptent parmi les plus grands spectacles sportifs – souvent présentées comme des compétitions sanguinaires de fierté nationale.

Pour la première fois dans l’histoire de la Coupe du monde, les tensions géopolitiques menaçaient de mettre en doute cette compétition phare jusqu’à ce que le gouvernement pakistanais annule son ordre de boycott du match.

Même si le revirement de dernière minute a ravivé l'enthousiasme, il a eu un prix pour les supporters indiens qui planifiaient leur voyage tardivement. La participation du Pakistan a été confirmée seulement six jours avant le match, déclenchant une forte hausse des tarifs aériens au départ de plusieurs villes indiennes.

Les fans qui ont réservé leurs billets d'avion des semaines à l'avance ont également payé des tarifs nettement plus élevés en raison de la demande nettement plus élevée autour de tout match Inde-Pakistan, qui est généralement considéré comme le match de cricket le plus lucratif.

"J'ai payé une prime d'environ 50 pour cent par rapport aux tarifs habituels", a déclaré à Al Jazeera Aditya Chheda, un professionnel de la finance de Mumbai. "C'était malgré la réservation un mois à l'avance et le choix d'une escale au lieu d'un vol direct."

Les prix des vols et des hôtels montent en flèche

Un voyage aller-retour sans escale de Mumbai, métropole de l’ouest de l’Inde, à Colombo, qui coûte généralement environ 275 dollars, a dépassé les 1 000 dollars deux jours avant le match.

Des tarifs similaires ont été observés pour les vols sans escale depuis Bangalore, dans le sud de l'Inde, tandis que les vols aller-retour sans escale de Chennai à Colombo – un itinéraire qui ne prend qu'environ une heure et 20 minutes – ont grimpé à au moins 550 $, contre 165 $ habituellement.

Planifier à l'avance a aidé Parth Chauhan, résident de Bengaluru, à conclure des accords à bon prix, mais ses amis qui l'accompagnaient à Colombo ont dû payer une prime élevée – trois fois le coût habituel – après avoir réservé à l'approche de la date du match.

Les frais d’hébergement ont également fortement augmenté. Les tarifs dans les hôtels cinq étoiles de Colombo variaient entre 400 et 1 000 dollars par nuit du samedi au lundi, date à laquelle la plupart des spectateurs devaient entrer et sortir par avion.

Chauhan, qui travaille dans une organisation de cybersécurité, a dû attendre quatre heures dans une file d'attente virtuelle pour acheter des billets de match, mais il insiste sur le fait que cela en valait la peine, alors qu'il se prépare à regarder l'Inde jouer à l'étranger pour la première fois.

"C'est un moment opportun, et il y a beaucoup d'exubérance à assister à cela parce que c'est un rendez-vous historique", a-t-il déclaré.

Pour quelques chanceux, la surprise n'est pas venue de la difficulté à obtenir des billets mais de leur prix inhabituellement bas. Piyush Nathani, un professionnel de l'informatique de Bangalore, n'a payé que 5 dollars pour ce match, qui rapporte des millions en revenus de diffusion, de sponsoring et de publicité.

"C'est le billet le moins cher que j'ai jamais acheté. Seulement 5 $ pour regarder un match de Coupe du Monde, qui aussi de l'ampleur de l'Inde contre le Pakistan, est une bonne affaire", a déclaré Nathani, qui a voyagé avec un groupe de six amis.

"Plus qu'un match de cricket"

Ayant fait partie du public d'Ahmedabad en 2023 qui a vu l'Inde battre le Pakistan lors d'un match de groupe à 50 pour la Coupe du monde, Nathani savoure l'opportunité de regarder le match de dimanche dans un lieu neutre, où les supporters des deux pays devraient être présents.

"Le sentiment de battre le Pakistan est quelque chose que l'argent ne peut pas acheter", a ajouté le joueur de 29 ans.

Comme Nathani, Chheda a également voyagé à l’étranger auparavant pour regarder Team India. Le joueur de 32 ans a regardé l’Inde remporter la Coupe du monde T20 2024 à la Barbade et veut maintenant « reprendre là où je m’étais arrêté ».

"Quand il y a une Coupe du Monde, la première chose qu'espèrent les supporters indiens, c'est de battre le Pakistan", a-t-il ajouté.

« Gagner la Coupe du Monde est notre objectif le plus important, mais battre le Pakistan ressemble à une victoire morale – c’est plus qu’un match de cricket. »