droit d’auteur de l’image, avec l’aimable autorisation de Ruchira Ranasingha
Lorsque Ruchira Ranasingha a quitté le Sri Lanka il y a près de dix ans, elle n'aurait jamais imaginé qu'elle se retrouverait bloquée sur un petit archipel du Pacifique Sud.
La femme de 50 ans, coincée aux Îles Cook depuis trois ans, a déclaré à BBC News qu'elle cherchait désespérément à retourner au Sri Lanka et a même proposé de revenir "menottée, ligotée et bâillonnée".
Ranasingha avait espéré s'installer en Nouvelle-Zélande.
Après avoir demandé l'asile là-bas, il dit avoir suivi la recommandation d'un conseiller en immigration de quitter temporairement le pays pour demander un visa de travail. Cependant, une fois aux Îles Cook, sa demande a été rejetée.
Mais en quittant la Nouvelle-Zélande, il a violé les termes de son visa lié à l'asile.
Aujourd'hui, ce pays refuse de lui délivrer un visa de transit qui lui permettrait de rentrer au Sri Lanka. L'Australie refuse également.
Les seules autres destinations internationales vers lesquelles vous pouvez voyager depuis les Îles Cook – Tahiti et Hawaï – exigent que vous fournissiez des informations biométriques en Nouvelle-Zélande avant qu'un visa puisse être traité.
Par conséquent, il n’a aucune chance viable de partir.
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"Mon fils, mon fils unique, se marie en novembre et je veux vraiment être présent à son mariage. Ma mère est tellement inquiète de ce qui m'est arrivé qu'elle entre et sort constamment de l'hôpital", dit-elle en larmes.
"Je ferai tout ce qu'ils me demanderont ; je veux juste rentrer à la maison."
Mauvais conseil et pire décision
Ranasingha a quitté le Sri Lanka en 2018 après avoir été contrainte de fermer sa petite usine de T-shirts en raison de la perte de clients. Ayant du mal à rembourser ses prêts, elle a déménagé à Hong Kong pour travailler comme aide domestique, s'occupant des personnes âgées et des enfants.
Son frère a déclaré à la BBC Sinhala qu'elle avait subi d'énormes pressions financières. Elle a ajouté que son mari, toxicomane, était décédé il y a environ sept ans.
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En décembre 2022, Ranasingha s'est rendu en Nouvelle-Zélande, où il dit avoir vécu avec un cousin avec un visa touristique de deux mois.
Alors que son visa était sur le point d'expirer, une personne qui lui servait d'interprète pendant qu'elle traitait ses papiers l'a aidée à demander l'asile, affirmant qu'elle était menacée par des prêteurs sur gages au Sri Lanka.
Il a obtenu un visa de travail ouvert pour les demandeurs d'asile, lui permettant de travailler pour presque n'importe quel employeur pendant un an.
Selon elle, elle a trouvé du travail dans un restaurant qui a finalement accepté de lui accorder un visa de travail, qui, selon elle, lui apporterait une stabilité à long terme.
Mais comme les demandeurs d'asile ne peuvent généralement pas demander d'autres visas pendant que leur demande est en cours de traitement en Nouvelle-Zélande, la demande a été refusée.
C’est alors qu’elle a contacté la société Service d’immigration et de secrétariat qui, selon elle, lui a indiqué qu’elle pouvait demander un nouveau visa de travail depuis l’étranger.
Une correspondance par courrier électronique vue par la BBC montre la directrice de l'entreprise, Sylviane Gallant, déclarant qu'elle entamerait le processus dès que Ranasingha quitterait le pays.
Il a donc réservé un court séjour aux Îles Cook le temps de traiter la demande.
Cela s’est avéré être une décision désastreuse.
Une nouvelle fois, on lui a refusé un visa de travail. De plus, en quittant la Nouvelle-Zélande, il avait violé les conditions de son visa actuel. Les autorités néo-zélandaises ont clairement fait savoir qu'elles ne lui accorderaient plus de visa à l'avenir.
Situation « kafkaïenne »
Gallant a affirmé être intervenu en leur faveur à plusieurs reprises, notamment en écrivant à des politiciens tels que Chris Penk, alors ministre de l'Immigration de la Nouvelle-Zélande. Mais en fin de compte, Ranasingha affirme que Gallant a admis que la situation était de sa faute et lui a dit qu'il n'y avait « rien d'autre qu'il puisse faire ».
"Il m'a dit qu'il valait mieux que je rentre chez moi. Il n'y avait rien pour me retenir là-bas, alors j'ai accepté d'y aller."
Mais lorsqu'il est arrivé à l'aéroport avec un billet d'Air New Zealand pour le Sri Lanka en main, on lui a dit qu'il ne pouvait pas embarquer sans un visa de transit pour la Nouvelle-Zélande.
Il s'est ensuite vu refuser trois demandes de visa de transit pour la Nouvelle-Zélande. Les autorités ont indiqué qu'elles n'étaient pas convaincues que le requérant quitterait le pays. Il a également vu quatre demandes de visa de transit pour l’Australie rejetées.
Dans l’une de ses lettres de refus, la Nouvelle-Zélande lui a suggéré d’explorer d’autres options. Cependant, l'État américain d'Hawaï et l'île polynésienne française de Tahiti l'ont informé qu'il devrait fournir des informations biométriques avant de pouvoir obtenir un visa, et que cela ne pourrait être fait qu'en personne en Nouvelle-Zélande.
Sa dernière demande de voyage en Nouvelle-Zélande, qui contenait tous les détails sur les itinéraires alternatifs qu'il avait essayés, ainsi que sur le mariage prochain de son fils et la mauvaise santé de sa mère, a également été rejetée.
"J'ai perdu beaucoup d'argent en billets de banque. Cela fait presque quatre ans que je demande visa sur visa sans succès", dit-il en fondant en larmes.
Source de l'image, AFP via Getty Images
Sur un groupe d'îles connues pour leurs longues plages de sable et leurs pics volcaniques escarpés, à seulement quatre heures d'Auckland, Ranasingha a été un hôte involontaire.
Elle reconnaît qu'elle a plus de chance que d'autres personnes dans sa situation, puisque son hôtel lui permet de séjourner gratuitement dans les chambres du personnel et que les voisins lui fournissent de la nourriture et des vêtements.
Selon lui, l'un des directeurs de l'hôtel lui aurait même offert une machine à coudre, ce qui lui aurait permis de gagner un petit revenu.
"Ma mère me dit toujours que j'ai dû faire quelque chose de bien pour être dans un endroit comme celui-ci, où les gens ont été si gentils avec moi", a-t-il déclaré à la BBC.
Mais cela ne contribue pas à atténuer le sentiment d’être pris au piège.
Ranasingha dit que le stress affecte sa santé : « J'ai peur qu'il m'arrive quelque chose. »
"Pour être honnête, je ne sais pas quelle est leur solution", déclare Alastair McClymont, spécialiste du droit de l'immigration basé à Auckland.
Selon lui, elle a reçu de "terribles conseils" qui "certainement" ne pouvaient pas provenir d'un véritable avocat spécialisé en droit de l'immigration, pointant du doigt un secteur de "soi-disant conseillers en immigration" qui facturent le dépôt des demandes sans pleinement comprendre les risques encourus.
Ranasingha affirme avoir payé des milliers de dollars néo-zélandais en frais à la société Immigration and Secretariat Service. La BBC a tenté de contacter Gallant mais n'a reçu aucune réponse.
McClymont laisse entendre que les autorités néo-zélandaises ne lui accorderont pas de visa de transit car, selon elles, il n'a pas l'intention de retourner au Sri Lanka après avoir demandé l'asile au motif que sa vie y était en danger.
La Nouvelle-Zélande se coordonne avec son voisin australien, ce qui signifie que les autorités australiennes ne voudront pas non plus autoriser le transit, dit-il, et que la France et les États-Unis parviendront probablement à des conclusions similaires.
Pour partir, "il faudra s'arrêter quelque part et personne ne voudra prendre de risque".
Le rôle du Sri Lanka
Le service d'immigration néo-zélandais a déclaré à la BBC qu'il avait reçu plusieurs demandes de visa de transit de Ranasingha, qui ont toutes été refusées "parce que nous n'étions pas convaincus qu'il avait une véritable intention de transiter par la Nouvelle-Zélande".
Lorsqu'on lui a demandé pourquoi elle ne pouvait pas bénéficier de cet avantage alors même que Ranasingha avait proposé d'être menottée et escortée, un représentant du bureau du ministre de l'Immigration a répondu que de telles mesures n'empêchent pas les gens de déposer une demande d'asile.
Le ministère de l'Intérieur australien a déclaré qu'il ne ferait aucun commentaire sur des cas individuels. Il ajoute que toute personne qui n'est pas un citoyen australien voyageant en Australie "doit se conformer aux exigences de la loi sur la migration de 1958 et du règlement sur la migration de 1994".
Pendant ce temps, la famille de Ranasingha tente de savoir si le gouvernement sri-lankais peut les aider. Son frère dit qu'ils ont essayé "toutes les voies possibles... mais jusqu'à présent, nous n'avons rien obtenu".
Le ministère des Affaires étrangères du Sri Lanka a déclaré à la BBC qu'il « prenait toutes les mesures nécessaires pour faciliter son retour au Sri Lanka depuis les Îles Cook.
"Les responsables du haut-commissariat du Sri Lanka à Wellington, en Nouvelle-Zélande, ainsi que les autorités néo-zélandaises compétentes, travaillent en étroite collaboration avec le ministère des Affaires étrangères sur cette question."
Mais le frère de Ranasingha est profondément inquiet.
"Son état mental n'est pas bon", a-t-il déclaré à la BBC cinghalaise.
"Lors d'une de nos discussions, il m'a dit que s'ils ne voulaient pas la ramener vivante à la maison, ils pourraient au moins rapatrier son corps."
Reportages supplémentaires de Kethaki Masilamani et Julianna Khan
source de l'image, avec l'aimable autorisation
Si vous avez été touché par des problèmes liés au suicide ou à des sentiments de désespoir, vous pouvez trouver des informations sur les organisations offrant des conseils et un soutien au Royaume-Uni via la BBC Action Line. Si vous recherchez de l'aide et du soutien en dehors du Royaume-Uni, vous pouvez consulter Befrienders Worldwide.
Cet article a été initialement rédigé en anglais et nous avons utilisé un outil d’intelligence artificielle pour le traduire. Un journaliste de la BBC a relu le texte avant sa publication. Apprenez-en davantage sur la façon dont nous utilisons l’IA.
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