Buenos Aires (Argentine) (AFP) - La visite du pape Léon XIV en Argentine, la première d'un pontife depuis 39 ans, offre une consolation à ceux qui ont attendu en vain le retour de François, le premier pape argentin, décédé sans retourner dans son pays natal après 12 ans de pontificat.

Première modification : 04/11/2026 - 14:31

A l'entrée de la cathédrale de Buenos Aires, où Jorge Bergoglio était archevêque, une télévision silencieuse répète des images de François embrassant les pieds de ses fidèles. A côté, une affiche avec le portrait de Léon XIV annonce la messe qui sera célébrée le 9 novembre dans le quartier de Palerme.

La mémoire du pape argentin coexiste ainsi avec l’attente de recevoir son successeur. Pour Sol Burgos, 23 ans, cette arrivée représente une forme de consolation.

"Ça a fait beaucoup de mal à l'Argentine de perdre son père, alors peut-être qu'il vient se rapprocher de nous", a-t-il déclaré à l'AFP devant la porte de l'église de style néoclassique.

"Le changement de nouveau pape a été quelque peu difficile en raison de la proximité que nous avions avec Francisco", se souvient-il.

Cependant, la carrière de Léon XIV au Pérou, où il fut missionnaire et évêque, contribue à raccourcir la distance. "Dieu merci, le nouveau pape a également eu un lien avec l'Amérique latine parce qu'il a été au Pérou", dit-il à propos du pontife américain, qui possède également la nationalité péruvienne.

Sur la même place, Martín Gerónimo, un vendeur ambulant de 60 ans, propose des aimants et des pins touristiques avec des images de tango, des drapeaux argentins et des portraits de Francisco, dont il se souvient de son époque comme archevêque.

"Quand il était monseigneur, il travaillait ici", dit-il en désignant la cathédrale. "Je passais par ici et je disais bonjour. Je n'avais pas réalisé que j'allais rejoindre papa !" il se souvient d'avoir souri.

Le retour impossible

François a visité plusieurs pays de la région, mais n'est jamais revenu dans le sien, une absence qui a déçu nombre de ses compatriotes et alimenté toutes sortes de spéculations dans un pays polarisé.

"Il ne pouvait pas ou ne voulait pas venir", explique Rubén Lozano, un visiteur de 73 ans originaire de la province septentrionale de Santa Fe. "Je crois qu'il n'est pas venu pour éviter certains antagonismes."

Le président ultralibéral Javier Milei le croit également, qui avant d'arriver au pouvoir l'a insulté et a déclaré que Francisco avait une affinité avec les "communistes meurtriers", même s'il a ensuite modéré son discours et est même allé le voir au Vatican.

"Je n'ai aucun doute sur le fait que le pape François voulait venir et je pense qu'il n'est pas venu parce qu'il savait que s'il venait, cela générerait un tremblement de terre politique. Cela me fait l'admirer davantage", a déclaré Milei à Radio Mitre le 24 octobre.

Venu d'Uruguay, le pontife sera reçu dimanche par Milei au pied de l'avion et visitera ensuite les villes argentines de Córdoba, au centre du pays, et de Luján, à environ 70 km de Buenos Aires, avant de poursuivre le 11 novembre vers le Pérou. Il s'agit de la première visite papale depuis Jean-Paul II en 1987.

Une blessure à guérir

L'archevêque de Buenos Aires, Jorge García Cuerva, a demandé d'éviter les comparaisons. "Le successeur de Pierre arrive, le successeur de François ne vient pas", avait-il déclaré en août.

Même s'il insiste sur le fait que l'un n'est pas la continuation de l'autre, García Cuerva espère que la visite contribuera à surmonter les divisions argentines.

"La blessure qui existe parmi les Argentins peut guérir, avec la douceur de la tendresse, du bon traitement, de la cordialité et du pardon", a-t-il récemment commenté au journal La Nación.

Léon XIV arrive dans une Argentine frappée par des difficultés économiques, où la croissance de secteurs comme l'énergie contraste avec la faiblesse de l'industrie et de la consommation. La pauvreté touche un tiers de la population, tandis que l'ultra-libéral Milei maintient sa politique sévère d'ajustement budgétaire et d'ouverture économique.

L’Église a critiqué le coût social de ce modèle, notamment pour les plus vulnérables. Derrière cela se cache une différence fondamentale : Francisco a défendu la justice sociale qui exige de mettre l'économie au service des personnes, une cause que défend León et que Milei considère comme une « aberration ».

Dans son homélie en août, García Cuerva a cité l'encyclique du pape « Magnifica Humanitas » pour avertir que « la liberté économique ne peut pas être absolue et doit toujours être mesurée en termes de bien commun et de dignité de chaque personne ».

Devant la Cathédrale, Lozano espère également que le nouveau pontife maintiendra le cap de son prédécesseur. "Je considère León comme une sorte de continuateur (...) de l'empreinte que François a laissée au Vatican et à l'Église mondiale tout entière."

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