Sauvegarder

Le président américain Donald Trump a qualifié d’« excellent » son entretien téléphonique de mercredi avec son principal rival commercial, le président chinois Xi Jinping, au cours duquel ils ont discuté d’un large éventail de questions.

Mais tandis que Trump, qui espère persuader la Chine d’isoler davantage l’Iran, a affirmé après l’appel que la Chine avait promis d’augmenter le volume de graines de soja qu’elle achète aux États-Unis, Xi semblait plus soucieux d’avertir les États-Unis de rester à l’écart de Taïwan.

Histoires recommandées

Dans un article publié sur son site Internet Truth Social, Trump a qualifié la conversation d’« excellente » et a affirmé que les deux pays entretenaient des termes amicaux. Les relations entre les deux pays ont toutefois été difficiles et l’année dernière, Trump a déclenché une âpre guerre commerciale avec Pékin.

"La relation avec la Chine, et ma relation personnelle avec le président Xi, est extrêmement bonne, et nous réalisons tous les deux à quel point il est important qu'elle continue ainsi", a écrit Trump dans son message mercredi.

Les deux dirigeants auraient discuté d’un voyage prévu du président américain à Pékin plus tard cette année, a déclaré Trump, ajoutant qu’il « l’attendait avec impatience ».

La Chine a réagi de manière plus discrète à cet appel, les médias officiels rapportant que les deux parties avaient discuté des possibilités de se rencontrer au cours de l'année à venir. Il n’y a aucune mention de la visite de Trump à Pékin, ni de l’achat de graines de soja.

Selon l’agence de presse chinoise Xinhua, Xi a déclaré à Trump qu’il était prêt à « travailler avec vous pour faire avancer régulièrement le navire géant des relations sino-américaines à travers les vents et les tempêtes, et accomplir davantage de grandes et de bonnes choses ».

Bien que cet appel indique que les deux parties souhaitent maintenir les négociations sur un pied d’égalité, il ne cache pas les intérêts concurrents de chacun, a déclaré à Al Jazeera l’analyste Manoj Kewalramani de l’institution Takshashila basée en Inde.

« Cela implique implicitement que la relation restera probablement difficile en raison de la concurrence stratégique sous-jacente (entre eux) », a-t-il ajouté.

Pékin devrait accueillir la réunion des dirigeants de la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC) en novembre. Les États-Unis accueilleront quant à eux le sommet du G20 en décembre.

Les deux dirigeants se sont entretenus pour la dernière fois en novembre pour discuter de plusieurs sujets, dont le commerce, dans le contexte de la guerre tarifaire menée par les États-Unis. Les politiques commerciales erratiques de Trump ont entraîné une baisse des exportations chinoises vers les États-Unis, mais ont également vu les exportations de Pékin vers d’autres pays monter en flèche l’année dernière.

Voici ce que nous savons du dernier appel téléphonique et de ce qu’il signifie pour les relations américano-chinoises :

De quoi a-t-on discuté concernant Taiwan ?

Les deux parties ont confirmé que plusieurs sujets avaient été discutés, mais le gouvernement chinois, dans sa déclaration, a déclaré que la « question la plus importante » était Taiwan.

La Chine a depuis longtemps fait connaître son projet de « réunification » avec l’île démocratique qu’elle considère comme faisant partie de son propre territoire, et n’a pas explicitement exclu le recours à la force pour ce faire.

Historiquement, les États-Unis ont été un allié de Taiwan. Les administrations précédentes ont maintenu une position « d’ambiguïté stratégique », qui n’exclut pas clairement que Washington intervienne pour défendre Taipei en cas d’attaque chinoise – laissant Pékin dans le doute.

Cependant, contrairement aux gouvernements précédents, Trump n’a pas donné la priorité au soutien à Taiwan et s’est plutôt concentré sur la conclusion d’accords.

La stratégie de défense nationale américaine pour 2026, publiée le mois dernier, ne fait aucune mention de Taïwan, bien que des versions antérieures soulignent les ouvertures « provocatrices » de la Chine dans les eaux proches de Taïwan. Plus récemment, la Chine a organisé des exercices militaires dans les eaux et l’espace aérien autour de l’île principale de Taiwan fin décembre de l’année dernière.

En décembre, les États-Unis ont annoncé une énorme vente d’armes à Taiwan, évaluée à plus de 10 milliards de dollars, comprenant des missiles à moyenne portée, des drones et des obusiers, suscitant la colère de la Chine.

Xi a demandé à Trump lors de l’appel téléphonique de mercredi de gérer toute vente d’armes à Taiwan avec « prudence », selon les médias d’État chinois.

Le dirigeant chinois a également averti que Taiwan faisait partie du « territoire chinois » et que la Chine « devait sauvegarder sa propre souveraineté et son intégrité territoriale », a rapporté l’agence de presse Xinhua.

"La Chine ne permettra jamais la séparation de Taiwan", a déclaré Xi, cité par la chaîne de télévision publique CGTN.

Trump a-t-il persuadé la Chine d’acheter davantage de produits américains ?

La Chine et les États-Unis sont les plus grandes économies du monde et sont également d’importants partenaires commerciaux. Cependant, les États-Unis importent plus de Chine qu’ils n’exportent vers ce pays, avec un déficit commercial atteignant environ 300 milliards de dollars d’ici 2024. Ce déséquilibre commercial est ce que Trump a cherché à changer lorsqu’il a imposé des droits de douane de 145 % à la Chine l’année dernière.

La principale exportation des États-Unis vers la Chine est le soja. À la suite de son appel avec Xi mercredi, le président américain a affirmé que les deux hommes avaient discuté de l’achat de pétrole américain par Pékin, de l’augmentation des achats de graines de soja américaines et de la livraison de moteurs d’avion. Cependant, cela n’a pas été spécifiquement confirmé par la Chine depuis l’appel entre Trump et Xi.

La Chine a cependant montré une certaine volonté de céder à ce genre d’exigences de Trump. Les sociétés publiques Sinograin et COFCO ont déjà acheté environ 12 millions de tonnes de graines de soja américaines depuis les négociations commerciales d'octobre avec les États-Unis, payant près de 100 millions de dollars de plus que ce qu'elles auraient fait pour des graines de soja brésiliennes.

"Y a-t-il actuellement une logique de marché selon laquelle la Chine achèterait davantage de graines de soja américaines, juste au moment où la récolte du Brésil arrive ? Non", a déclaré jeudi à l'agence de presse Reuters Even Rogers Pay, directeur du cabinet de conseil Trivium China basé à Pékin. "Mais cela pourrait-il ouvrir la voie à une visite d'État encore plus productive et lucrative de Trump en avril ? Peut-être."

La guerre commerciale de l’année dernière entre Washington et Pékin a vu les deux parties augmenter les droits de douane dans une série d’annonces. Les droits de douane américains sur les importations chinoises ont atteint 145 pour cent, tandis que les taxes de rétorsion imposées par la Chine ont atteint 125 pour cent. À la suite de négociations et d’une réunion en personne entre Trump et Xi en Corée du Sud en octobre, les États-Unis ont réduit les droits de douane à 47,5 % tandis que la Chine les a abaissés à 31,9 %.

"Pékin est particulièrement satisfait de sa propre gestion de la guerre commerciale avec les Etats-Unis, que les analystes chinois considèrent largement comme ayant joué à l'avantage de la Chine", a déclaré l'analyste Patricia Kim de la Brookings Institution.

« De leur point de vue, le désir évident du président Trump de parvenir à un accord commercial avec la Chine, combiné à l’attente de multiples engagements au niveau des dirigeants au cours de l’année, a effectivement donné à la Chine du temps et une marge de manœuvre stratégique face aux impulsions politiques les plus bellicistes de Washington », a-t-elle ajouté.

Quelles autres pommes de discorde existent entre Trump et Xi ?

L'Iran

Trump a déclaré que les deux dirigeants avaient discuté, entre autres sujets, de « la situation en Iran ».

Les tensions entre Washington et Téhéran sont actuellement vives en raison de la répression meurtrière menée par le gouvernement iranien contre les vastes manifestations antigouvernementales qui ont eu lieu entre décembre et début janvier.

Trump a également déclaré qu’il envisageait une action militaire en Iran qui, selon les analystes, pourrait conduire à un changement de gouvernement dans ce pays. Depuis fin janvier, les États-Unis rassemblent des forces militaires dans la mer d’Oman, suscitant des inquiétudes quant à une éventuelle invasion américaine à la manière du Venezuela, qui a vu le président Nicolas Maduro enlevé et emmené aux États-Unis pour y être jugé pour possession d’armes et de drogue en décembre.

Les États-Unis, qui ont attaqué trois sites nucléaires iraniens au cours de la guerre Iran-Israël en juillet dernier, ont fait pression sur Téhéran pour qu’il abandonne ses programmes nucléaires et qu’il ne enrichisse pas du tout d’uranium, même à des fins civiles.

L’Iran a résisté à plusieurs reprises aux ordres américains, insistant sur le fait qu’il n’avait pas l’intention de fabriquer des armes nucléaires de qualité militaire. Des responsables américains et iraniens devraient s'entretenir vendredi à Oman sur cette question.

La semaine dernière, les États-Unis ont annoncé des sanctions contre des responsables anonymes du gouvernement iranien qu’ils accusaient d’être responsables de la répression contre les manifestants. Washington impose depuis longtemps des sanctions à Téhéran, qui ont considérablement affaibli l’économie iranienne.

En janvier, Trump a annoncé de nouveaux droits de douane de 25 % sur les pays commerçant avec l’Iran, dans le but de faire pression et d’isoler Téhéran.

La Chine est le plus grand partenaire commercial de l’Iran et achète la majeure partie du pétrole iranien. Il n’est cependant pas clair si Trump a directement demandé à Xi de cesser d’acheter du pétrole iranien, de la même manière qu’il a fait pression sur l’Inde pour qu’elle cesse d’acheter du pétrole russe. La Chine n'a fait aucun commentaire à ce sujet.

Russie

Les dirigeants ont également discuté de la guerre menée par la Russie en Ukraine.

La Chine est un allié solide de la Russie et son plus gros acheteur de pétrole. Tous deux ont cherché à présenter un front fort, et Pékin n’a jamais dénoncé l’invasion de l’Ukraine en février 2022.

Pendant ce temps, les États-Unis tentent d’obtenir un cessez-le-feu permanent dans la guerre en Ukraine qui dure depuis quatre ans. Cette semaine, des responsables russes et ukrainiens se réunissent à Abou Dhabi dans le cadre de pourparlers négociés par les États-Unis.

Pékin importe du pétrole, du charbon, du bois et du cuivre russes. Dans un contexte de sanctions occidentales contre la Russie, les échanges commerciaux entre Pékin et Moscou se sont avérés une bouée de sauvetage économique, d’autant plus que Washington a utilisé avec succès les droits de douane pour forcer des pays comme l’Inde à cesser d’acheter du pétrole russe.

Tous deux sont membres fondateurs du bloc économique BRICS, qui regroupe les pays membres d’origine, le Brésil, la Russie, l’Inde, la Chine et l’Afrique du Sud. L’Iran, qui a également adhéré, a participé le mois dernier, avec la Russie et la Chine, à un entraînement militaire en Afrique du Sud.

Mercredi, le président Xi a également eu un entretien téléphonique avec le président russe Vladimir Poutine et a déclaré que les deux parties continueraient à travailler ensemble stratégiquement, même si aucune n'est entrée dans les détails. Il n’y a aucune mention de l’Ukraine.

Pékin n’a jusqu’à présent montré aucun signe de réduction de ses relations commerciales avec la Russie ou l’Iran, affirment les experts, et il est peu probable qu’il le fasse.

"Les responsables chinois considèrent leurs relations économiques comme une question de souveraineté et de principe, et insistent sur le fait qu'ils continueront à commercer avec les partenaires de leur choix", a déclaré Kim de la Brookings Institution.

L’administration Trump n’a pas explicitement lié les progrès des négociations commerciales entre les deux pays à l’exercice de pressions économiques sur Moscou ou Téhéran, ce qui « permet à Pékin d’ignorer plus facilement ces demandes », a déclaré Kim.

Minéraux critiques

Les minéraux critiques sont une source récurrente de tensions entre les deux pays. Des minéraux importants, qui comprennent des métaux des terres rares comme le samarium et le prométhium, sont importants pour la fabrication de gadgets et d'appareils de haute technologie, des smartphones et voitures électriques aux avions de combat.

La Chine domine actuellement l’extraction et la transformation de ces minéraux, mais les États-Unis veulent briser cette emprise. L’année dernière, la Chine a renforcé les contrôles à l’exportation des métaux des terres rares dans le cadre de sa guerre commerciale tendue avec les États-Unis. Cette décision a porté un coup dur aux approvisionnements américains et a affecté les industries américaines qui dépendent fortement des approvisionnements chinois.

À la suite d’une trêve réclamée par Trump et Xi en octobre de l’année dernière, Pékin a suspendu certaines de ces restrictions, mais les experts affirment que sa domination reste un levier clé dans ses relations avec les États-Unis.

Lundi, Trump a annoncé une nouvelle réserve minérale critique de 12 milliards de dollars américains – le « Projet Vault », dans le but d’augmenter les stocks américains. Il a également organisé cette semaine une « ministérielle » sur les minéraux critiques avec des représentants de 50 pays à Washington, pour discuter des moyens de diversifier les chaînes d’approvisionnement et de briser l’emprise de la Chine.

Mercredi, lors de cette conférence ministérielle, le vice-président américain JD Vance a proposé un bloc commercial crucial pour les minéraux, avec la participation, entre autres, de la Corée du Sud, de l'Inde, de la Thaïlande, du Japon, de l'Allemagne, de l'Australie et de la République démocratique du Congo.