Deux jours d'audiences sur la contestation de l'interdiction historique des réseaux sociaux pour les enfants en Australie débuteront mardi devant le plus haut tribunal du pays.
Dans le cadre d'un test majeur de cette politique de premier plan au monde, un groupe de défense des droits numériques affirmera que l'interdiction pour les moins de 16 ans prive les enfants de leur droit à la libre communication. Un défi distinct lancé par la plateforme Reddit sera entendu conjointement.
Introduite en décembre dernier, cette interdiction constitue un élément clé des changements radicaux menés par le gouvernement australien ces dernières années en matière de sécurité en ligne.
Les partisans affirment que l'interdiction protège les enfants des contenus préjudiciables, mais les critiques estiment qu'il s'agit d'un instrument trop brutal et que les efforts devraient se concentrer sur l'amélioration de la sécurité en ligne.
La contestation constitutionnelle devant la Haute Cour australienne a été déposée par le Digital Freedom Project quelques semaines avant le début de l'interdiction, le 10 décembre de l'année dernière. Le groupe est dirigé par le parlementaire de Nouvelle-Galles du Sud, John Ruddick.
Deux adolescents qui étaient à l'origine de l'affaire, Noah Jones et Macy Neyland, se sont depuis retirés en tant que plaignants, même si Jones devrait toujours assister à l'audience de mardi.
Parlant de la contestation judiciaire en novembre dernier, Jones a déclaré à la BBC qu'il y avait de mauvaises choses en ligne, mais qu'une interdiction générale pour les moins de 16 ans n'était pas la bonne réponse.
"Nous ne devrions pas utiliser les ressources et l'argent de ces plateformes de médias sociaux pour tenter d'éviter des amendes de la part de notre gouvernement", a-t-il déclaré.
"Ils devraient utiliser cet argent et ces ressources pour tenter de se débarrasser des prédateurs et des contenus préjudiciables."
Reddit a également lancé un recours contre l'interdiction auprès de la Haute Cour, arguant que cette politique avait de graves implications pour la vie privée et les droits politiques.
La ministre des Communications, Anika Wells, a déclaré l'année dernière que le gouvernement ne se laisserait pas « intimider par des menaces juridiques ».
"Nous ne nous laisserons pas intimider par les grandes technologies. Au nom des parents australiens, nous resterons fermes", a-t-elle déclaré en novembre dernier.
En vertu de cette interdiction, dix plateformes – Facebook, Instagram, TikTok, YouTube, Reddit, Snapchat, X, Kick, Threads et Twitch – doivent prendre des « mesures raisonnables » pour garantir qu'aucune personne de moins de 16 ans ne puisse accéder à son site.
Les plateformes risquent des amendes allant jusqu'à 99 millions de dollars australiens (70 millions de dollars américains, 52 millions de livres sterling) en cas de violations graves ou répétées, mais depuis le début de l'interdiction, aucune entreprise n'a été condamnée à une amende.
Le commissaire à la sécurité électronique – l'organisme chargé de faire respecter l'interdiction – a lancé plusieurs enquêtes sur des allégations de non-respect de Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok et YouTube.
WhatsApp et les sites de jeux en ligne comme Roblox et Discord n'étaient pas inclus dans l'interdiction, pas plus que les plateformes éducatives comme YouTube Kids et Google Classroom.
Dans les premiers jours de l'interdiction, Meta – qui possède trois des plateformes interdites – a déclaré avoir fermé environ un demi-million de comptes.
Certains enfants ont déclaré avoir été supprimés de leur compte quelques jours avant et au moment du début de l'interdiction, mais beaucoup ont déclaré qu'ils étaient capables de contourner facilement les contrôles d'âge, qui comprenaient le téléchargement de détails de carte de crédit, de pièces d'identité avec photo ou d'un selfie.
