L'ancien parachutiste Karl Bushby revient à Hull et devient la première personne à parcourir continuellement la planète à pied
Après une odyssée de 28 ans à travers 29 pays, 36 000 milles, affrontant des ours polaires, des ravisseurs et un passage sous la garde russe, Karl Bushby était enfin de retour dans les bras de sa mère, Angela, qui souffre depuis si longtemps.
"Où étais-je?" plaisanta-t-il tandis qu'Angela sanglotait dans sa poitrine avec un mélange de soulagement, de fierté et sans doute d'une étrange nuit blanche.
Entouré de caméras de télévision et avec un hélicoptère de Sky News au-dessus de lui, l'homme de 57 ans a été accueilli en héros alors qu'il achevait lundi son voyage à pied record depuis Punta Arenas au Chili, la ville la plus méridionale du continent sud-américain, jusqu'à sa ville natale de Hull.
"Il n'y a jamais eu un accueil aussi chaleureux que celui-ci, j'en suis sûr", a déclaré Bushby, secouant la tête avec incrédulité alors qu'il saluait une foule de sympathisants sur la place Queen Victoria de la ville. "C'est absolument de la folie."
Cela fait 28 ans que Bushby, alors âgé de 29 ans, a quitté l'armée pour parcourir le monde dans ce qu'il envisageait d'être un voyage de 12 ans. Il a finalement traversé le Humber Bridge brumeux pour rentrer en ville dimanche – à la même date où il était parti en 1998.
Durant cette période, il s'est tenu à deux règles simples : ne pas rentrer chez lui avant d'avoir pleinement accompli son exploit et ne pas utiliser les transports pour avancer.
Au total, il a parcouru 36 000 milles à travers quatre continents, une mer gelée, des déserts, des jungles et des montagnes. Tout un périple pour un homme qui n'aime pas marcher. "C'est ennuyeux comme l'enfer", a-t-il déclaré au Guardian le mois dernier.
Son retour lundi fera de Bushby la première personne à avoir parcouru le monde à pied de manière continue, visitant 29 pays, ayant déjà dépassé le record du plus long voyage à pied ininterrompu (dépassant de loin la circonférence du monde de 25 000 milles).
Le voyage l'a amené à traverser la mer gelée du détroit de Béring entre l'Alaska et la Russie et à traverser le célèbre Darién Gap en Amérique centrale. Il a décrit le mois dernier comment il avait été menacé sous la menace d'une arme, affronté un ours polaire, reconnu coupable d'espionnage, détenu en Russie et condamné à l'expulsion.
Bushby entra sur Queen Victoria Square tel un héros populaire moderne, son passage étant seulement ralenti par les dizaines de personnes se précipitant pour lui serrer la main et prendre des photos.
Pourtant, pour un homme qui avait parcouru une grande partie de la planète, il semblait un peu perdu au milieu de la foule de sa ville natale. "Je n'ai aucune idée de la direction dans laquelle je vais. Tout le monde montre le chemin", a-t-il déclaré. "Désolé de vous faire tous attendre, ça fait un moment."
À travers la foule, il a poussé son chariot lourdement chargé, surnommé le Beast 2 (son premier est tombé en panne), chargé de produits essentiels tels que des médicaments, des sacs de couchage, des lampes frontales – et deux pneus très usés. "Désolé tout le monde, désolé", dit-il en se faufilant parmi les sympathisants.
À environ trois miles de là, Angela, 75 ans, attendait à la porte de la maison d’enfance de Bushby comme elle l’avait promis. Après une étreinte en larmes, ils se regardèrent longuement.
"Tu as un peu changé", lui dit Bushby. «Je suis plus âgée», répondit sa mère en larmes. «Nous le sommes tous les deux», dit-il. "Bravo d'avoir tenu bon."
Il a ensuite été emmené à l'intérieur de la petite maison mitoyenne, ornée de banderoles du drapeau syndical, où il a retrouvé son fils, aujourd'hui âgé de 36 ans, et une petite-fille de 12 ans qu'il rencontrait pour la première fois.
Plus tôt, sur une scène de fortune, Bushby a remercié la ville pour l'accueil de son héros. "Il a fallu tout un monde pour m'amener ici", a-t-il déclaré. "La gentillesse d'étrangers – nombreux, des individus aux États-nations, pour me ramener ici. Je n'ai pas fait cela seul. Il y avait une grande équipe, la plus grande équipe : la Terre.
"Nous avons affronté des gouvernements, nous avons relevé certains des défis les plus difficiles, nous avons dû créer deux records du monde rien que pour revenir ici. C'était un effort mondial."
À un moment donné, le grand cinéaste allemand Werner Herzog est apparu sur scène aux côtés de Bushby, supervisant ce qui sera sûrement l’une des scènes finales du documentaire de Herzog sur l’odyssée de 28 ans.
Karl Turner, député travailliste de Kingston upon Hull East, a apporté avec lui un message du Premier ministre Andy Burnham, qui a félicité Bushby pour son exploit « vraiment remarquable » et l'a remercié pour son service en tant que parachutiste.
Dans une déclaration lue sur scène par Turner, Burnham a déclaré : « Votre voyage a duré près de trois décennies, traversé des continents et vous a mis à l’épreuve d’une manière que la plupart d’entre nous peuvent à peine imaginer.
"Mais aujourd'hui, alors que vous retournez dans la ville d'où vous avez quitté il y a 28 ans, vous emportez avec vous quelque chose de bien plus grand que n'importe quel record du monde ou une réalisation personnelle remarquable. Vous rapportez une histoire de ce qui peut être accompli grâce à une détermination et une confiance en soi extraordinaires."
Alors qu’il était emmené pour un grand déjeuner avant de se rendre à pied à la maison de sa mère, Bushby avait un dernier message pour la ville qu’il a quittée en 1998 : « Je suppose que je te verrai dans les environs. »
