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Beyrouth, Liban – Le ministère libanais de l’Énergie et de l’Eau a commencé à couper l’approvisionnement en électricité d’une centaine d’institutions publiques ayant des factures impayées, selon les médias locaux.

La décision, qui a commencé à prendre effet lundi, marque une nouvelle escalade dans le différend entre le ministre de l’Energie, Joe Saddi, et le gouvernement. Saddi a récemment commencé à boycotter les réunions du cabinet en raison de ce qu’il prétend être l’incapacité du gouvernement à répondre à ses demandes d’augmentation de l’approvisionnement en électricité, de réduction du fardeau des coûts du carburant et de règlement des factures impayées de la compagnie d’électricité publique.

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Le Liban est aux prises avec des coupures d’électricité depuis des années, mais l’électricité fournie par l’État a fortement chuté à la suite de la crise économique et bancaire de 2019. À Beyrouth, par exemple, l'électricité fournie par l'État était autrefois disponible environ 21 heures par jour, mais ce chiffre est tombé ces dernières années à seulement deux à quatre heures, avec certains jours sans électricité du tout.

Les analystes affirment que de profonds problèmes structurels sont à l’origine de l’incapacité de l’État libanais à fournir de l’électricité au cours des dernières années et que sans réforme en profondeur, peu de choses sont susceptibles de changer.

"Le principal problème dans le secteur de l'électricité est, comme tout le monde le sait, que nous avons beaucoup de corruption", a déclaré Jessica Obeid, une experte libanaise en matière d'énergie. « Ce secteur connaît une corruption tout au long de la chaîne d’approvisionnement, et elle se chiffre en milliards de dollars. Ce n’est donc pas quelque chose qui va disparaître du jour au lendemain. »

Ministre contre le gouvernement

Au lieu d’un approvisionnement fiable en électricité fourni par l’État, une économie alternative a émergé dans laquelle les habitants s’appuient sur des générateurs privés, dont beaucoup sont gérés par des partis politiques ou des individus ayant des liens étroits avec le pouvoir.

Lorsqu’un gouvernement dirigé par des réformistes a pris le pouvoir début 2025, on pouvait espérer que la situation s’améliorerait. Mais plus d’un an et demi plus tard, l’approvisionnement en électricité de l’État est toujours maigre, tandis que les coûts de l’énergie et l’inflation sont montés en flèche.

La Banque mondiale prévoit que l’inflation annuelle au Liban sera de 17,5 pour cent cette année, tandis que les coûts du carburant liés à la guerre entre les États-Unis et Israël contre l’Iran ont entraîné une augmentation exponentielle des coûts de l’électricité pour les générateurs privés énergivores au Liban.

"Nous dépendons d'un diesel très cher et les centrales électriques [appartenant à l'État] sont très vieilles. Tout cela signifie que nous ne pouvons pas chercher des solutions de fortune", a déclaré Obeid. « Ce qui manque le plus au secteur, c’est une vision du type de système électrique que nous voulons dans ce pays. »

Le différend sur l'électricité a intensifié les spéculations sur un éventuel remaniement ministériel et la démission de Saddi, membre du parti de droite Forces libanaises (FL). Pour sa part, Saddi a déclaré aux médias libanais qu’il avait poussé le gouvernement du Premier ministre Nawaf Salam à donner la priorité au portefeuille de son ministère plus tôt cette année, mais qu’il avait cessé d’exercer autant de pression lorsque la guerre d’Israël contre le Liban s’est intensifiée début mars.

Après l'annonce du projet de budget 2027 en octobre, le LF et Saddi ont soulevé des objections, affirmant qu'une attention insuffisante n'était pas accordée au secteur de l'électricité.

Et ces dernières semaines, Saddi a multiplié ses efforts pour attirer l'attention sur les besoins de son ministère. Début octobre, il s’est engagé à boycotter les réunions du cabinet. Jeudi dernier, Saddi a été rejoint par trois collègues ministériels de son parti LF, qui ont boycotté une réunion du cabinet. Saddi a déclaré qu’il s’agissait d’un moyen de faire pression sur le gouvernement pour qu’il accorde une attention et une concentration adéquates à la crise actuelle de l’électricité dans le pays.

Sami Zoughaib, économiste et directeur de recherche à The Policy Initiative, un groupe de réflexion libanais, a déclaré à Al Jazeera que le boycott était une mesure politique de Saddi et de son parti pour tenter d'éviter de perdre le soutien populaire.

« S’ils échouent aux yeux du peuple, il leur sera très difficile de retrouver le ministère », a déclaré Zoughaib.

Sous les gouvernements libanais précédents, le ministère de l’Énergie était parfois dirigé par le principal rival chrétien des FL, le Courant Patriotique Libre (CPL). Ces derniers mois, le leader du CPL, Gebran Bassil, a critiqué la gestion du ministère par Saddi. Bassil lui-même est un ancien ministre de l’Energie qui n’a pas tenu ses propres promesses d’augmenter l’approvisionnement public en électricité du Liban à 24 heures sur 24.

Peu d'optimisme

Alors que la crise de l’électricité perdure, le Qatar est intervenu pour fournir une bouée de sauvetage à l’État libanais. Le Premier ministre du Qatar, Cheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim Al Thani, s'est rendu à Beyrouth le mois dernier et a confirmé son projet de partenariat énergétique, comprenant un projet d'énergie solaire. l'agence de presse Reuters a par la suite rapporté que Doha avait proposé de construire deux centrales électriques au cours des trois prochaines années et de fournir au pays un contrat d'approvisionnement en gaz naturel liquéfié sur 20 ans.

Si l’accord était approuvé, ce serait une aubaine pour le secteur énergétique libanais. Mais les analystes estiment que le secteur de l’électricité a encore besoin de réformes structurelles pour répondre aux besoins des résidents, y compris éventuellement la reconstruction de l’ensemble du réseau.

Zoughaib a déclaré que l’infrastructure énergétique vieillissante du Liban signifiait que le modèle d’avant 2019 consistant à fournir de l’électricité subventionnée par l’État engloutissait une part importante du budget annuel du gouvernement.

« L’État ne peut pas reproduire le modèle du passé », a-t-il déclaré. "Il n'a certainement pas d'argent. La façon d'y parvenir est de réformer l'ensemble du secteur et d'essayer de créer un nouveau scénario dans lequel une solution durable est possible."

Saddi avait déjà proposé de faire appel à des investisseurs privés pour mener des partenariats public-privé afin de résoudre la crise énergétique au Liban, une stratégie devenue courante dans le monde entier.

Mais les experts estiment que le manque de stabilité du Liban – qui souffre des attaques israéliennes répétées et qui risquent d’en subir d’autres – dissuaderait les investisseurs. L’incapacité du pays à réformer ses secteurs financier et bancaire, sept ans après le début de sa crise économique, constituerait un autre obstacle majeur.

"Lorsque nous recherchons des investisseurs prêts à réaliser cet investissement, la stabilité politique est bien sûr un élément clé", a déclaré Obeid, l'expert en énergie. « Deuxièmement, c’est un pays en faillite depuis au moins sept ans, et personne n’a rien fait pour y remédier, donc il ne montre aucune réelle volonté de réforme et augmente les risques [pour l’investissement] ».

De plus, a-t-elle ajouté, le réseau libanais est endommagé et nécessite une réhabilitation. Les experts ont déclaré que les gouvernements les uns après les autres ont cherché des solutions à court terme non durables et n’ont pas eu la volonté politique de faire plus que de rechercher des victoires politiques.

"Le problème que j'ai au Liban, c'est que tout est présenté comme si nous inventions l'électricité", a déclaré Obeid. "Nous sommes en 2026, presque 2027. Le Liban est un très petit pays. Il a juste besoin d'une vision et de quelqu'un pour prendre des décisions audacieuses."