Trois ans après avoir fui l'Iran, l'arbitre d'échecs Shohreh Bayat craint d'être encore plus ostracisée après avoir défié l'instance dirigeante du jeu et son président, l'ancien vice-Premier ministre russe, sur son choix vestimentaire lors d'un tournoi en octobre. En 2020, Bayat a été critiquée en Iran pour ne pas avoir porté le foulard approprié lors du Championnat du monde d’échecs féminin en Chine et en Russie. Elle a refusé de céder aux pressions du régime mais n’est donc pas rentrée chez elle par crainte d’être punie. Aujourd’hui, trois ans plus tard, Bayat a soulevé la colère de la Fédération internationale des échecs (FIDE) et de son président pour avoir porté des vêtements de soutien aux manifestations iraniennes et au peuple ukrainien. Bayat, 35 ans, qui vit désormais à Londres avec son mari, a récemment officié au Championnat du monde d'échecs Fischer Random 2022 à Reykjavik, en Islande, en octobre. Le tournoi a été une nouvelle opportunité pour Bayat d'officier devant certaines des plus grandes stars du sport, même s'il s'est déroulé à un moment difficile alors que les manifestations se propageaient dans son pays d'origine, l'Iran, après la mort de Mahsa Amini. La femme kurde-iranienne de 22 ans est décédée à la mi-septembre après avoir été arrêtée par la police des mœurs du pays, prétendument pour ne pas avoir respecté le code vestimentaire conservateur du pays, suscitant l’indignation autour d’une série de griefs à l’égard du régime. "Cela m'a rappelé ma propre histoire", a déclaré Bayat à CNN. "J'ai donc décidé de défendre les droits des femmes en Iran. Pendant le tournoi, je portais un t-shirt avec la devise du peuple iranien "WomanLifeFreedom" et je voulais être à leurs côtés." Bayat a déclaré qu'après le premier jour où elle portait le t-shirt, un responsable de la FIDE lui avait demandé, officieusement, de ne pas le porter. Dans une déclaration envoyée à CNN, la FIDE a déclaré que « les arbitres des événements majeurs sont tenus de s'habiller avec le décor et la discrétion voulus » et que Bayat « n'a pas tenu compte des instructions directes qui lui ont été données de cesser de porter des slogans ou des devises ». Selon Bayat, de telles règles ne figurent pas dans le manuel de l’arbitre de la FIDE et elle affirme qu’aucun code vestimentaire n’a été donné pour l’événement en Islande. Le manuel de l’arbitre précise que les officiels doivent « respecter le code vestimentaire » et qu’ils doivent être « habillés correctement, ce qui contribue à améliorer l’image des échecs en tant que sport ». CNN a contacté la FIDE pour clarifier le code vestimentaire attendu pour l'événement d'octobre. Frustrée par la demande de cesser de porter le slogan, Bayat a déclaré qu'elle avait décidé de ne violer aucune règle et l'a donc porté à nouveau le lendemain. Bayat dit qu'un responsable lui a encore une fois demandé de l'enlever, mais cette fois-ci, on lui a dit que la demande venait du président de la FIDE, Arkady Dvorkovich, qui était auparavant vice-premier ministre de la Russie et qui a assisté au tournoi en Islande. Bayat a déclaré que Dvorkovich ne lui avait jamais parlé en personne du t-shirt, même s'il se trouvait dans la même pièce qu'elle lorsqu'elle le portait. Dvorkovich lui a cependant envoyé un message sur WhatsApp – messages vus par CNN – pour demander à Bayat de ne pas utiliser les événements officiels de la FIDE à des « fins politiques ». Irrité par la demande de Dvorkovich, Bayat dit qu’elle a répondu rapidement, mais a ensuite supprimé sa réponse « émotionnelle ». Bayat a ensuite informé Dvorkovich qu’elle ne porterait pas le t-shirt le lendemain, même si elle voulait faire « la bonne chose ». Étant donné que la charte de la FIDE déclare qu’elle « s’engage à respecter tous les droits de l’homme internationalement reconnus et qu’elle s’efforcera de promouvoir la protection de ces droits », Bayat a déclaré qu’elle a décidé qu’elle n’avait violé aucune règle. "J'ai bien réfléchi et j'ai réalisé que ce n'était pas moi qui faisais des échecs politiques mais Arkady", a déclaré Bayat. « Je suivais les règles de la FIDE, mais Arkady les enfreignait en m’interdisant de défendre les droits des femmes en Iran. » La FIDE a réfuté toute idée selon laquelle la politique aurait joué un rôle dans la demande de Dvorkovich à Bayat. "Nous ne jugeons pas ses opinions ou son activisme, mais la plateforme et le moment qu'elle a choisis", a déclaré la FIDE à CNN. Le lendemain, Bayat, qui n'a pas vu ses parents depuis qu'elle a quitté l'Iran il y a plus de trois ans, a déclaré qu'elle avait acheté une tenue bleue et jaune et qu'elle l'avait portée en soutien au peuple ukrainien luttant contre l'invasion russe, et aussi en mémoire des 176 personnes qui ont été tuées lorsque l'Iran a déclaré avoir abattu involontairement un avion ukrainien qui s'est écrasé près de Téhéran en 2020. Elle dit que rien ne lui a été dit à propos de la tenue bleue et jaune mais, depuis qu'elle a quitté le tournoi en Islande, Bayat a déclaré à CNN qu'elle n'a pas été invitée à un autre événement de la FIDE, bien que l'organisation l'ait reconnue comme la meilleure femme arbitre d'Europe en 2022. Bayat a déclaré qu'elle avait initialement été retirée de la commission d'arbitrage – un registre de tous les arbitres qualifiés – et, dans un message vu par CNN, un haut responsable de la FIDE lui a dit que c'était à cause de ses tenues en Islande. Son nom est actuellement répertorié dans la base de données et la FIDE a déclaré à CNN que Bayat était toujours en lice pour diriger les événements futurs, mais qu'elle comptait « plus d'arbitres internationaux que d'événements mondiaux, nous devons donc établir une certaine rotation ». Les liens du président de la FIDE avec le Kremlin Le président de la FIDE Dvorkovich a été élu pour la première fois en 2018 et a été réélu pour un second mandat en août. Auparavant, cet homme de 50 ans a été vice-Premier ministre russe entre 2012 et 2018, après avoir été premier conseiller économique du Kremlin. Le Kremlin s'est félicité de la réélection de Dvorkovich à la présidence de la FIDE l'année dernière, mais il a toujours maintenu que sa proximité avec le Kremlin n'aurait pas d'impact sur son travail pour la FIDE et a noté qu'il était l'un des plus hauts responsables de l'establishment russe à remettre en question la guerre en Ukraine. Cependant, Bayat a déclaré à CNN qu’elle pensait que Dvorkovitch n’acceptait pas les critiques à l’égard de l’Iran en raison des liens de la Russie avec ce pays – l’Iran continue de soutenir la Russie en lui fournissant une aide militaire dans la guerre en Ukraine. Elle note la manière dont la FIDE a traité la Fédération iranienne des échecs comme une preuve supplémentaire de cela. Dvorkovich a écrit une lettre exhortant l’Iran à se conformer aux réglementations de la FIDE en 2020 après avoir prétendument dit à ses joueurs de ne pas jouer contre des adversaires israéliens. Le président par intérim de la Fédération iranienne des échecs a répondu en affirmant que l’Iran se conformait constamment aux règles et statuts de la FIDE et que les athlètes décidaient eux-mêmes des événements auxquels ils souhaitaient participer. Malgré un avertissement, les joueurs iraniens déclarent forfait et la FIDE n'a pas encore pris de mesures concrètes. « Je trouve extrêmement ironique que la FIDE trouve politique mon t-shirt sur les droits de l’homme, mais lorsque la Fédération iranienne des échecs force à plusieurs reprises ses joueurs à ne pas jouer contre Israël, la FIDE reste silencieuse et ferme les yeux sur cela », a déclaré Bayat. Interrogée par CNN pour savoir si elle était sûre que Dvorkovich travaillait sans pression de la part des autorités russes concernant le soutien de Bayat aux manifestations iraniennes, la FIDE a déclaré qu'elle avait une confiance totale et absolue en lui. "Bien que nous respections la position et les activités politiques de Mme Bayat, tous les responsables de la FIDE doivent respecter la neutralité politique lorsqu'ils sont en service, et parmi toutes les fonctions officielles que l'on peut occuper, celle d'arbitre est celle qui exige des normes plus élevées d'intégrité, de neutralité et de discrétion", a déclaré la FIDE dans une déclaration à CNN. "Peu importe à quel point la cause est noble ou peu controversée, faire du militantisme à partir de ce rôle est inapproprié et non professionnel. Il lui a en effet été demandé de ne pas porter de slogans lorsqu'elle agit en tant qu'arbitre et a expliqué les raisons pour lesquelles." L’activisme de Bayat a attiré l’attention des plus grands noms du sport après que l’arbitre d’échecs iranien a de nouveau tweeté dimanche sur l’incident. Le grand maître américain Hikaru Nakamura a récemment tweeté « #WomenLifeFreedom #IStandWithUkraine » en réponse à un message concernant le tweet de Bayat. Pendant ce temps, l'entraîneur de la superstar des échecs Magnus Carlsen, Peter Heine Nielsen, a tweeté : "Le monde des échecs doit se décider. De quel côté sommes-nous réellement ?" Bayat, qui travaille désormais également dans des écoles primaires pour enseigner les échecs, a déclaré que le soutien qu'elle a reçu a été « réconfortant », comme ce fut le cas lorsqu'elle a demandé l'asile pour la première fois en Angleterre en 2020. « Au début, j'essayais de soutenir les femmes iraniennes. Je pense que c'est important et c'est très agréable de voir d'autres personnes me soutenir pour faire ce qu'il faut », a-t-elle déclaré.