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La défaite retentissante du Parti républicain aux élections de mi-mandat aux États-Unis mardi a suscité des appels au sein de l’administration Trump et de ses détracteurs en faveur d’une responsabilité sur un sujet de mécontentement des électeurs : la guerre entre les États-Unis et Israël contre l’Iran.

Le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, semble être devenu la cible centrale de ces revendications depuis la victoire écrasante des démocrates, au cours de laquelle ils ont pris le contrôle des deux chambres du Congrès.

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Certains législateurs républicains et d’autres critiques ont affirmé que le chef du Pentagone avait joué un rôle de premier plan pour convaincre le président américain Donald Trump d’attaquer l’Iran sans stratégie de sortie.

Mercredi, le membre du Congrès Thomas Massie, un républicain du Kentucky qui a affronté à plusieurs reprises Trump et ses collaborateurs, a appelé Hegseth à démissionner. Un vote de destitution à la Chambre pourrait avoir lieu dès la semaine prochaine.

Si cela se produit, le sort de Hegseth serait décidé par un Congrès encore dominé par les Républicains, les nouveaux membres élus cette semaine ne prenant leurs fonctions qu’en janvier. Mais certains rapports suggèrent que les législateurs républicains sont de plus en plus enclins à évincer Hegseth du Pentagone.

Trump, qui a décrit le secrétaire à la Défense comme un champion de la guerre en Iran, a déclaré mercredi aux journalistes qu'il n'envisageait pas de le remplacer. "Je pense qu'il fait du très bon travail", a déclaré le président.

Qu'a dit Massie ?

Le membre du Congrès républicain a déposé huit accusations de destitution en septembre contre Hegseth.

Dans une interview avec CNN, il a déclaré qu'il prévoyait de déclencher un vote à la rentrée du Congrès la semaine prochaine. Le média américain a déclaré que plusieurs sources républicaines ont déclaré qu'elles s'attendaient à ce que le projet de loi soit adopté.

Massie a perdu sa primaire républicaine à la Chambre des représentants en mai et ne dispose que de la session actuelle du Congrès pour poursuivre la destitution.

Il a soutenu que « les violations constitutionnelles de Hegseth s’étendent au-delà de la guerre illégale en Iran ».

« Il abuse du pouvoir de son poste pour ignorer les résolutions du Congrès sur les pouvoirs de guerre, pour kidnapper des dirigeants étrangers et pour intimider les critiques de l’administration Trump en exerçant des représailles contre eux pour avoir exercé la liberté d’expression », a déclaré Massie.

En janvier, les États-Unis ont enlevé Nicolas Maduro, alors président vénézuélien, et son épouse, Cilia Flores, et les ont emmenés à New York pour y être jugés, notamment pour trafic de drogue – des accusations qu'ils nient. Le Venezuela est depuis lors un protectorat américain, dont l’économie et les réserves pétrolières inégalées sont contrôlées depuis Washington.

Massie, qui a perdu contre un principal challenger soutenu par le président, est depuis longtemps en désaccord avec Trump.

En plus de critiquer la guerre contre l’Iran, il a dénoncé le soutien militaire du président à Israël, a poussé à la publication des dossiers de Jeffrey Epstein et a voté contre la législation fiscale signée Trump.

Pourquoi Hegseth est-il si impopulaire ?

De nombreux Républicains ne veulent pas imputer directement à Trump la défaite de mi-mandat, mais ils reconnaissent la guerre en Iran comme la principale raison de l’échec électoral.

Sans rejeter la faute sur qui que ce soit, le vice-président JD Vance a concédé que « la raison pour laquelle nous avons perdu, c’est la guerre ».

« Toute conversation honnête sur la direction que nous prendrons à partir d’ici doit commencer par là », a-t-il déclaré.

Hegseth, l’un des plus grands partisans d’une action militaire en Iran, est considéré par beaucoup comme ayant joué un rôle central pour convaincre le président d’entrer dans un conflit qui a aggravé la crise des prix abordables et consommé des munitions américaines coûteuses.

« Vous pouvez déjà voir les couteaux tirés pour le secrétaire Hegseth », a déclaré à Al Jazeera Paul Musgrave, professeur agrégé de gouvernement à l’Université de Georgetown au Qatar.

Le sénateur républicain Thom Tillis a déclaré que Hegseth serait confronté à « un bilan » lors du Congrès « canard boiteux » post-électoral et a affirmé que Trump ne serait pas en mesure d’obtenir le financement nécessaire du Pentagone s’il restait à son poste.

"Je pense qu'après les élections, nous devrons déterminer s'il est ou non la meilleure personne pour faire valoir ces besoins au Congrès, s'il veut que quelque chose soit fait avant la fin de ce Congrès, qui n'est que dans 60 jours", a déclaré le sénateur de Caroline du Nord, selon les médias américains.

Tillis, qui en janvier 2025 a soutenu la confirmation de Hegseth, a déclaré que ce vote était le « plus grand regret de ma carrière ». Le mois dernier, il a exhorté Trump à le licencier pour sa « mauvaise gestion des hommes courageux ».

CNN a cité des sources du Parti républicain, s’exprimant sous couvert d’anonymat, qui ont déclaré que Hegseth avait survendu la capacité des États-Unis à maîtriser l’Iran et qu’il continuait à plaider en faveur d’une escalade, même s’il était clair que la force militaire n’amènerait pas le gouvernement de Téhéran à se rendre.

Un vote de destitution peut-il réussir au Congrès ?

Un vote de destitution n’a besoin que d’une majorité simple pour être adopté à la Chambre des représentants. Les démocrates comptent actuellement 214 membres à la Chambre et n’auraient besoin que de quelques républicains pour soutenir la motion de Massie afin d’atteindre les 218 voix nécessaires pour obtenir une majorité.

Si le vote a lieu après la formation de la nouvelle Chambre en janvier, les démocrates n'auront pas besoin du soutien des républicains : le parti est en passe d'amasser la plus grande majorité depuis au moins les élections de 2008, avec 240 sièges confirmés jusqu'à présent et d'autres en cours.

Mais une destitution à la Chambre devrait être approuvée par une majorité des deux tiers au Sénat pour forcer Hegseth à démissionner.

Les démocrates sont actuellement minoritaires au Sénat et, même au nouveau Congrès, ils disposeront d'un maximum de 56 sièges sur 100. Cela signifie qu'il leur faudrait au moins 11 républicains pour les rejoindre pour obtenir les 67 voix nécessaires à la majorité des deux tiers.

Ce seuil explique pourquoi Trump, destitué à deux reprises par la Chambre, a été acquitté par le Sénat dans les deux cas. C’est également la raison pour laquelle les deux seuls secrétaires de cabinet jamais mis en accusation par la Chambre – William Belknap en 1876 et Alejandro Mayorkas en 2024 – ont ensuite tous deux été acquittés par le Sénat.

Pourquoi la pression sur Hegseth pour qu'il démissionne pourrait augmenter

Mais les analystes affirment que, quoi qu’il arrive avec la motion de destitution de Massie, la pression sur Hegseth pour qu’il démissionne va probablement augmenter – y compris au sein du Parti républicain.

Richard Johnson, maître de conférences en politique à l'Université Queen Mary de Londres, a déclaré que les mauvais résultats républicains à mi-mandat pourraient pousser ceux qui ont des ambitions de direction du parti à se présenter comme « plus MAGA que Trump ». Mettre fin aux guerres étrangères et les éviter a été un pilier central du mouvement Make America Great Again construit par Trump.

De tels candidats diraient que Trump et son entourage ont succombé à « l’État profond » américain sur la question de l’Iran, a déclaré Johnson, « trahissant la promesse de pas de nouvelles guerres et augmentant le coût de la vie des Américains ordinaires ».

En conséquence, a ajouté Johnson, les Républicains pourraient opter non pas pour un candidat plus « institutionnel », mais pour un choix plus anti-establishment.

En attendant, ils pourraient chercher à se distancier de la guerre – comme Vance tente déjà de le faire.

Un gars de chute aiderait.