La lourde défaite contre l'Angleterre à Twickenham a laissé l'entraîneur Les Kiss toujours à la recherche d'une solution à l'énigme persistante de son équipe au n°10.
Si vous pensiez qu'Albus Dumbledore avait du mal à occuper le poste de Défense contre les forces du mal à Poudlard, ayez une pensée pour Les Kiss, le dernier entraîneur des Wallabies désespéré d'une solution au poste d'ouvreur. Si seulement Harry Potter, qui fait partie du groupe de tournée plus large, jouait au poste de premier receveur et non sur l'aile.
Depuis la Coupe du monde 2023, un tournoi qui s'est terminé dans l'ignominie lorsque l'Australie s'est écrasée en phase de groupes avant qu'Eddie Jones ne perde son emploi, sept joueurs ont débuté sous le maillot n°10. Noah Lolesio, qui compte 12 départs de tests au cours de cette période – plus du double du prochain homme – était le titulaire jusqu'à ce qu'il soit expulsé contre les Fidji lors de la préparation des championnats britanniques et internationaux. Série des Lions irlandais l’année dernière. De nouveau en forme et âgé de seulement 26 ans, il représente désormais Toyota Industries Corporation Shuttles Aichi au Japon.
Une politique de sélection interne qui favorise les joueurs locaux signifie que Lolesio est marginalisé, ce qui explique en partie pourquoi Kurtley Beale, qui fêtera ses 38 ans en janvier, a été sorti du désert pour cette tournée européenne. Parfois, la valeur d’un joueur augmente davantage lorsqu’il ne joue pas.
Malheureusement, l'inverse est vrai. Les actions de Declan Meredith ont chuté après le bombardement de l’Australie 45-22 face à l’Angleterre dimanche. Non pas que Meredith, lors de son sixième test seulement, soit le seul responsable. La panne était un désastre. Le décor était un désastre. Et aucun Australien n’a réussi à obtenir une avance cohérente au contact, un facteur crucial qui dicte souvent la façon dont un demi d’ouverture peut jouer. Mais il est révélateur que lorsque Ben Donaldson est entré en jeu avant l'heure de jeu (un signe clair que le 10 de départ pue), l'Australie a montré un aperçu de sa puissance avec le ballon en main.
Kiss a ensuite admis que l’énigme de l’ouvreur était une « conversation en cours ». Il n’a pas édulcoré la performance de Meredith et a déclaré qu’il y aurait des leçons à tirer. Mais lorsqu’on lui a demandé pourquoi une équipe dotée d’arrières extérieurs exceptionnels, d’attaquants destructeurs et d’un trio lâche qui coche toutes les cases était si pauvre, il n’a pas pu fournir de réponse satisfaisante. Tout ce qu’il a servi, c’est un discours d’entraîneur cliché qui ne vaut pas la bande passante nécessaire pour régurgiter ici.
Cela signifie-t-il que le responsable de l’équipe qui accueillera la Coupe du monde l’année prochaine n’a pas de réponse ? Ou veut-il simplement garder ses cartes près de sa poitrine ? Carter Gordon, qui, aux côtés de Donaldson, était aux commandes en 2023, ne s'est pas complètement remis de la fracture du péroné qu'il a subie lors du match nul 28-28 contre l'Argentine à Mendoza en septembre. Kiss a laissé entendre qu'il pourrait jouer un rôle contre l'Écosse la semaine prochaine, mais cela signifie simplement que la porte tournante continuera de tourner en rond.
Quant au jeu lui-même, l’Australie était terriblement en deçà des normes qu’elle se serait fixées. En vérité, le score les a flattés, et sans un essai refusé d’Immanuel Feyi-Waboso dès la deuxième minute, ainsi que deux buts fortuits de Wallaby – une interception de Max Jorgensen juste avant la pause et un but de Filipo Daugunu une fois le match presque terminé – les chiffres auraient pu être encore plus accablants.
Ce deuxième essai australien est un bon endroit pour approfondir le sujet dans son ensemble. C’était un score qui semblait accidentel. Donaldson était déjà en jeu et ajoutait un certain calme, mais le passage avant la glissade dans le coin gauche était criblé de chaos. Les coureurs australiens se sont retrouvés emmêlés lorsqu'ils se sont heurtés. L'Angleterre a pincé le ballon dans la préparation pour ensuite cracher la possession. Les laissez-passer ne sont pas tombés sous la main. Des plaquages ont été glissés. Les célébrations en sourdine étaient révélatrices de la situation du match, mais il y avait quelques hommes en or qui semblaient embarrassés par ce qu'ils venaient de réaliser.
Est-ce que c'est ça, cette équipe ? Un groupe d’athlètes talentueux mais sans gouvernail qui profitent des moments et des vibrations ? Dans un écosystème qui nous a donné Stephen Larkham, Michael Lynagh, Mark Ella et Quade Cooper, n'y a-t-il personne qui puisse rétrograder alors que tout le monde autour de lui se précipite d'une falaise ? N'y a-t-il personne qui puisse faire l'équivalent du rugby en mettant son pied sur le ballon pour conserver une forme, jouer une simple passe, donner un coup de pied dans le coin et changer d'élan ?
Beaucoup invoqueront l’excuse bien connue selon laquelle la ligue de rugby et le football australien monopolisent tous les meilleurs athlètes. Mais cela ne s’efface pas lorsque tous les autres postes du groupe sont remplis de talents de classe mondiale. Jorgensen peut transformer un concours en remuant ses hanches et Fraser McReight est le meilleur rapporteur du monde. Il y a eu des victoires célèbres à savourer, mais le corps ne sera jamais vraiment en bonne santé tant que le cœur au centre de la poitrine ne pompera pas comme il le devrait. Cette dernière capitulation entraînera une nouvelle greffe alors que Kiss cherche une réponse à un problème persistant.
