Lundi 9 février, un procès contre les géants de l'Internet Meta et YouTube s'est ouvert devant un tribunal civil de Los Angeles, ce qui pourrait créer un précédent juridique important en matière de responsabilité civile des opérateurs de médias sociaux. L'avocat du plaignant dans ce procès historique a affirmé que les géants des médias sociaux « créaient une dépendance » parmi leurs jeunes utilisateurs.

Première modification : 02/10/2026 - 03:36

Meta et YouTube, propriété de Google, ont "créé une dépendance" chez les enfants, a déclaré lundi 9 février un avocat du plaignant, au début d'un procès historique sur les effets des médias sociaux sur les mineurs devant un tribunal californien.

"Cette affaire concerne deux des sociétés les plus riches de l'histoire qui ont créé une dépendance dans le cerveau des enfants", a déclaré l'avocat Mark Lanier au jury dans sa déclaration d'ouverture.

"Je vais vous montrer la preuve que ces entreprises ont créé des machines conçues pour créer une dépendance dans le cerveau des enfants, et elles l'ont fait exprès", a-t-il ajouté.

Le procès de Los Angeles, présidé par la juge Carolyn Kuhl, se concentre sur des allégations selon lesquelles une femme de 20 ans identifiée comme Kayley GM aurait subi de graves dommages mentaux après être devenue dépendante des médias sociaux lorsqu'elle était enfant.

"Je vais parler de la façon dont Google et Meta ont délibérément conçu leurs produits, YouTube et Instagram, pour accrocher les utilisateurs et les faire revenir, non pas par hasard, mais volontairement, car la dépendance est rentable", a déclaré l'avocat.

Lanier a déclaré aux jurés qu'il utiliserait les preuves fournies par les entreprises "dans leurs propres mots", ainsi que la science du cerveau, pour montrer pourquoi "simplement arrêter de fumer" n'est jamais une option.

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L'avocat a décrit Instagram comme un « flux infini » de « vies filtrées » des gens, où les utilisateurs « passent leur temps à attendre une validation sociale ».

YouTube "lit la vidéo suivante avant que vous puissiez décider de l'arrêter", en utilisant un algorithme "qui apprend ce qui vous incite à regarder et vous donne la même chose, que vous la recherchiez ou non", a-t-il déclaré.

Le procès devrait réunir le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, à la barre la semaine prochaine, et le PDG d'Instagram, Adam Mosseri, dans la salle d'audience à partir de mercredi.

Le procès est suivi avec beaucoup d’intérêt car il pourrait créer un précédent juridique quant à savoir si les sociétés de médias sociaux ont délibérément conçu leurs plateformes pour attirer des enfants trop vulnérables pour détourner le regard.

L’affaire est considérée comme un procès historique, car son issue pourrait donner le ton à une vague de litiges similaires à travers les États-Unis.

Les accusés du procès sont Alphabet et Meta, les géants de la technologie derrière YouTube et Instagram.

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Neil Mohan, responsable de YouTube, devrait également comparaître.

Les sociétés de médias sociaux sont accusées dans des centaines de procès d'avoir rendu les jeunes utilisateurs dépendants de contenus qui ont conduit à la dépression, à des troubles de l'alimentation, à des hospitalisations psychiatriques et même au suicide.

Les avocats des plaignants empruntent aux stratégies utilisées dans les années 1990 contre l'industrie du tabac, qui a fait face à une avalanche similaire de poursuites arguant que les sociétés vendaient un produit nocif.

Vendredi, les avocats de la défense ont tenté en vain d'empêcher les plaignants de comparer leurs plateformes au tabac et à d'autres produits addictifs.

Des bienfaits pour la santé ?

"C'est la première fois qu'une entreprise de médias sociaux doit faire face à un jury pour avoir causé du tort à des mineurs", a déclaré à l'AFP Matthew Bergman, fondateur du Social Media Victims Law Center, dont l'équipe a traité plus de 1.000 cas de ce type.

Le centre est une organisation juridique dont la mission est de tenir les sociétés de médias sociaux responsables des préjudices qu'elles causent prétendument aux jeunes en ligne.

Les géants de l'Internet ont fait valoir qu'ils étaient protégés par l'article 230 de la loi américaine sur la décence en matière de communication, qui les exonère de toute responsabilité quant aux publications des utilisateurs des réseaux sociaux.

Cependant, cette affaire soutient que ces entreprises sont coupables de leurs modèles économiques conçus pour capter l'attention des gens et promouvoir des contenus pouvant nuire à leur santé mentale.

"Les allégations contenues dans ces plaintes sont tout simplement fausses", a déclaré José Castañeda, porte-parole de YouTube.

"Offrir aux jeunes une expérience plus sûre et plus saine a toujours été fondamental dans notre travail", a-t-il ajouté. Meta a également rejeté les accusations.

Snapchat et TikTok ont ​​été désignés comme défendeurs dans le procès, mais sont parvenus à un règlement à l'amiable avant le début du procès. Les termes de ces accords n'ont pas été divulgués.

Des poursuites, dont certaines déposées par des districts scolaires accusant les plateformes de médias sociaux de pratiques mettant en danger les jeunes utilisateurs, sont entendues devant les tribunaux fédéraux du nord de la Californie et devant les tribunaux des États de tout le pays.

Un autre procès est également en cours au Nouveau-Mexique, accusant Meta de faire passer les avantages économiques avant le bien-être des jeunes utilisateurs.

"Notre enquête sur les plateformes de médias sociaux de Meta montre qu'il ne s'agit pas d'espaces sûrs pour les enfants, mais plutôt de lieux privilégiés où les prédateurs peuvent échanger de la pédopornographie et solliciter des relations sexuelles avec des mineurs", a déclaré le procureur général du Nouveau-Mexique, Raúl Torrez, dans un communiqué.

Meta a rejeté les accusations et a promis de se défendre devant le tribunal.

La sélection du jury dans l'affaire de Los Angeles s'est terminée vendredi, Meta ayant renvoyé plusieurs jurés pour leurs opinions bien arrêtées sur les réseaux sociaux en général ou sur Zuckerberg en particulier.

Cet article est une adaptation de sa version anglaise

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