Irlande 42-12 Argentine
Carreras marque deux fois lors de la défaite au Championnat des Nations
Si prendre chaque match comme il vient est l’étoile du Nord pour chaque sportif, alors il n’était pas facilement visible à l’approche de cette ouverture de la fenêtre internationale de novembre. Il n’y a jamais eu une époque où l’Irlande et l’Argentine se sont aimées. Pas à l’époque où leurs collisions n’étaient pas plafonnées – par l’Irlande – et certainement pas lorsqu’elles étaient mises à niveau vers le statut de Test complet. Les rencontres mesquines et désagréables de la Coupe du monde étaient une source de piquant. Mais c'était presque apprivoisé.
La Coupe du Monde de l'année prochaine en Australie en a servi de toile de fond, avec de bonnes chances que ces deux hommes s'y rencontrent en huitièmes de finale. Si cela se produit, l’Irlande considérera la complaisance comme son plus grand ennemi.
Dans une nuit sèche et douce, sans vent à proprement parler, il était raisonnable de s'attendre à un match où les arrêts ne se produisaient pas derrière des balles perdues. C'était du bon rugby. La mêlée a été une source d’inconfort à tous les niveaux en Irlande. Pas ce soir.
S'ils installaient leurs stands respectifs, l'équipe locale déclarait sa volonté de passer par autant de phases qu'il le faudrait pour avoir un peu de lumière du jour. Parfois, cela se terminait dans l'obscurité. Les Pumas ont fait valoir leur capacité à réagir à tout ce qui leur était lancé, avec Mateo Carreras comme avocat en chef.
Le match ne durait que 11 minutes lorsqu'il a envoyé un message urgent à ses coéquipiers indiquant que leurs hôtes avaient laissé la porte arrière déverrouillée et que le petit Craig Casey gardait l'entrée. Ce n’était pas tant un combat aérien pour récupérer le coup croisé de Tomás Albornoz alors que Carreras atteignait avec désinvolture une étagère dont Casey avait seulement entendu parler. Folie. Le même Puma a cru qu'il était de nouveau présent quelques minutes plus tard lorsqu'il a reçu un coup croisé mal dirigé de Sam Prendergast, mais la panique dans le public local s'est éteinte aussi vite qu'elle avait éclaté.
Entre-temps, l’Irlande avait commencé à trouver des points d’entrée efficaces. Allié aux apports sur le terrain brisé de Robert Baloucoune – à l'opposé de son équipier de l'autre côté du terrain, le très marqué Mack Hansen – le joueur d'Ulster s'en est régalé.
Petit à petit, cela a commencé à faire des ravages sur les Pumas qui ont vécu des horreurs au deuxième quart-temps. Ils ont perdu le capitaine Julián Montoya, blessé à la tête. Avant qu'ils aient pu digérer ce centre, Justo Piccardo a été envoyé au sin-bin pour avoir fait la chose naturelle pour arrêter une attaque irlandaise grondant. Ensuite, le talonneur de remplacement Leonel Oviedo s'est soumis à une évaluation de blessure, ce qui a conduit à la perspective de mêlées incontestées jusqu'à ce que la tête libre de remplacement Mayco Vivas soit déclarée bonne à accrocher.
Quant au tableau d’affichage, il a été transformé. Cela a commencé par un brillant échange pour Hugo Keenan pour obtenir le premier des trois essais. Ils ont été séparés dans la séquence par Dan Sheehan qui a surmonté la deuxième vague d’attaques d’un alignement dans les 22 de l’Argentine.
Avec Prendergast obtenant un retour maximum sur le tee, l'entraîneur argentin Felipe Contepomi a dû faire un travail de rafistolage à la mi-temps. Son équipe était menée 21-5, avec une colline à gravir et aucun équipement évident pour leur donner du grip. Au bout du couloir, Andy Farrell aura exigé une fin rapide du match au troisième quart-temps.
Deux minutes après le début de la seconde période, l'entraîneur irlandais a obtenu ce qu'il voulait : Prendergast non seulement s'est créé une ouverture, mais il a eu l'énergie nécessaire pour terminer le travail plutôt que de regarder par-dessus son épaule pour obtenir du soutien. Compte tenu de l’examen minutieux de chaque aspect de son jeu – l’athlétisme moyen presque aussi haut sur la liste qu’une défense faible – cela a dû être le galop le plus agréable de sa carrière.
Avant l'heure de jeu, l'Irlande avait frappé les Pumas pour six points, permettant ainsi d'ouvrir la porte du banc dans un exercice de coche plutôt que dans un besoin d'aide. Il s’agit plutôt de Contepomi et de ses nouveaux partenaires d’entraîneur – Shaun Edwards et Mario Ledesma – qui auront une bataille à mener au cours des quinze prochains jours et au-delà. C'était un kilomètre de campagne loin de ce dont il avait besoin.
L’Irlande appréciera le travail bien fait, sachant qu’un défi bien plus difficile l’attend au coin de la rue.
