Politique de santé

Le Dr Annie Andrews, qui a remporté la course au Sénat en Caroline du Sud, a parlé de l'épidémie de rougeole dans cet État au cours de sa campagne. Elle est photographiée lors d'une soirée électorale à Charleston. Mic Smith/AP masquer la légende

Le Sénat américain aura bientôt un médecin praticien qui sera démocrate pour la première fois depuis 1938, avec l'élection du Dr Annie Andrews, pédiatre, en Caroline du Sud.

Sa victoire – parmi de nombreux autres candidats médecins mardi soir – marque un changement radical en ce qui concerne les médecins ayant un pouvoir politique à travers le pays. Historiquement, les médecins ont été élus au Congrès plus souvent en tant que républicains et non démocrates. Mais cela a changé ce cycle.

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Dans un passé récent, le parti républicain a attiré des candidats au doctorat qui étaient essentiellement des gens de petites entreprises préoccupés par les impôts élevés et les excès du gouvernement. La nouvelle génération de candidats issus des professions de la santé travaille souvent pour de grands systèmes hospitaliers et s'intéresse aux questions qui correspondent aux priorités démocrates telles que la santé publique, l'équité et l'abordabilité.

Andrews a déclaré à NPR avant de gagner qu'elle était motivée à se lancer en politique après avoir vu les parents s'inquiéter du coût de choses comme les inhalateurs pour les patients asthmatiques et l'insuline pour les enfants diabétiques.

"Je regarde des parents inquiets quitter l'hôpital le soir pour pouvoir aller travailler en troisième équipe et pouvoir joindre les deux bouts", a-t-elle déclaré. "Et puis, comme la majorité des pédiatres américains, j'ai soigné des enfants qui avaient été abattus." Les armes à feu sont la principale cause de décès chez les enfants aux États-Unis.

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"J'ai vraiment compris que la voie pour catalyser ce changement que je souhaite voir en Amérique pour les enfants américains passe par la politique", a-t-elle expliqué.

Les bleus gagnent, les rouges perdent

Au Sénat actuel, les quatre médecins sont républicains. Deux d'entre eux, le sénateur Bill Cassidy, R.-La., et le sénateur Roger Marshall, R-Kan, ont perdu leur candidature à la réélection cette année. Avec l'élection d'Andrews, de Caroline du Sud, et du Dr Abdul El-Sayed, épidémiologiste, dans le Michigan, il y aura désormais un nombre égal de médecins républicains et démocrates à la chambre haute. (El-Sayed a suivi une formation de médecin, mais n’a pas fait de résidence ni pratiqué la médecine, se concentrant plutôt sur la santé publique.)

Le démocrate Abdul El-Sayed bat le républicain Mike Rogers dans une course clé au Sénat du Michigan

À la Chambre, les six membres du caucus des médecins démocrates seront rejoints par au moins deux autres : le Dr Adam Hamawy du New Jersey, ancien chirurgien de l'armée américaine, et le pédiatre Dr Richard Pan de Californie. Dans le caucus des médecins du GOP, le neurochirurgien Dr John Cowan a été élu en Géorgie, mais au moins deux titulaires ont perdu leur siège, quelques courses étant encore trop serrées pour être annoncées.

Un gros effort de recrutement

Beaucoup de ces nouveaux médecins-législateurs démocrates ont été recrutés et soutenus par 314 Action, un nom qui fait référence à la constante mathématique pi. L'organisation soutient les candidats progressistes ayant une formation scientifique pour se présenter aux élections et a investi plus de 30 millions de dollars dans des dizaines de candidats démocrates participant à des courses au niveau des États et au niveau fédéral, dont 48 médecins.

Le président du groupe, Shaughnessy Naughton, affirme que l'organisation développe le leadership et recrute des scientifiques pour parcourir le pays, puis aide les candidats de diverses manières.

"Nous travaillons pour les aider à élaborer leur stratégie de campagne, leur stratégie de communication, leur formation aux médias, nous les aidons à obtenir une exposition médiatique locale et nationale, nous travaillons avec eux sur leur collecte de fonds et collectons des fonds pour eux", explique-t-elle.

Ces candidats ont gagné gros mardi. En plus de grands noms nationaux comme les sénateurs élus Andrews et El-Sayed, et la gouverneure élue Dr. Amy Acton de l'Ohio, de nombreux candidats au scrutin défavorable soutenus par 314 Action ont également gagné. Parmi eux se trouvent plusieurs nouveaux législateurs d’État qui seront les seuls médecins élus dans leur cabinet : le Dr Nikhil Wagle dans l’Iowa, le Dr Amelia Gallitano-Mendel en Arizona et le Dr Jarod Fox en Floride.

La candidate démocrate au poste de gouverneur de l'Ohio, le Dr Amy Acton, lors de son parti de la victoire à Columbus, Ohio. Carolyn Kaster/AP masquer la légende

Naughton attribue ce succès aux soins de santé et à l’abordabilité qui sont à l’esprit. En outre, les sondages montrent que le public fait confiance aux médecins et que les candidats ont efficacement contré les messages du secrétaire à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., un militant anti-vaccin de longue date qui a minimisé les épidémies de rougeole en cours.

"Les gens en avaient marre", dit Naughton. "Nous ne devrions pas voir des enfants américains mourir – ou quiconque mourir – de la rougeole en 2026. Et pourtant, non seulement cela s'est produit, nous avons eu un secrétaire à la Santé qui n'a fait qu'empirer la situation."

Un vote clé, une enquête dommageable

Le président sortant du puissant comité de la santé, de l'éducation, du travail et des retraites, le sénateur Bill Cassidy, R.-La., a souvent parlé depuis l'estrade de la façon dont son expérience en tant que médecin a façonné son point de vue en tant que législateur et président de comité.

Lors de l'audience de confirmation de Kennedy en janvier 2025, Cassidy a parlé de manière mémorable des racines de sa passion pour la vaccination. "Au début des années 2000, j'embarquais une patiente dans une ambulance aérienne, une jeune femme de 18 ans, pour aller recevoir une greffe du foie suite à une insuffisance hépatique aiguë due à l'hépatite B", a-t-il déclaré, soulignant l'intervention chirurgicale coûteuse et les factures d'hôpital en cours à laquelle elle serait confrontée si elle survivait. "C'était le pire jour de ma carrière médicale, parce que je pensais : 50 dollars de vaccins auraient pu empêcher tout cela."

Pourtant, Cassidy a finalement voté pour confirmer Kennedy à ce poste, malgré la longue histoire d’activisme anti-vaccin de Kennedy. Kennedy a affiché les promesses liées aux vaccins que Cassidy a déclaré avoir faites pour remporter ce vote, et a même soutenu le principal challenger républicain qui a réussi à renverser Cassidy plus tôt cette année.

Le sénateur Roger Marshall, R-Kan., s'exprime devant le président Donald Trump lors d'un rassemblement électoral à l'aéroport régional de Salina, le dimanche 1er novembre 2026, à Salina Kan. Charlie Riedel/AP masquer la légende

Mardi soir, à la surprise générale, le Dr Roger Marshall, R.-Kan., a également perdu sa candidature à la réélection – un autre membre senior du comité HELP. Marshall est un OBGYN et un fervent partisan de Kennedy. En septembre, le New York Times a rapporté que Marshall avait poursuivi plus de 700 patients pour factures médicales impayées. L’un des patients a intenté un recours collectif contre lui la semaine dernière. Marshall a décrit ses actions comme un moyen de « garder les lumières allumées » dans une vidéo de dernière minute sur les réseaux sociaux. Il a perdu contre son challenger Adam Hamilton, un pasteur méthodiste, par quatre points.

Tout cela jusqu'en 1776

Le Dr Chadd Kraus a étudié les médecins au Congrès. Kraus est maintenant médecin urgentiste et vice-président de la recherche au département d'urgence et de médecine hospitalière de Jefferson Health Lehigh Valley en Pennsylvanie. Il y a vingt ans, après avoir étudié les sciences politiques et poursuivi une maîtrise en santé publique, il a travaillé sur une analyse des médecins du Congrès.

"En 1776, 10,7 % des signataires de la Déclaration d'Indépendance étaient des médecins", note le journal. Kraus explique que c'était une époque où la pratique de la médecine impliquait des sangsues ; les germes n’avaient pas été découverts et les antibiotiques n’avaient pas été inventés. Kraus suggère que ces médecins faisaient « partie d’une classe qui possédait des terres et qui était instruite ».

Au cours des deux cents années suivantes, la médecine s’est transformée et, pendant un certain temps, très peu de médecins ont été législateurs fédéraux. "Au cours de la période que nous avons étudiée [de 1960 à 2004], 25 médecins au total avaient siégé au Congrès américain, que ce soit à la Chambre ou au Sénat", explique-t-il. "Au Congrès actuel, il y a autant de médecins – presque – qu'il y en avait pendant toute la période que nous avons étudiée, qui a duré plusieurs décennies."

Le nouveau décompte

Pour être plus précis, il y a 20 médecins au Congrès actuel, et les républicains sont deux fois plus nombreux que les démocrates. Il y a six démocrates et dix républicains qui siègent à la Chambre. Les quatre médecins du Sénat sont républicains.

Le nouveau Congrès comptera au moins 18 médecins, dont 10 démocrates. Selon le résultat de plusieurs courses à la Chambre, les médecins-législateurs démocrates pourraient être plus nombreux que les médecins-législateurs républicains. Une autre victoire notable a eu lieu dans l'Ohio, où l'infirmière praticienne en oncologie Kristina Knickerbocker a renversé un siège républicain à la Chambre. L'infirmière Lauren Underwood, une démocrate, a conservé son siège à la Chambre des représentants de l'Illinois.

En plus des républicains Cassidy et Marshall qui ont perdu leur siège au Sénat, à la Chambre, le représentant Neal Dunn de Floride, urologue à la retraite, et les représentants Mariannette Miller-Meeks, ophtalmologiste dans l'Iowa, et Jen Kiggans, infirmière en Virginie, ont perdu leur siège.

Selon Kraus, lorsqu'il s'agit d'élaborer des lois, « les médecins ont un point de vue précieux et non le monopole des bonnes politiques », dit-il. "Et le besoin de voix des médecins au sein du gouvernement s'est accru, je pense, au fil du temps, à mesure que les soins de santé sont devenus plus complexes et politiquement conséquents."

Il dit que le service des urgences, en particulier, est un endroit où l’on peut voir l’effet de la politique de santé en temps réel. Il rappelle qu’au début de la crise des opioïdes, les médecins urgentistes ont été parmi les premiers à tirer la sonnette d’alarme auprès des décideurs politiques. Lorsque les taux de non-assurance augmentent, ils voient les patients arriver plus malades qu’ils ne le seraient autrement, dit-il. "Nous voyons les défis de la politique de santé et ses conséquences", dit-il

Un bouleversement de la politique de santé ?

De nombreux nouveaux membres du Congrès ont fait campagne sur des questions de politique de santé, comme le coût de l'assurance maladie et des médicaments sur ordonnance. Il existe un mécontentement généralisé à l’égard du coût des soins de santé dans l’ensemble du spectre politique. Les dirigeants démocrates ont déclaré que l'annulation des réductions républicaines des subventions aux primes d'assurance maladie et des exigences de travail pour Medicaid serait en tête de leur ordre du jour.

Au-delà de ces questions immédiates, plus de 15 ans après l’adoption de la loi sur les soins abordables, il pourrait y avoir un appétit politique et une demande du public pour une nouvelle législation majeure en matière de santé dans les années à venir. Certains candidats se sont portés candidats sur Medicare-for-all, un plan national d'assurance maladie, qui est devenu de plus en plus populaire dans les sondages d'opinion publique.

"Je pense que nous sommes certainement tous d'accord, quelles que soient les opinions ou perspectives politiques de chacun, sur le fait qu'il existe un potentiel pour un meilleur système", a déclaré Kraus. "Je pense que l'intégration significative des médecins et autres professionnels de la santé dans le processus d'élaboration des politiques est vraiment essentielle pour découvrir quelles pourraient être ces innovations."

Naughton de 314 Action affirme que les candidats professionnels de la santé soutenus par son groupe se soucient et ont des idées sur la façon de changer le système de santé, mais cela n'a pas été leur seul argumentaire auprès des électeurs.

"Je pense qu'ils sont vraiment leaders avec ce qu'ils sont essentiellement, c'est-à-dire des solutions aux problèmes", dit-elle. "Nous pouvons résoudre ce problème – nous pouvons rendre les soins de santé accessibles et abordables – et ne pas en faire un choix entre la vie ou l'endettement."

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