Des toiles immenses et extatiques ne sont qu'une des vocations de la musicienne qui a rejoint les art rockers en 2024. À l'ouverture de son spectacle Hotwire My Heart, elle parle de terreur, d'émerveillement et de sachets de thé.
Emma Richardson adore écouter quand les gens regardent ses peintures et parlent de ce qu'ils y voient. "Ils se transforment en tests de taches d'encre de Rorschach", sourit-elle. En regardant ses œuvres, vous vous posez des questions avec admiration. Est-ce une nébuleuse, un dieu ou une orgie charnue et baroque ? Une explosion, une implosion ou un orgasme ? Richardson implique tout cela et bien plus encore, son pinceau traquant dans des huiles vives l'hédonisme, le désir et l'étendue de l'expérience humaine.
Cette fascination pour le transcendant a été en partie influencée par son autre vie de musicienne, anciennement membre du trio garage-rock Band of Skulls et actuellement joue de la basse et chante dans Pixies.
« Sachet de thé dedans ou dehors ? » demande-t-elle vivement, son atelier inondé de lumière naturelle, illuminant ses toiles hautes d'environ deux mètres. Nous sommes dans les confins éloignés et non embourgeoisés de l'est de Londres, où un bâtiment à l'ambiance dickensienne avec un toit vitré et des tuiles de salle de bains de rêve de récupération architecturale peut encore servir de studios abordables. C'est un après-midi lourd et certaines œuvres restent emballées dans des bulles après leur retour de la ville natale de Richardson : la Southampton City Art Gallery a récemment subi une rénovation de 2 millions de livres sterling et elle a été choisie pour sa grande exposition de réouverture, Levitate Me: Desire, Ecstasy and the Sublime. « Ils ont fait un travail incroyable », dit-elle. "C'était céleste."
Mais les tableaux ne resteront pas longtemps ici et elle non plus : ces œuvres sont destinées à une nouvelle exposition à travers la ville, tandis que leur créateur fera bientôt une tournée aux États-Unis avec Pixies. Bien que Richardson soit diplômée en peinture, elle a toujours fait de la musique. On lui a proposé de rejoindre Pixies en 2024, après avoir eu quelques années d'absence sur scène pour se concentrer sur la peinture. Elle a quitté Band of Skulls pendant la pandémie, après cinq albums. « Cette expérience de jouer en live alimente définitivement mon travail », dit-elle. "Il y a une électricité dans cette relation entre le public et les artistes, puis le danger et la peur – personne ne sait ce qui va se passer ensuite."
Cela est particulièrement vrai avec les Pixies car il n'y a jamais de set list. La prochaine chanson est toujours décidée sous l'impulsion du moment par Black Francis, chanteur et guitariste. "C'est un vrai frisson", dit-elle, "et le spectacle va si vite à cause de cette excitation. Il y a un élément de concentration extrême, mais on se lâche aussi. C'est vraiment libérateur."
Elle explore donc ces expériences sur toile, "et d'autres façons dont les êtres humains choisissent de transcender. C'est fascinant pour moi de voir comment nous choisissons de le faire à travers la danse, les raves et les festivals, les grands événements sportifs, mais aussi la méditation solitaire et la connexion un peu plus profonde à nous-mêmes".
Le sexe est un sujet important : "Ces expériences extatiques de pointe. Je suis fasciné par le désir et la sexualité féminine, la connexion avec les autres êtres humains et le sublime du monde naturel. Nous le voyons de plus en plus ces jours-ci avec le changement climatique, les tempêtes et cette nature incontrôlable. C'est le sublime contemporain, la terreur mêlée de crainte, mais tout cela est sous cette bannière de façons de transcender." De la même manière, pour certains, cela peut impliquer « une intoxication et des psychédéliques ou cela peut être la lecture d’un livre et s’y perdre ».
Richardson a ici une caisse de ses livres préférés, fraîchement exposés à côté de son exposition à Southampton. Beaucoup se concentrent sur le désir féminin, un sujet sur lequel elle redouble d’efforts alors qu’elle entre dans la quarantaine à 44 ans. All Fours de Miranda July de 2024, Talking to Women de Nell Dunn de 1964 : « Beaucoup de psychologie du désir ». Elle mentionne Your Silence Will Not Protect You d'Audre Lorde, qui contient son célèbre essai de 1978 sur "l'érotisme en tant que force motrice intérieure, force de vie, plutôt que la lecture pornographique de l'érotisme. Cela me fascine. Cette motivation intérieure et cette poussée chez les femmes, faisant confiance à ce qui vous apporte de la joie et à ce qui vous donne du plaisir. Que voulez-vous de la vie ? Il est important de comprendre ces choses. "
Il y a aussi Want de Gillian Anderson, le premier de deux recueils de fantasmes sexuels soumis anonymement par des femmes du monde entier. Richardson en sort un autre de la boîte. "C'est un livre incroyable, Alphabetical Diaries de Sheila Heti. Elle a mis chaque ligne de son journal dans une feuille de calcul, puis les a classées par ordre alphabétique, mais elles se lient et créent des motifs. C'est génial quand on arrive à Je - et je suis et j'aime et je déteste. Je suis intrigué par la façon dont d'autres écrivains, artistes ou musiciens explorent ce que signifie exister dans un corps féminin. "
Je repère le catalogue de l’exposition 2025 du peintre surréaliste britannique Ithell Colquhoun à la Tate Britain, une exposition qui m’a fait me sentir tellement considérée comme une femme au sang rouge que j’ai développé une fanfaronnade palpable à mesure que j’avançais. Et un livre sur Artemisia Gentileschi, « l'un des premiers peintres baroques », dit Richardson. "Elle était très impertinente et intelligente dans la façon dont elle peignait son autoportrait, en utilisant des pigments en poudre et de l'huile." Une partie de la puissance de l’œuvre de Richardson réside dans le fait qu’elle est ancrée dans l’histoire de l’art – on peut y voir les fantômes abstraits de Gentileschi, Rubens et des surréalistes féminines – mais qu’elle amène le discours dans un endroit nouveau et qui lui est propre.
Visuellement, elle s’inspire également du télescope Hubble et de films de science-fiction tels que 2001 : l’Odyssée de l’espace. "Il y a une séquence de porte des étoiles où ils voyagent à travers le temps. C'est comme si des tas de lumières colorées clignotantes passaient devant le casque de la personne dans le vaisseau spatial et l'énergie et la couleur donnaient l'impression que vous sortiez de votre corps - cela a inspiré une peinture intitulée J'ai complètement glissé mon corps, qui est cette sensation que vous êtes suspendu dans l'espace, cette idée d'un état de transition presque. " Comment capturer cela de manière statique dans la peinture est le défi, dit-elle : "Se surprendre avec ce qui sort et ce que vous pouvez ensuite travailler davantage. C'est comme le traquer."
Lorsqu'elle parle de peinture à l'huile, ses yeux s'écarquillent comme un enfant en bas âge examinant son premier escargot après une averse. «C'est assez alchimique», dit-elle. "Vous pouvez le superposer, et vous pouvez le faire briller et chanter comme aucun autre support. Il y a quelque chose dans la cohérence, la couleur et la profondeur que vous pouvez créer, le fait qu'il reste humide afin que vous puissiez y travailler, le flouter, le maculer et le mélanger."
Avec des toiles de cette envergure, dit-elle, l’œuvre « vous enveloppe, elle est plus large que votre perspective ». Mais pendant ses tournées, elle peint et dessine dans des dimensions plus portables, emballant de la peinture acrylique, du fusain et de l'aquarelle. "Je travaille dans des chambres d'hôtel et dans les coulisses et je fabrique de petites pièces. J'ai besoin de ce débouché en tournée."
Cela fait 13 ans, et deux autres bassistes, depuis le départ du vénéré bassiste original des Pixies, Kim Deal. Qu’avez-vous ressenti en prenant son rôle ? "C'est une énorme tâche à remplir et je n'ai que du respect pour elle", déclare Richardson, "mais tout ce que je peux faire, c'est de mon mieux – et je sais qu'ils m'ont demandé de le faire. Mais ma voix est différente et j'ai peut-être un style de jeu différent. Je ne peux pas imiter, mais respecter."
Elle joue les chansons comme elles devraient être jouées, "mais il y aura un élément de moi-même là-dedans. J'espère que cela fonctionnera avec le line-up actuel. Ils ont l'air heureux, donc je suis heureux. Mais c'est une position incroyable. Et les lignes de basse sont tellement cool." En fait, apprendre les chansons a été une révélation, en tant que fan de longue date. "Vous réalisez à quel point ils sont intelligemment structurés. Ils sont vraiment délicats. Les signatures rythmiques sont assez différentes. Il y a des sections auxquelles on ne s'attend pas, et il n'y a pas beaucoup de répétitions." Richardson a joué sur leur album de 2025 The Night the Zombies Came. "Nous cherchons à faire d'autres enregistrements, mais tout est très détendu."
La nouvelle exposition londonienne se déroule au Wolf Collective, une galerie commerciale située dans la maison du conservateur à Primrose Hill. Il s’appelle Hotwire My Heart, emprunté à une chanson de 1976 d’un groupe appelé Crime, reprise plus tard par Sonic Youth. "Il y a un vrai son garage rock'n'roll frénétique à la manière des Stooges", dit-elle. "Je l'ai entendu quand j'étais à la Wimbledon School of Art, je l'ai adoré et j'ai intitulé l'une de mes peintures d'exposition avec ce nom." Hotwire était également un nom qu'elle utilisait lorsqu'elle jouait des concerts en solo autour de Southampton à ses débuts. Il semble opportun, dit-elle, de réutiliser le titre de ces peintures cristallisant « le besoin d’être transporté dans un autre royaume ».
