DataVita a révisé son plan pour que le développement de Chapelhall soit entièrement alimenté par 1 GW d'énergie renouvelable
Une société de centres de données qui a déclaré qu’elle alimenterait un développement massif d’IA près de Glasgow avec des énergies renouvelables a admis que le projet serait entièrement desservi par le National Grid.
DataVita, un élément clé de la stratégie britannique en matière d’IA, avait promis que le projet Lanarkshire tirerait 1 GW – l’équivalent de la production d’un petit réacteur nucléaire ou du plus grand parc éolien britannique – à partir de sources vertes. Mais lorsque le Guardian a soulevé des questions sur cet engagement, il a déclaré que l'arrangement était « soumis aux accords commerciaux finaux, à la planification, au réseau et aux processus d'approbation ».
Aujourd'hui, l'entreprise, qui affirme que ses propositions transformeraient l'économie du village de Chapelhall, à l'extérieur d'Airdrie, a discrètement révisé son plan. Il indique désormais que les centres de données seront « entièrement desservis par le réseau » avec la possibilité que les parcs solaires et éoliens « puissent se connecter à l'avenir ».
DataVita affirme que l’énergie qu’elle tirera du réseau sera en grande partie une énergie renouvelable. La société continue de recevoir 202 millions de livres sterling d’argent public sous la forme de garanties de patrimoine de la part du fonds national britannique.
Bien que ce changement puisse sembler inévitable étant donné l’invraisemblance de la disposition relative aux énergies renouvelables, il pourrait poser un problème à la fois pour DataVita et pour la stratégie britannique en matière d’IA.
Sous l’ancien Premier ministre Keir Starmer, la stratégie britannique en matière d’IA consistait à construire d’immenses centres de données dans différentes zones du pays. Leurs promoteurs bénéficieraient d’incitations – notamment, potentiellement, de réductions sur l’énergie et d’approbations de planification accélérées. DataVita devait construire l'un des développements clés associés à cette stratégie, une « zone de croissance de l'IA » dans le Lanarkshire.
Mais cette stratégie a commencé à échouer un peu plus d’un an après son annonce, lorsque les enquêtes du Guardian ont démontré que de nombreux plans annoncés manquaient de solidité.
Les centres de données d’IA comptent parmi les structures les plus énergivores jamais construites par l’humanité, et les coûts de l’énergie sont plus élevés en Grande-Bretagne que dans la plupart des pays européens. Il faudra des années pour que les projets britanniques soient connectés au réseau.
Deux investissements clés dans l’IA au Royaume-Uni – annoncés en grande pompe par le gouvernement Starmer – sont sur un terrain fragile après que des questions ont émergé sur leur capacité à s’alimenter eux-mêmes ou à payer les coûts énergétiques élevés nécessaires pour réaliser leurs ambitions déclarées. Aujourd'hui, DataVita, qui était censé créer 3 400 emplois dans le Lanarkshire en construisant un centre de données de 500 MW, semble également faire marche arrière sur ses projets énergétiques.
Dans une réponse au Guardian, la société a déclaré qu'elle n'avait pas déformé son intention de fournir des énergies renouvelables au site plus tôt cette année. « Notre engagement en faveur des énergies renouvelables reste inchangé », a déclaré un porte-parole. Cependant, ils ont ajouté : « Nos centres de données sont conçus pour être desservis par le réseau… Notre approvisionnement en réseau se fera par le biais d’un contrat d’achat d’énergie renouvelable. »
Cela semble contredire une annonce antérieure, dans laquelle la société avait déclaré : « Plus de 1 GW de capacité d’énergie renouvelable, y compris l’énergie éolienne, solaire et le stockage par batterie, sera fournie via des connexions filaires privées directement liées aux centres de données. »
DataVita a laissé ouverte la possibilité que ses centres de données se connectent à l'avenir aux énergies renouvelables, via un parc éolien et solaire qu'elle propose de construire dans le North Lanarkshire.
Kat Jones, directrice de l’association caritative Action to Protect Rural Scotland basée à Édimbourg, a déclaré que le changement apparent de direction de DataVita était « emblématique des affirmations hyperboliques formulées par les développeurs de centres de données en Écosse ».
« Les centres de données d’IA à grande échelle ne peuvent tout simplement pas fonctionner uniquement avec de l’énergie renouvelable, ils ont absolument besoin d’une source d’alimentation en réseau extrêmement fiable », a-t-elle déclaré. "Il n'est pas surprenant que les objectifs aient désormais changé."
