Talarico, jubilatoire, déclare : « Ce soir, nous avons vaincu Goliath » alors que Ken Paxton a vaincu Trump et les républicains.
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Le démocrate James Talarico a remporté la course au Sénat américain au Texas, mettant fin à une sécheresse de 38 ans pour son parti dans le bastion républicain et portant un coup dur à Donald Trump.
Talarico a battu le républicain Ken Paxton, procureur général de l'État et fidèle allié du président américain, dans l'une des élections de mi-mandat les plus surveillées pour décider du contrôle du Congrès.
«Nous venons de reprendre le Texas!» » a déclaré l'homme de 37 ans à des partisans en liesse lors d'une soirée électorale à Austin, la capitale de l'État et sa ville natale. "Nous venons de prouver que tout l'argent du monde n'est pas à la hauteur du peuple du Texas. Nous venons de montrer qu'une politique de division n'est pas à la hauteur d'une politique de l'amour."
Le résultat a des implications majeures pour le contrôle du Sénat, où les Républicains défendaient une faible majorité, et complique les efforts de Trump pour faire avancer son programme au cours des deux dernières années de sa présidence.
La victoire du démocrate signifie une rupture dans le paysage politique du Texas, le deuxième plus grand État du pays, que Trump a remporté avec près de 14 points de pourcentage lors de l’élection présidentielle de 2024.
Aucun démocrate n'avait remporté un siège au Sénat au Texas depuis Lloyd Bentsen en 1988 et aucun n'avait remporté de poste à l'échelle de l'État depuis 1994. Les tentatives répétées du parti pour rendre l'État bleu ont échoué.
Une foule a éclaté d’acclamations lors de la soirée de surveillance de Talarico dans un centre des arts du spectacle du centre-ville d’Austin après l’appel de la course. Les supporters portant des T-shirts Talarico se sont embrassés et ont frappé l'air.
Vêtu d'une veste sombre, d'une chemise blanche à col ouvert et d'un jean bleu, Talarico s'est exprimé depuis un pupitre sur lequel était apposé une pancarte indiquant "Aimez votre prochain". Il a été rejoint sur scène par plus d'une centaine de supporters, certains portant des casquettes ou des chapeaux de cowboy, agitant des mini drapeaux du Texas sur fond de drapeau géant.
Talarico, un séminariste presbytérien qui a prêché un évangile d'espoir pendant la campagne électorale, a comparé sa campagne improbable à l'histoire biblique de David et Goliath. "Dans cette course, nous avons affronté nos propres Goliaths : l'homme le plus riche du monde, l'homme le plus puissant du monde et l'ensemble de l'establishment de Washington DC", a-t-il déclaré, faisant référence au multimilliardaire Elon Musk et au président américain. "Les habitants du Texas étaient mon lance-pierre et ce soir, nous avons vaincu Goliath."
Talarico deviendra le plus jeune membre du Sénat et remplacera John Cornyn, 74 ans, qui a perdu une primaire républicaine meurtrière face à Paxton, en proie au scandale, dont la nomination a renforcé l'attrait de Talarico auprès des électeurs républicains et indépendants.
Le représentant de l'État et ancien professeur de collège a construit sa campagne autour de préoccupations économiques, de la foi chrétienne et d'un message d'unité politique.
Il a cherché à faire appel aux indépendants et aux républicains désillusionnés par l'administration, arguant que le coût de la vie et l'influence des riches donateurs importaient plus aux Texans que les divisions partisanes.
Sa campagne cherchait également à capitaliser sur les controverses entourant Paxton, 63 ans, qui, en tant que procureur général, a été destitué par la Chambre des représentants du Texas, contrôlée par les républicains, en 2023 pour des allégations de corruption et d'abus de pouvoir. Il a été acquitté par le Sénat de l'État.
Des accusations distinctes de fraude en valeurs mobilières ont été résolues en 2024 dans le cadre d’un accord exigeant des travaux d’intérêt général, une formation à l’éthique et une restitution. Paxton a nié tout acte répréhensible.
La course est devenue l'une des élections sénatoriales les plus coûteuses de l'histoire des États-Unis, avec des dépenses publicitaires dépassant les 500 millions de dollars, selon les estimations des dépenses de campagne. Les groupes alignés sur les Républicains ont investi des centaines de millions de dollars dans les efforts visant à faire élire Paxton, y compris un financement important lié à Musk, que Talarico a accusé d'avoir tenté d'acheter un siège au Sénat.
« Nous venons d’envoyer un message à chaque méga-donateur milliardaire, à chaque méga-donateur milliardaire, à chaque défenseur corrompu de ce système politique brisé, dans cet État, dans ce pays : le pouvoir appartient au peuple », a déclaré Talarico dans ses remarques mardi soir.
Talarico a contrecarré l'avantage des dépenses par une formidable opération de collecte de fonds. Sa campagne a rapporté avoir collecté 64 millions de dollars au troisième trimestre de l'année, avec 97 % des dons inférieurs à 100 dollars.
La publicité républicaine s'est fortement concentrée sur les positions de Talarico sur les questions transgenres, ses opinions religieuses et son interprétation des Écritures. Les vérificateurs de faits ont contesté les allégations contenues dans certaines publicités.
Trump s'est rassemblé au Texas et l'a qualifié de « James Talafreako » et a faussement affirmé qu'il était végétalien, tandis que le vice-président JD Vance a laissé entendre que Talarico était gay, même s'il avait une petite amie. Des influenceurs de droite ont même répandu une fausse affirmation selon laquelle il s'était rendu dans une clinique de santé mentale dans l'Ohio alors qu'en réalité il avait la grippe.
Talarico a déclaré mardi à ses partisans : "Nous étions les outsiders dans cette course. Nous avons affronté près de 40 ans de doute et de désillusion. Nous avons affronté plus de 300 millions de dollars, plus que n'importe quelle campagne sénatoriale dans l'histoire américaine. Nous avons affronté toutes les publicités négatives, les campagnes de diffamation, les robots étrangers et les deepfakes d'IA que l'argent peut acheter."
Il a ajouté : "Ces attaques étaient les derniers hurlements d'un establishment mourant, le râle d'agonie d'un statu quo qui sait que son jour est compté. Ils ont joué salement parce qu'ils étaient désespérés, mais nous n'avons jamais perdu espoir. Nous n'avons jamais perdu la foi et, contre beaucoup d'argent et de longues chances, nous avons repris notre pouvoir. Pariez toujours, toujours sur l'opprimé."
Avant son déménagement à Washington, Talarico a appelé à un système de santé universel et à la fin des guerres éternelles et des grosses sommes d’argent en politique. Il a également appelé à mettre fin à 10 ans de « politique comme sport de sang, de politique comme trolling, de politique comme lutte professionnelle » en faveur d’une « politique de l’amour ».
Sa victoire représente une avancée décisive pour un parti qui, à plusieurs reprises, a failli remporter le Texas lors des récentes élections, pour finalement échouer le jour du scrutin. Parmi ces déceptions, citons la défaite en 2018 de Beto O'Rourke face à Ted Cruz avec une marge d'un peu moins de 215 000 voix, soit 2,6 %.
C’est également un revers pour Musk, qui a déménagé sa résidence personnelle au Texas et possède des entreprises qui y construisent des centres de données.
Les démocrates ont célébré le résultat. Adam Green, co-fondateur du Progressive Change Campaign Committee, a déclaré : « James Talarico vient de montrer aux démocrates comment gagner au Texas en défiant constamment le pouvoir des milliardaires, en appelant Wall Street et les Big Tech et en appelant à un changement structurel audacieux. »
María Teresa Kumar, présidente et co-fondatrice de Voto Latino, a déclaré : "Pendant trop longtemps, le Texas a été un État ignoré par d'autres. Voto Latino ne l'a jamais fait. Nous avons vu l'énergie se développer au fil des cycles et nous avons toujours eu confiance en l'État.
"Aujourd'hui, cette demande de changement est entrée dans l'histoire. Dans un État où les Latinos représentent plus de 40 % de la population, cette victoire est la preuve que lorsque les jeunes électeurs latinos sont investis et écoutés, ils font preuve de force et décident de l'avenir. "
