Il a peut-être atteint le dernier épisode de Celebrity Traitors de cette année, mais James Blunt dit qu'il a fait de son mieux pour être banni de la série.
L'auteur-compositeur-interprète est devenu un favori des fans pour ses vêtements de loisirs des années 1980, ses théories du complot farfelues et son approche militaire des tâches.
Présence dominante à la table ronde, il se décrit comme le « terrier jappeur » du « labrador mature » de l'acteur Michael Sheen, alors qu'ils flairent les traîtres.
Mais en coulisses, il jouait un jeu différent.
"Nous sommes tous payés de la même manière, que vous soyez là le premier jour ou le 23e jour", a-t-il déclaré à la BBC.
"Donc, la plupart du temps, j'essayais de... sortir de l'esquive. Mais personne ne me tuait et personne ne me bannissait !"
L'approche cavalière de Blunt a éclairé son gameplay. Il savait que les joueurs au franc-parler sont souvent éliminés en premier et que son meilleur pari était de faire profil bas.
"Mais c'est aussi très ennuyeux", dit-il. "Et donc pour moi, j'ai juste pensé : 'Faisons le tour et trouvons des théories.'
"Vous ne le voyez pas dans le montage, mais je disais à tout le monde : 'Peu importe [qui y va], tuez-les tous !'
"C'est bon, du moment que tu t'excuses quand tu te trompes."
Blunt était en partie responsable du bannissement de James Acaster du château des Traîtres.
Il avait tort plus souvent qu’il n’avait raison. Mais dans l'avant-dernier épisode, Blunt et Sheen sont tombés sur une théorie selon laquelle les candidats discrets étaient plus méfiants que leurs frères au franc-parler.
Lors d'une table ronde charnière, ils ont tourné leur attention vers le comédien James Acaster et ont analysé son histoire d'un "meurtre à la vue de tous" survenu quelques nuits plus tôt.
Pris dans la ligne de mire, Acaster a simplement avoué.
"Je suis devenu un traître sans vouloir l'être", révéla-t-il, alors que les autres haletaient.
Blunt dit qu'il y avait plus dans la séquence que ce que les téléspectateurs pensaient, laissant entendre qu'Acaster avait été pris dans un mensonge au sujet d'un flacon de parfum utilisé dans l'acte meurtrier.
"Il n'est pas tombé sur son épée. C'est ce que vous avez vu, c'est ce que vous ressentez, mais lui non.
"Vous n'avez pas vu toute l'étendue de l'interrogatoire. C'était intense et clair. Il était épinglé à un poteau. Nous l'avons eu. Nous l'avons vraiment, vraiment eu.
"Je pense que la manière dont cela s'est déroulé ne vous a pas vraiment été révélée, mais il ne s'est pas contenté de dire : 'Oh les gars, vous m'avez eu'."
Dans son entretien de sortie, en externe, Acaster a admis que la table ronde avait été intense, mais s'est moqué de sa révélation.
"Cela m'a été imposé. C'était une surprise", a-t-il déclaré. "Mais j'étais content qu'ils m'aient attrapé."
James Blunt et Michael Sheen étaient deux des fidèles les plus virulents de la série de cette année
Blunt affirme que le montage de l'émission télévisée est crucial pour la compréhension des événements par les gens.
Et, avec des jours et des jours d’images à parcourir, tout ce qui se passe n’est pas diffusé.
"Il y a des éléments [de la série] où je criais à l'écran pour une raison différente de la vôtre", rit-il. "Peu importe ce qui s'est réellement passé dans ce château, tu es une victime du montage."
Pourtant, certains de ses moments préférés ont été intégrés à la série, notamment l'actrice et mannequin Jerry Hall le qualifiant de "doux comme du beurre dégoulinant de maïs chaud".
"C'était un moment très spécial", rit-il. "Et elle m'a aussi dit en face : 'Je te ramènerai à la maison dans ta combinaison'".
Et qu'en est-il de l'aveu de Blunt selon lequel il graissait ses tétons avec du beurre avant chaque activité physique ?
"Je suis étonné que tu ne fasses pas ça toi-même, Mark", rétorque-t-il.
En fin de compte, cependant, il a été exclu de la série dans ses derniers instants, lorsque le comédien Romesh Ranganathan n'a pas pu se débarrasser de l'idée que Blunt était de mèche avec la traîtresse Maya Jama.
Blunt maintient qu’il a été aveuglé par l’accusation, mais n’en garde aucune rancune.
"La fin était parfaite. Il y avait tous les rebondissements. Je n'aurais pas voulu qu'il en soit autrement."
Le clip du dernier single de James Blunt, Circles, le montre rouler dans les rues et les parcs de Londres sur un buggy pour enfant.
La question demeure néanmoins. S'il n'avait pas vraiment envie de tenir la distance dans le château, pourquoi est-il entré en premier lieu ? Était-ce simplement pour l'expérience, ou voulait-il simplement promouvoir sa nouvelle musique ?
"Je pense que vous avez peut-être mis le doigt sur la tête avec ce dernier", sourit-il.
"Sinon, je ne pense pas que j'aurais signé pour être emprisonné dans un château en Écosse."
Mais il y a une méthode dans sa folie.
Selon Blunt, son huitième album, Airplane Mode, est sa meilleure œuvre depuis des années.
Aujourd’hui, les musiciens affirment cela tout le temps. Blunt lui-même m'a dit en gros la même chose à propos de son dernier album, Who We Used To Be de 2023.
Mais cette fois, il a peut-être raison. Après des années passées à courir après les succès radiophoniques et les succès commerciaux, il s'est remis à écrire avec son cœur.
Les résultats sont bien plus pessimistes que ce à quoi on pourrait s'attendre de la part d'un homme réputé pour ses gifles hilarantes sur les réseaux sociaux et son surf sur les foules dans des canots gonflables.
À travers les 12 titres de l'album, il semble souvent à la dérive, s'inquiétant de l'état du monde et luttant contre « des monstres dans votre tête que vous ne pouvez pas éteindre ».
"Darkness est venu comme un raz-de-marée", chante-t-il sur le titre inquiétant de Reason To Die. "Je suis paralysé par mon corps qui compte les points", ajoute-t-il au-dessus des tambours prodigieux de Weight of it All.
Les paroles sont informées par ces pensées négatives de fin de soirée qui vous envahissent lorsque vous devriez dormir. Blunt dit que les reconnaître enfin a été un soulagement, après des années à "essayer d'écrire des singles radio joyeux et optimistes".
"Je n'ai pas de thérapeute. J'écris des chansons comme un exercice pour exprimer la nostalgie, la mélancolie et les choses avec lesquelles je lutte dans le monde.
"Et, vous savez, la personne à qui vous parlez le plus au monde est la voix dans votre tête. C'est la conversation la plus vraie que vous puissiez avoir, et c'est avec elle que je discutais en écrivant ceci.
"Je passais en revue les choses avec lesquelles nous luttons tous : le fardeau de grandir, de vieillir, d'avoir plus de responsabilités, d'avoir des factures à payer, de ne pas savoir quel sera l'état du monde l'année prochaine."
Malgré tout son humour désinvolte, les démons de Blunt sont réels.
Dans la vingtaine, il était capitaine de l'armée en poste à Pristina pendant la brutale guerre du Kosovo et a perdu plusieurs amis proches pendant le conflit.
Même après avoir quitté le service actif et devenir un musicien à succès, il a été ostracisé et ridiculisé par ses pairs. Il a ensuite été la cible d'une affaire sexuelle dans un tabloïd et a été l'une des nombreuses victimes du scandale de piratage téléphonique du News of the World.
L'honnêteté de sa nouvelle musique reflète ces expériences. Et on peut aussi entendre la dureté de sa voix.
Le musicien qui a plaisanté un jour: "Je chante comme une fille, extérieurement" a une nouvelle profondeur dans sa voix. Sur la nouvelle chanson Oh Daisy, il y a même une râpe à la Rod Stewart.
C'est, dit-il, le résultat d'une tournée éprouvante de 21 mois célébrant le 20e anniversaire de son premier album, Back To Bedlam (17,5 millions d'exemplaires vendus et plus).
"J'ai vraiment endommagé mes cordes vocales", dit-il. "J'en ai trop poussé et ma voix a changé en conséquence.
"En fait, je prends maintenant des cours de chant avec différentes personnes – avec un chanteur d'opéra, même – et [toute l'expérience] a donné un peu de courage à ma voix.
"Soit ça, soit mes couilles sont tombées."
C’est typiquement un coup d’autodérision. Si quelqu'un peut rire de lui-même, c'est bien James Blunt. Et, aussi sombre que soit son nouvel album, il y a toujours une lueur d’espoir.
"Ce n'est pas éternel", se conseille-t-il sur le morceau final. "C'est juste pour le moment."
"Cette chanson est un poing en l'air qui dit : 'Ouais, nous allons endurer'", dit Blunt.
"Je pense que je suis là depuis assez longtemps pour savoir que je n'ai rien à prouver.
"Le label a sorti mon album des plus grands succès il y a quelques années, donc si mes plus grands succès sont déjà sortis, qu'est-ce que je fais maintenant ?
"Je suis un gars seul, j'écris des chansons sans rien à prouver. C'est un très bon endroit où être."
