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Le ministre japonais de la Défense, Shinjiro Koizumi, a accusé des avions de combat chinois d'avoir dirigé leur radar de contrôle de tir sur des avions japonais lors de deux incidents distincts au-dessus des eaux internationales près de l'île d'Okinawa.
Dans un message sur X dimanche matin, Koizumi a déclaré que Tokyo avait déposé une « vive protestation » contre les deux incidents et avait formulé « une demande sévère de mesures visant à empêcher que cela ne se reproduise ».
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"L'éclairage du radar... était un acte dangereux qui dépassait la portée nécessaire au vol en toute sécurité de l'avion", a-t-il ajouté.
Un verrouillage radar de contrôle de tir est l'un des actes les plus menaçants qu'un avion militaire puisse entreprendre, car il signale une attaque potentielle, obligeant l'avion ciblé à prendre des mesures d'évitement.
En réponse plus tard dimanche, un porte-parole de la marine chinoise a déclaré qu'un avion des forces d'autodéfense japonaises s'était approché à plusieurs reprises et avait perturbé la marine chinoise alors qu'elle s'entraînait, ajoutant que les affirmations du Japon n'étaient pas cohérentes avec les faits.
Les affrontements autour de ces îles, proches des territoires contestés revendiqués par le Japon et la Chine, constituent les affrontements les plus sérieux entre les deux armées depuis des années.
Elles surviennent alors que les relations entre les deux pays se sont détériorées après que le Premier ministre japonais Sanae Takaichi a déclaré en novembre que Tokyo pourrait répondre à une action militaire chinoise contre Taiwan si ces mesures menaçaient également la sécurité du Japon.
Taïwan, gouvernée démocratiquement, est revendiquée par Pékin et se trouve à seulement 110 km (68,4 miles) de l’île Yonaguni, la plus occidentale du Japon.
Le Japon abrite la plus grande concentration outre-mer de la puissance militaire américaine, y compris des navires de guerre, des avions et des troupes, avec une grande partie de ce contingent, dont des milliers de Marines américains, basée à Okinawa.
Il n’y a eu aucun commentaire immédiat de la part des États-Unis sur les affirmations du Japon concernant l’utilisation du radar par la Chine.
Selon Koizumi, les avions chinois J-15 impliqués dans les deux incidents de samedi ont été lancés depuis le porte-avions chinois Liaoning, qui manœuvrait au sud des îles d'Okinawa avec trois destroyers lance-missiles.
"Il est extrêmement regrettable que de tels incidents se soient produits", indique le communiqué de Koizumi.
Aucun dégât ni blessé n'a été signalé lors des incidents de samedi près d'Okinawa, a ajouté Koizumi dans son message.
L'agence de presse Reuters, citant des sources et des rapports des services de renseignement, a déclaré que la Chine avait déployé jeudi un grand nombre de navires de guerre et de garde-côtes dans les eaux d'Asie de l'Est. À un moment donné, les bateaux étaient au nombre de plus de 100, a rapporté Reuters.
Le gouvernement taïwanais a décrit cette accumulation comme constituant une menace pour la région Asie-Pacifique. Le Japon a déclaré qu'il surveillait de près l'activité chinoise.
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