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Jimmy Lai, éminent prisonnier pro-démocratie et magnat des médias de Hong Kong, a été condamné lundi à 20 ans de prison en vertu de la vaste loi de Pékin sur la sécurité nationale dans une affaire très médiatisée qui dure depuis cinq ans.

Lai, le fondateur du journal Apple Daily, désormais fermé, a été arrêté pour la première fois en août 2020 et reconnu coupable à la fin de l'année dernière pour deux chefs de collusion étrangère et un chef de publication séditieuse.

Aujourd’hui âgé de 78 ans, il risque une peine de prison qui équivaut en réalité à une peine de prison à vie, affirment des groupes de défense des droits – un verdict « profondément injuste » qu’ils qualifient d’emblématique de la répression chinoise contre les militants pro-démocratie à Hong Kong.

Plus de six ans se sont écoulés depuis que des millions de Hongkongais – menés par des étudiants et de jeunes militants – sont descendus pour la première fois dans la rue pour protester contre l’expansion des pouvoirs de Pékin sur le territoire en 2019.

Après une impasse de plusieurs mois avec des manifestants occupant les routes qui s’est soldée par des milliers d’arrestations, la Chine a imposé sa vaste loi sur la sécurité nationale à Hong Kong en 2020, réprimant ainsi le défi le plus important porté à l’autorité du Parti communiste depuis des décennies.

Appelée Loi de la République populaire de Chine sur la sauvegarde de la sécurité nationale dans la région administrative spéciale de Hong Kong, cette législation criminalise pratiquement la protestation ou tout acte de subversion à Hong Kong. Depuis son introduction, le taux de condamnation a atteint près de 100 pour cent.

Alors, qu’est-il arrivé aux militants pro-démocratie au cours de ces années, et où sont-ils maintenant ?

Qui est Jimmy Lai et quelle est sa peine ?

Le cas de Lai a attiré l’attention des dirigeants mondiaux et des groupes de défense des droits mondiaux.

Avant d’être arrêté en 2020 et détenu à l’isolement dans la prison de haute sécurité Stanley de Hong Kong, Lai était l’une des histoires de fortune les plus célèbres de Hong Kong.

Après avoir fui la Chine pour Hong Kong, alors britannique, lorsqu'il était enfant dans les années 1950, il a bâti un empire commercial dans la ville, notamment le tabloïd Apple Daily, pendant plusieurs décennies.

Il faisait partie des rares critiques de Pékin parmi les élites de Hong Kong et a ouvertement soutenu le mouvement démocratique de la ville, y compris lors des manifestations de 2019.

L'année dernière, Lai a été reconnu coupable de deux chefs d'accusation de collusion étrangère et d'un chef d'accusation de publication séditieuse.

Le tribunal de Hong Kong a noté que la peine prononcée contre Lai était particulièrement punitive parce qu’il avait été le « cerveau » et la force motrice des complots de collusion étrangers.

La famille de Lai, son avocat, ses partisans et ses anciens collègues ont averti qu’il pourrait mourir en prison, car il souffre de problèmes de santé, notamment de palpitations cardiaques et d’hypertension.

Ses coaccusés dans cette affaire – six rédacteurs et journalistes du Apple Daily – ont également été condamnés à des peines de prison allant de six ans et trois mois à 10 ans. Il s'agit de l'éditeur Cheung Kim-hung, de l'éditeur associé Chan Pui-man, du rédacteur en chef Ryan Law, du rédacteur en chef exécutif Lam Man-chung, du rédacteur en chef exécutif responsable des informations en anglais Fung Wai-kong et de l'éditorialiste Yeung Ching-kee.

D’autres procès majeurs contre des personnalités pro-démocratie ont-ils lieu ?

Oui. Un mois après la condamnation de Lai, trois autres personnalités pro-démocratie qui avaient organisé un mémorial annuel à Hong Kong pour marquer le massacre de la place Tiananmen en 1989 ont été inculpées en vertu de la nouvelle loi sur la sécurité nationale.

Leur procès a débuté le mois dernier.

Chow Hang-tung, Lee Cheuk-yan et Albert Ho ont été accusés d'incitation à la subversion et passibles d'une peine maximale de 10 ans d'emprisonnement s'ils sont reconnus coupables.

Les militants sont d'anciens dirigeants de l'Alliance de Hong Kong pour le soutien aux mouvements démocratiques patriotiques de Chine. L'alliance a été fondée en mai 1989 pour soutenir les manifestants organisant des rassemblements pour la démocratie et la corruption à Pékin.

Le mois suivant, le gouvernement chinois a envoyé des soldats pour écraser le mouvement autour de la place Tiananmen.

Depuis lors, chaque année, Hong Kong organise des veillées aux chandelles pour marquer la répression meurtrière de Pékin. Celles-ci ont été interdites par le gouvernement en 2020, mais certains militants ont continué de tenter de les détenir.

« Cette affaire ne concerne pas la sécurité nationale ; elle vise à réécrire l’histoire et à punir ceux qui refusent d’oublier les victimes de la répression de Tiananmen », a déclaré Sarah Brooks, directrice régionale adjointe d’Amnesty International pour l’Asie, lorsque le procès s’est ouvert le mois dernier.

Y a-t-il eu d'autres procès dans le passé ?

Le procès des HK47, ou Hong Kong 47 – un groupe de protestation composé d’hommes politiques, de militants, de militants et de membres de la communauté lors des manifestations de 2019 – est devenu la plus grande affaire de sécurité nationale sur le territoire, avec 47 éminents militants et hommes politiques pro-démocratie faisant face à des accusations.

Beaucoup d’entre eux ont été arrêtés début 2021 en vertu de la nouvelle loi sur la sécurité nationale pour avoir organisé une élection primaire non officielle en 2020 afin de choisir des candidats pro-démocratie aux élections législatives.

Les procureurs ont accusé les accusés de complot visant à « renverser » le gouvernement de la Région administrative spéciale de Hong Kong, dont l’exécutif est nommé par Pékin, afin de forcer le dirigeant de la ville à démissionner. En novembre de l'année dernière, un tribunal de Hong Kong a condamné 45 d'entre eux à des peines de prison allant jusqu'à 10 ans dans le cadre d'une condamnation collective en vertu de la loi controversée. Trente et un d’entre eux avaient plaidé coupable dans cette affaire historique.

Dans le verdict, les juges ont noté que si les accusés avaient réussi leur complot, cela aurait créé « une crise constitutionnelle pour Hong Kong ».

Deux personnes – l'avocat Lawrence Lau et le travailleur social Lee Yue-shun – ont été acquittées au cours de ce long procès.

Parmi les accusés figuraient les militants Joshua Wong, Benny Tai, Owen Chow et Gwyneth Ho, aux côtés de législateurs démocrates chevronnés tels que Leung Kwok-hung, Lam Cheuk-ting et Helena Wong.

Où sont désormais les manifestants pro-démocratie de Hong Kong ?

Voici les dernières nouvelles que nous savons sur les éminents militants pro-démocratie de Hong Kong :

Benny Tai

Benny Tai, ancien professeur de l'Université de Hong Kong, purge une peine de 10 ans à Hong Kong, la peine la plus lourde infligée lors du procès.

En prononçant la sentence contre Tai, les juges, triés sur le volet par le gouvernement de Hong Kong, l'ont décrit dans leur jugement comme le « cerveau » derrière le « complot ».

Tai, aujourd'hui âgé de 61 ans, aurait pu être condamné à 15 ans de prison, mais les juges ont déclaré que la peine était moins lourde car il avait plaidé coupable.

Josué Wong

Wong était l’un des visages les plus reconnus internationalement du mouvement pro-démocratie de Hong Kong et a émergé lors des manifestations du Mouvement des Parapluies en 2014, lorsque des militants ont exigé des réformes électorales à Hong Kong. Les manifestations n’ont pas réussi à déclencher des réformes électorales, mais sont devenues le catalyseur de plusieurs années d’escalade de la résistance qui ont culminé avec les manifestations de 2019 et l’éventuelle imposition par Pékin de la loi sur la sécurité nationale.

Wong a cofondé Demosisto, un parti politique pro-démocratie lancé en 2016 à partir des mouvements étudiants des années 2010. Le parti a été dissous le 30 juin 2020, le jour même de la promulgation de la loi sur la sécurité nationale.

Wong a été arrêté et emprisonné à plusieurs reprises au fil des ans pour des délits liés aux manifestations, notamment un rassemblement illégal et une fois pour avoir participé à une veillée à Tiananmen après l'interdiction de 2020. L'année dernière, Wong a été reconnu coupable lors du procès HK47 et condamné à quatre ans et huit mois de prison.

Cependant, en juin de l’année dernière, il a de nouveau été accusé de complot en vue de collusion avec des forces étrangères – également en vertu de la loi sur la sécurité nationale.

Il a été accusé d'avoir conspiré pour demander à des pays, institutions, organisations ou individus étrangers en dehors de la Chine d'imposer des sanctions ou des blocus. Il attend son procès pour cette accusation.

Nathan Loi

Nathan Law, qui a cofondé Demosisto avec Wong, a fui Hong Kong en 2020 après que la Chine a imposé une loi radicale sur la sécurité.

En 2021, Law, qui était également législateur local à Hong Kong, a obtenu l'asile au Royaume-Uni. Les autorités de Hong Kong ont offert une récompense d'un million de dollars de Hong Kong (128 000 dollars) pour toute information le concernant.

Law aurait été co-conspirateur avec Wong dans la dernière accusation de « collusion étrangère » portée contre eux l’année dernière. Il reste recherché par les autorités de Hong Kong, avec des mandats d'arrêt émis en vertu de la loi sur la sécurité.

Agnès Chow

Chow, le troisième co-fondateur de Demosisto aux côtés de Wong et Law, vit en exil au Canada.

Aujourd’hui âgée de 29 ans, elle a été arrêtée en 2020 et condamnée à 10 mois de prison pour avoir participé à un rassemblement non autorisé lors des manifestations de 2019. Elle a été libérée sous caution en 2021, après avoir passé plus de six mois en prison, à condition qu'elle se présente régulièrement auprès de la police.

Elle est allée à Toronto pour poursuivre des études de maîtrise après avoir obtenu l’autorisation des autorités – puis a renoncé à sa libération sous caution en 2023, annonçant dans une publication sur les réseaux sociaux qu’elle n’avait pas l’intention de retourner à Hong Kong.

Owen Chow

Owen Chow est un militant pro-démocratie qui a été emprisonné pour son implication dans les manifestations anti-Pékin de 2019-2020.

Il a été arrêté à 23 ans en janvier 2021, jugé et condamné à sept ans et neuf mois d’emprisonnement. Il purge actuellement une peine de prison à Hong Kong.

Chow était également candidat aux élections du conseil de district en 2019 et s'est présenté aux primaires pro-démocratie en 2020. Lorsqu'il a été arrêté, il avait presque fini d'obtenir un diplôme en soins infirmiers.

Leung Kwok-hung

Membre fondateur de la Ligue des sociaux-démocrates en 2006, Leung a été membre du Conseil législatif de 2004 à 2016.

Il a été disqualifié de son poste au Conseil législatif en 2016 après avoir brandi un parapluie jaune, s'exclamant que le « mouvement des parapluies ne finirait jamais », en référence aux manifestations de 2014.

Il a fait plusieurs séjours en prison et a été reconnu coupable dans l'affaire HK47, à une peine de prison de six ans et neuf mois.

Leung était connu pour ses cheveux longs et son théâtre politique. Il a maintenant 69 ans.

Il a épousé sa compagne de longue date, Vanessa Chan, également une militante de premier plan, après que la Chine a imposé la loi sur la sécurité nationale, soulignant que le mariage leur donnerait de plus grands droits légaux, comme des visites en prison.

Gordon Ng Ching-hang

Ng, un citoyen australien de Hong Kong, a été emprisonné pendant sept ans et trois mois dans le cadre de la condamnation collective dans l'affaire HK-47.

Ng est allé au Waverley College de Sydney pour étudier les mathématiques et le commerce. Il est en prison depuis son arrestation en février 2021.

Gwyneth Ho

Gwyneth Ho, qui a travaillé en tant que journaliste à la Radio Télévision Hong Kong (RTHK) et dans divers médias, dont Stand News et la BBC, purge également une peine de prison à Hong Kong.

Ho a été en première ligne des manifestations et s'est ensuite présentée aux élections primaires démocratiques non officielles qui ont conduit à son arrestation en janvier 2021.

Elle a été reconnue coupable de complot en vue de commettre une subversion en vertu de la loi sur la sécurité nationale et condamnée à une peine de sept ans de prison. Elle a également été condamnée à six mois d’emprisonnement pour avoir participé à une veillée sur la place Tiananmen en juin 2020.

Jimmy Sham

Sham, un éminent militant pro-démocratie et LGBTQ+, a été libéré de prison en mai de l'année dernière, après avoir été emprisonné pendant plus de quatre ans dans l'affaire HK47.

Pendant son emprisonnement, Sham s’est battu pour la reconnaissance de son mariage homosexuel devant le plus haut tribunal de la ville, ce qui a conduit plus tard en septembre 2023 à une décision selon laquelle le gouvernement devrait fournir un cadre pour reconnaître les partenariats homosexuels.

Sham a été libéré avec trois autres personnes, Kinda Li Ka-tat, Roy Tam Hoi-pong et Henry Wong Pak-yu, qui sont tous d'anciens conseillers de district. Ils vivent désormais à Hong Kong.

Ils étaient le deuxième groupe de prisonniers à avoir purgé leur peine en détention provisoire à la fin du procès HK47.

En avril de l'année dernière, quatre anciens membres du Conseil législatif – Fan Kwok-wai, Claudia Mo Man-ching, Kwok Ka-ki et Jeremy Tam Man-ho – ont également été libérés après avoir purgé leur peine.