Le National Transportation Safety Board affirme que la découverte de pièces confirme que l'avion était en train de se briser avant de s'écraser
Un morceau du Learjet 60 privé qui s'est écrasé en Floride, tuant les neuf personnes à bord, a été retrouvé à 6 km du lieu de l'accident, selon les enquêteurs mardi, confirmant que l'avion était en train de se briser avant l'impact.
La majorité de la gouverne de profondeur gauche, une partie de la queue qui contrôle le tangage de l'avion, a été retrouvée en trois morceaux distincts entre 1,3 milles et 3,8 milles du lieu de l'accident à Greenacres, près de West Palm Beach, selon Tom Chapman, membre du National Transportation Safety Board.
"Ce que cela signifie exactement, quant à ce qui a causé la perte de contrôle de l'avion, ou si la perte de cette pièce était le résultat des forces exercées sur l'avion, nous ne le savons pas encore", a déclaré Chapman lors d'une conférence de presse.
Chapman a déclaré que sans la gouverne de profondeur intacte, le pilote n'aurait pas pu sortir l'avion de son piqué.
"À ces vitesses, je ne sais pas s'il aurait été efficace même s'il avait été encore attaché à l'avion, mais savoir qu'il a été perdu est un élément de preuve très important qui nous oriente vers d'autres éléments sur lesquels enquêter", a ajouté Chapman.
L'avion volait dimanche d'Austin, au Texas, vers les Bahamas lorsqu'il semble avoir heurté un orage à 35 000 pieds d'altitude, provoquant - selon les transmissions radio de la copilote Nathalia Filgueiras - du givrage sur l'avion et des turbulences, le faisant monter et descendre de plus de 700 pieds avant de commencer à plonger.
Filgueiras aurait envoyé un texto à son petit ami avant que la situation ne devienne critique : « J'ai des turbulences, j'ai de la glace. »
Elle a également déclaré aux contrôleurs aériens que l'avion descendait à 8 000 pieds par minute, puis à 10 000 pieds par minute. Lors d’une de ses dernières transmissions, elle a déclaré : « Déclarez une urgence 722 Bravo Delta, nous sommes en survitesse en descente de 20 000 pieds par minute. »
Quelques secondes plus tard, il s'est écrasé au sol près d'un parc à roulottes et a explosé en une boule de feu à l'intersection de Military Trail et de Cresthaven Boulevard à Palm Beach.
Chapman a déclaré que la météo serait un objectif initial clé de l'enquête sur l'accident.
Les victimes de l'accident ont été identifiées par des proches comme étant l'entrepreneur technologique Adam Robinson ; sa femme, Helen Sharp ; et leurs deux jeunes enfants. Les amies de la famille Rachael Reed et Charmi Fehr sont également décédées dans l'accident, tout comme la nounou de la famille, Anita Maria Cetina.
Le pilote de l'avion a été identifié comme étant Jeff Gregory, 55 ans, par son employeur, East Coast Jets, une compagnie d'aviation charter basée à Allentown, en Pennsylvanie. "Nos prières vont à la famille de Jeff, à ses collègues d'équipage, aux passagers et à toutes les personnes touchées par cette tragédie déchirante", a déclaré la compagnie dans un communiqué.
Lors du briefing du NTSB de mardi, Chapman a encouragé toute personne vivant dans la région à laisser toutes les pièces qui pourraient sembler appartenir à l'avion et à contacter le NTSB ou les autorités locales.
Il a déclaré que le NTSB s'efforcerait de disposer les pièces récupérées de l'avion de manière à « refaire » l'avion afin de déterminer ce qui aurait pu se passer.
L'expert en sécurité aérienne Jeff Guzzetti a déclaré à l'Associated Press que les morceaux qui se sont cassés de l'avion étaient probablement le résultat du piqué, et non la cause, affirmant que les morceaux trouvés à proximité du site de l'accident indiquent qu'ils sont probablement tombés plus près du sol.
"Si ces pièces s'étaient brisées en altitude, elles seraient beaucoup plus éloignées", a déclaré Guzzetti.
Les images figées des vidéos semblent montrer l’intégralité du stabilisateur horizontal absent de la queue du Learjet avant l’impact.
L'ancien membre du NTSB, John Goglia, a déclaré que les données de suivi de vol semblent montrer que l'avion s'est stabilisé pendant environ huit secondes à environ 8 000 pieds (2 438 mètres) avant de plonger au sol. Il a ajouté qu'il pensait que les principaux éléments de queue s'étaient probablement détachés lorsque le commandant de bord de l'avion avait tenté de se redresser brusquement.
"Il s'est apparemment stabilisé pendant de brefs instants à 8 000 pieds et pour y parvenir, il a probablement surchargé la queue et le stabilisateur horizontal séparés de l'avion", a déclaré Goglia.
Un rapport préliminaire décrivant ce qui s'est passé sera publié dans environ un mois, mais il faudra probablement plus d'un an pour déterminer la cause exacte de l'accident.
