Mexique (AFP) - De ses premiers pas en karting jusqu'à la victoire du Championnat du monde de Formule 1 avec Mercedes, l'Italien Kimi Antonelli a connu une ascension fulgurante qui a culminé dimanche avec le titre à 20 ans et 68 jours, un record de précocité dans la catégorie.

Première modification : 02/11/2026 - 21:03

. Karting

Le père de Kimi, Marco Antonelli, ancien pilote et team manager dans la catégorie GT, lui a appris le karting à l'âge de cinq ans.

Deux ans plus tard, il commence la compétition, même si son père n'apprécie pas qu'il poursuive une carrière dans le sport automobile.

"Quand j'étais petit, avant que tout ne commence, il ne voulait pas que je devienne pilote parce que le sport automobile peut parfois être très cruel, surtout financièrement, car il est très difficile de réussir sans le soutien des bonnes personnes", a déclaré Antonelli.

Ce soutien n'a pas tardé : le pilote originaire de Bologne a été découvert à l'âge de 11 ans par la Française Gwen Lagrue, responsable du programme jeunes pilotes Mercedes, qui parcourait les circuits européens de karting à la recherche de nouveaux talents.

Bien qu'il n'ait pas encore dominé toutes les compétitions auxquelles il a participé, en partie à cause d'un équipement moins compétitif que certains rivaux, le dénicheur de talents français était convaincu d'avoir trouvé une pépite.

Officiellement intégré à la Mercedes Drivers Academy à l'âge de 12 ans, Antonelli a été placé sous la tutelle de l'écurie allemande, qui a accompagné sa progression jusqu'à remporter deux titres européens de karting, en 2020 et 2021.

. De F4 à F2

Fin 2021, Antonelli fait le saut vers la monoplace et entame un brillant parcours à travers les catégories de promotion.

Trois semaines après avoir eu 15 ans, il a fait ses débuts en Formule 4 avec Prema lors d'un test du championnat italien organisé au Red Bull Ring.

En 2022, il participe d'abord à quelques courses de la compétition émiratie F4 avant d'affronter sa première saison complète dans la catégorie italienne, où il est proclamé champion avec 13 victoires.

Parallèlement, il participe à la Formule 4 allemande et remporte également ce championnat après avoir remporté neuf des quinze courses auxquelles il a participé.

En 2023, il remporte d’abord le Championnat Régional de Formule Moyen-Orient (FRMEC) puis le prestigieux Championnat Régional d’Europe de Formule (FRECA).

Bien que la voie habituelle pointe vers la Formule 3, Mercedes et Prema ont décidé d'accélérer son développement et de le promouvoir directement en Formule 2 en 2024, alors qu'il avait à peine 17 ans.

Antonelli a terminé sixième du championnat, avec des victoires dans la course de sprint de Silverstone et dans l'événement principal de Budapest.

. Arrivée en Formule 1

Mercedes a d'abord envisagé la possibilité qu'Antonelli travaille pendant plusieurs saisons dans une équipe modeste, comme cela s'était produit avec George Russell chez Williams.

Cependant, le départ de Lewis Hamilton pour Ferrari a complètement modifié les plans de l'équipe allemande.

Le 31 août 2024, Mercedes a annoncé qu'Antonelli serait le pilote titulaire à partir de la saison 2025.

Quelques jours plus tard, il a participé à la première séance d'essais libres du Grand Prix d'Italie à Monza, même si une forte sortie de piste a alimenté les doutes sur sa capacité à concourir au plus haut niveau.

Malgré une quatrième place prometteuse sous la pluie à Melbourne, début de campagne 2025, ses premiers mois en Formule 1 ont été difficiles.

Bien qu'il ait réalisé son premier podium au Canada, il a ensuite traversé une période très difficile avec quatre abandons et trois finitions hors du top 16 en neuf courses.

L'Italien a réagi dans la dernière ligne droite du championnat avec une deuxième place au Brésil et une troisième place à Las Vegas, signes d'une progression qui anticipait quelque chose de bien plus grand.

. L'explosion de 2026

Alors que Mercedes a montré une nette supériorité technique sur une bonne partie du peloton depuis la pré-saison, de nombreux observateurs ont désigné Russell comme le principal candidat au titre après avoir remporté la course d'ouverture en Australie.

Mais la grande histoire de l'année était réservée à Antonelli.

En Chine, il est devenu le plus jeune pilote à décrocher une pole position dans l'histoire de la Formule 1 et, un jour plus tard, il a également célébré sa première victoire dans la catégorie.

L'Italien enchaîne ensuite quatre autres victoires pour creuser un écart important en tête du championnat et s'affirmer comme l'homme à battre.

Avec sept pole positions, neuf victoires et 16 podiums lors des 19 premiers Grands Prix de la saison, Antonelli domine la compétition et scelle son premier titre mondial au Mexique.

A 20 ans et 68 jours, le pilote Mercedes est également devenu le plus jeune champion de l'histoire de la Formule 1, dépassant le record détenu par l'Allemand Sebastian Vettel depuis 2010.

© 2026 AFP

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