Exclusif : les appels entre Ashby et Carroll ont été révélés alors que le leader victorien de One Nation était photographié en train de rencontrer un agent travailliste.
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Le stratège en chef de Pauline Hanson a démenti les suggestions selon lesquelles il aurait tenté d’orchestrer un accord préférentiel entre One Nation et le parti travailliste de Victoria avant les élections d’État.
Deux sources haut placées du parti travailliste ont déclaré au Guardian Australia que James Ashby avait contacté le siège de campagne du parti ces dernières semaines, notamment en appelant leurs hauts dirigeants les 24 et 26 octobre.
Mais Ashby a déclaré jeudi au Guardian Australia que ses appels ne concernaient pas les négociations préférentielles, mais les débats des dirigeants.
"Je voulais savoir s'ils participaient aux débats. C'est tout", a-t-il déclaré.
"J'essayais de comprendre qui retenait ces débats parce que les dates changeaient constamment. Mon intérêt était simplement de savoir exactement qui était dedans et qui était dehors, et s'ils étaient ou non dissuadés d'y participer parce que One Nation était impliquée."
Ashby a été franc quant à la suggestion selon laquelle il pourrait chercher à conclure un accord avec la campagne du premier ministre Ben Carroll.
"Il n'y a pas d'accords préférentiels. Je ne suis pas intéressé à leur parler de préférences. Nous voulons qu'ils disparaissent. C'est pourquoi nous les mettons en dernier."
Le leader victorien de One Nation, Warren Pickering, a été photographié en train de prendre un café avec le syndicaliste Andrew Landeryou dans le CBD de Melbourne jeudi matin.
Landeryou – le partenaire de feu la sénatrice travailliste de Victoria, Kimberley Kitching – est associé à la faction de droite du parti et est un lobbyiste.
La campagne libérale s’est emparée de l’image, suggérant que One Nation et le Parti travailliste pourraient conclure un accord préférentiel. Ceci malgré le fait que les travaillistes cherchent à faire de la perspective d’un gouvernement minoritaire libéral un facteur pour les électeurs avant le scrutin, suggérant que la chef de l’opposition, Jess Wilson, pourrait compter sur One Nation pour détenir le pouvoir.
Guardian Australia a contacté Landeryou pour commentaires.
Ces derniers jours, des panneaux d'affichage avertissant les électeurs d'une coalition Libéral-One Nation ont été érigés sur une série de sièges critiques, notamment dans les banlieues de Bentleigh et Mordialloc, dans la ceinture de sable de Melbourne.
À l’échelle nationale, le parti travailliste espère que la perspective d’une influence du mouvement populiste de Hanson sur le gouvernement de Victoria pourrait inciter les électeurs à reconsidérer leur éloignement des principaux partis.
Des sources travaillistes de Victoria insistent sur le fait que le parti ne négocie pas avec One Nation par principe, malgré les tentatives d’Ashby pour prendre contact.
« Les préférences sont négociées par le parti travailliste », a déclaré une source au Guardian Australia. « Le parti travailliste ne parle pas à One Nation.
"Le Parti libéral devrait nous préférer à One Nation, tout comme John Howard l'a fait."
Une deuxième source a déclaré que Landeryou n’avait « aucune implication » dans les préférences du parti avant le scrutin du 28 novembre.
Landeryou est un lobbyiste enregistré à Victoria et le directeur général du Critical Issues Group, qui se présente comme un « avocat à l'intersection du capital et des conséquences ».
Acteur politique de longue date, il est proche de l'ancien leader travailliste Bill Shorten et a une histoire de blogueur et d'agent politique.
Pickering a déclaré que la réunion était une coïncidence, mais que les deux hommes avaient eu des discussions intéressantes.
« Il ne s’agit absolument pas d’un accord préférentiel avec les travaillistes », a-t-il déclaré.
"J'étais entre deux engagements, et je suis allé retrouver un autre ami, et il se trouvait là. En fait, je n'avais aucune idée qu'il était une sorte d'intermédiaire du pouvoir travailliste."
Lorsqu’on lui a demandé lundi si One Nation soutiendrait un gouvernement minoritaire travailliste s’il acceptait de rendre les décisions du cabinet plus transparentes, Pickering a déclaré aux journalistes : « Nous n’allons pas nous lancer dans des spéculations sur les préférences, l’offre et la confiance à ce stade.
« Une nation est là pour gagner, et nous y parviendrons, quelle que soit la décision du Parlement. »
Wilson a initialement refusé de participer aux débats proposés impliquant Carroll et Pickering, la chef libérale affirmant qu'elle ne débattrait que du premier ministre, mais elle a accepté de comparaître à leurs côtés lors d'un « forum populaire » le 17 novembre qui inclura également la chef des Verts, Ellen Sandell.
