Acteur qui a fourni la voix du « chien de fer blanc » K9 dans Doctor Who de la BBC et a également travaillé sur Beadle's About d'ITV
John Leeson, décédé à l'âge de 83 ans, était un acteur génial qui a fourni la voix du très apprécié compagnon robotique K9 dans la populaire série télévisée de la BBC Doctor Who. Conçu à l'origine pour apparaître dans une seule histoire, The Invisible Enemy, en 1977, K9 était un ordinateur mobile en forme de chien qui produisait des informations sur une bande téléscripteuse à partir de sa bouche et avait un pistolet laser dans le nez. Avec une voix pincée, un débit coupé et une tendance au pédantisme, il a servi à la fois d'encyclopédie et de chien de garde, et a été considéré comme une création suffisamment réussie pour être conservée comme personnage régulier.
K9 était le film parfait pour le Seigneur du Temps épineux et obtus de Tom Baker : Leeson a comparé le personnage au fou du roi Lear – un factotum sage et drôle autorisé à dénoncer les défauts de son maître et à piquer son emphase. Hors écran, Baker avait une grande estime pour Leeson et estimait que l'acteur intelligent, sans prétention et plein d'esprit était plus intéressant que l'accessoire K9 qui fonctionnait souvent mal, ce qui provoquait de nombreux retards dans le studio. Leeson a également gagné l'appréciation de ses collègues en assistant aux répétitions et en jouant à quatre pattes.
Au cours de son passage au K9, il est également apparu en chair et en os dans Doctor Who en tant qu'écologiste infiltré dans The Power of Kroll (1978). Il quitte brièvement la série mais revient pour une dernière saison en 1980 et continue à exprimer le « chien de fer-blanc » pendant les 45 années suivantes, incluant K9 and Company (un pilote de diffusion pour sa propre série, 1981), des aventures audio pour Big Finish Productions (2003-2026), le revival à succès de Doctor Who face à David Tennant (2006, 2008), le spin-off populaire The Sarah Jane Adventures (2007-2010), et une série australienne pour enfants, K9 (2009-10).
Il a également apporté des contributions en personnage, en improvisant ses répliques, à des épisodes de Blue Peter (1977, 2006), The Weakest Link (2007) et Pointless Celebrities (2013), parmi de nombreux autres engagements connexes. Les tons chauds, doux et argentés de Leeson ont également été mis à profit en tant que lecteur de livres audio de Doctor Who.
Il est né John Ducker à Leicester, le deuxième des trois enfants d'Eric Ducker, vicaire de l'église St Margaret (et plus tard chanoine de la cathédrale de Leicester), et de son épouse, Barbara (née Payne), une actrice amateur passionnée. John a montré une aptitude pour la performance dès son plus jeune âge et a remporté une bourse de chant choral à l'école des pèlerins de la cathédrale de Winchester.
Il a connu des difficultés là-bas et dans une autre école préparatoire, où il a été victime d'intimidation, avant de trouver du réconfort dans le théâtre – découvrant un refuge bienvenu en s'immergeant dans d'autres personnages – en tant qu'élève à l'école Bryanston dans le Dorset. Jouer Feste dans une production scolaire et visiter Stratford-Upon-Avon pour regarder Twelfth Night a confirmé son désir de devenir acteur.
Après une brève période comme porteur d'hôpital, il fut accepté par Rada à Londres, où il adopta son nom de scène en remerciement d'une gentille marraine. Il obtient son diplôme en 1964 et se lance immédiatement dans le théâtre de répertoire à Frinton-on-Sea. Ses innombrables engagements théâtraux ultérieurs incluent la première production du West End de Plaza Suite (Théâtre Lyric, 1969) et la succession de Brian Cox dans Don't Start Without Me (Théâtre Garrick, 1971).
Ses débuts à la télévision – en tant que hippie français dans le feuilleton Crossroads – ont eu lieu en 1967, et en 1972, il était le premier Bungle l'ours dans les 50 premiers épisodes du programme pour enfants Rainbow. Adepte du comédien léger, il est apparu dans Dad's Army (1969), Sorry ! (1981) et 'Allo' Allo (1989), et ses crédits dramatiques comprenaient Blake's 7 (dans deux rôles différents, 1978 et 1979), Bugs (1995) et Longitude (2000).
Ses talents d'improvisateur ont été observés par des millions de personnes lorsqu'il faisait partie de la coterie régulière d'acteurs qui ont aidé le farceur Jeremy Beadle à élaborer des canulars sur des membres du public sans méfiance dans Beadle's About (1986-92) et il est également apparu dans les films Tarka la loutre (1979) et Whoops Apocalypse (1987).
Doté d’une véritable curiosité et d’un éventail éclectique de connaissances, il était un homme aux multiples intérêts et talents – depuis le poste d’annonceur de continuité sur la BBC et Channel 4 jusqu’à celui de juge de paix au tribunal d’instance d’Ealing pendant 25 ans. Il était un éducateur en vin accrédité ; un membre respecté du Cercle des écrivains du vin qui a donné des conférences sur les croisières et conseillé lors des dégustations.
C'était un cuisinier talentueux dont le prix pour avoir remporté un concours de recettes du Radio Times et de la BBC était un voyage à l'hôtel Cipriani à Venise en compagnie de l'un de ses juges, Antonio Carluccio. Il a utilisé ses compétences culinaires avancées et ses connaissances de la gastronomie d’époque pour aider sa femme, Judy – acheteuse de productions pour de grandes productions cinématographiques et télévisuelles – en fournissant des tartinades fidèles pour des émissions telles que Poirot (1993) et Foyle’s War (2002).
Il a également écrit une autobiographie, Tweaking the Tale (2013) et un livre de cuisine, Dog's Dinners (2014).
Il laisse dans le deuil Judy (née Griffiths), qu'il a épousée en 1969, et leur fils, Guy.
