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David Horner vit pour le homard.

Pendant un demi-siècle, jour après jour, il a pris son bateau et s'est dirigé vers les eaux froides de l'Atlantique Nord au large des côtes de l'État américain du Maine, remontant les crustacés de l'océan et les ramenant à terre. De là, ils sont chargés sur des camions, envoyés vers des installations de transformation et expédiés vers des restaurants du monde entier.

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Horner a voté trois fois pour le président américain Donald Trump et maintient son vote. Il soutient l’abandon par le président des réglementations environnementales affectant les opérations de pêche commerciale comme la sienne.

S’il soutient Trump sur une politique, il est déçu par une autre : l’approche antagoniste du président à l’égard du Canada, pays frontalier du Maine et profondément lié à l’industrie du homard de l’État.

"Je n'ai jamais entendu parler de toute cette animosité canadienne pendant la campagne. Je ne sais pas d'où cela vient", a déclaré Horner à Al Jazeera. « En ce qui concerne l’idée d’affronter le Canada dans cette immense guerre commerciale hostile, je suis totalement contre. »

Horner a vu le prix des appâts grimper ainsi que le coût du diesel nécessaire pour propulser son bateau.

Bien au-delà de la côte rocheuse du Maine, les tensions entre les États-Unis, l’Iran, la Russie et l’Ukraine ont contribué à faire grimper les prix mondiaux du diesel, qui ont atteint des niveaux records en septembre. Avant que les États-Unis et Israël ne commencent leur guerre contre l’Iran, le prix du diesel coûtait en moyenne 3,08 dollars le gallon (3,8 litres) et a maintenant plus que doublé pour atteindre 6,29 dollars.

Les affaires de Horner ne sont qu’un petit poisson dans un très grand étang. La pêche au homard du Maine a rapporté 461 millions de dollars en 2025, soutenant une économie de la mer qui dépend des crustacés.

Mais cette industrie a été mise à rude épreuve lorsque Trump a annoncé des tarifs douaniers drastiques sur les produits canadiens, provoquant des représailles de la part d'Ottawa.

En août, Trump a imposé des droits de douane sur 20 milliards de dollars de produits canadiens tout en alléguant un traitement injuste des produits américains. Le Canada a réagi en imposant des droits de douane en représailles, mais a levé les prélèvements sur les produits de la mer plus tard dans le mois.

La haute saison du homard dans le Maine s'étend de la fin de l'été au début de l'automne, lorsque les captures augmentent et que les transformateurs locaux peuvent avoir du mal à suivre. Pour gérer le volume, une grande partie des prises est envoyée au Canada pour être transformée en queues de homard, en viande et en bisque avant qu'une partie ne retourne aux États-Unis pour être vendue. On estime que 60 pour cent des captures de homard du Maine sont transformées au Canada.

«Dès que ces droits de douane ont été supprimés, les cris, au propre comme au figuré, dans le Maine et au Canada ont été assez forts», a déclaré à Al Jazeera Justin Snyder, qui travaille dans l'industrie du homard du Maine et est également un stratège démocrate.

Alors que les fruits de mer ont finalement été exemptés de la guerre commerciale entre les États-Unis et le Canada, la menace tarifaire a suscité des craintes dans l'industrie et a mis la pression sur Susan Collins, la sénatrice républicaine qui est dans une course serrée aux élections de mi-mandat avec le démocrate Troy Jackson.

Une fracture politique

La course au siège du Sénat américain est serrée. Jackson, l'ancien président du Sénat de l'État du Maine, détient un très léger avantage.

Un récent sondage de CNN suggérait que Jackson était en avance de quatre points de pourcentage, et un sondage mariste indiquait qu'il était en avance de deux points, ce qui se situe dans la marge d'erreur.

Collins s’est bâti une réputation au Sénat pour avoir exprimé ses inquiétudes concernant la politique et la rhétorique de Trump, mais pour avoir soutenu son programme au moment du vote. Collins a voté conformément à la position de Trump sur 92 % des voix au Sénat au cours de son deuxième mandat, qui a débuté en janvier 2025.

Cependant, Collins a rompu à plusieurs reprises avec Trump sur les tarifs douaniers. En avril 2025, elle a voté en faveur de l’annulation des tarifs douaniers sur les produits canadiens. Plus tard dans le mois, elle a soutenu une résolution visant à mettre fin aux tarifs douaniers mondiaux de Trump et, en août, elle a répliqué à la Maison Blanche au sujet des tarifs douaniers affectant les produits de la mer.

Au-delà des droits de douane sur les produits canadiens et autres importations, les prélèvements sur l’acier et l’aluminium étrangers ont fait augmenter les coûts pour l’industrie du homard du Maine, qui dépend des métaux pour fabriquer les casiers utilisés par les pêcheurs.

Jackson a critiqué ouvertement les tarifs douaniers de Trump, arguant que Collins n’a pas fait assez pour contester les mesures commerciales du président.

Lors de leur dernier débat, Collins a vanté ses efforts pour obtenir des exemptions tarifaires pour des produits tels que le sel de déneigement. Jackson a répliqué en disant : « Nous ne pouvons pas manger de sel de déneigement. »

Trump a supprimé les droits de douane de 50 pour cent sur certains produits canadiens, notamment certaines machines et produits d'emballage, le 30 octobre, avant les élections de mi-mandat de mardi. Parallèlement, son administration a étendu les tarifs à d'autres produits canadiens, y compris certains déchets.

"Les tarifs douaniers du Canada sont tout simplement la chose la plus stupide au monde. Je ne pense pas que quiconque ici, républicain ou démocrate, puisse imaginer pourquoi nous sommes impliqués dans cette affaire", a déclaré Lance Dutson, stratège républicain du Maine, à Al Jazeera.

"Je ne pense pas que ce soit quelque chose que les gens vont pointer du doigt Susan Collins. Je pense qu'elle a montré assez clairement qu'elle avait travaillé pour essayer d'atténuer ces choses."

Des relations commerciales dangereuses

Au-delà des coûts immédiats pour les entreprises du Maine, les droits de douane risquent de nuire à la compétitivité des exportateurs américains à long terme.

Les tensions commerciales entre le Canada et les États-Unis ont conduit Ottawa à resserrer ses liens avec d'autres pays comme la Chine, une décision qui pourrait désavantager les exportateurs américains.

"Nos concurrents, notamment le Canada, commercent désormais pour la plupart avec ces pays sans droits de douane ou avec des droits de douane très bas. Si nous ne pouvons pas rivaliser avec cela, nous aurons moins de marchés sur lesquels vendre, ce qui exerce une pression à la baisse sur les prix payés aux pêcheurs", a déclaré Snyder, le stratège démocrate.

En Chine, l’un des plus grands marchés de homard au monde, les homards canadiens sont confrontés à un droit de douane de 7 pour cent, un fardeau nettement inférieur aux 17 pour cent prélevés sur les homards du Maine.

"Ils entretiennent des relations commerciales plus amicales avec certains de ces pays, car les États-Unis sont devenus hostiles à l'égard de certains de leurs partenaires commerciaux, ce qui leur confère un avantage concurrentiel", a ajouté Snyder.

Le changement climatique exerce également une pression sur l'industrie, car les homards prospèrent dans les eaux plus froides et sont migrateurs.

Le Maine demeure une importante région productrice de homard, mais le réchauffement des eaux pourrait les pousser à se déplacer plus au nord, rendant les eaux canadiennes plus abondantes dans les années à venir et exerçant une pression sur l’industrie du Maine.

Jackson a allégué que Collins n'avait pas fait assez pour s'attaquer aux causes sous-jacentes de la hausse des prix des Mainers dans l'industrie du homard et au-delà, y compris les droits de douane.

"Troy a passé la majeure partie de sa vie à travailler le long de la frontière canadienne, il sait donc à quel point cette relation est importante pour l'économie du Maine, et il voit les tarifs douaniers de Trump pour ce qu'ils sont : une taxe sur les familles et les petites entreprises du Maine", a déclaré un porte-parole de Jackson dans un communiqué fourni à Al Jazeera.

La campagne Collins n’a pas répondu à la demande de commentaires d’Al Jazeera.

Sur le homardier, la hausse des coûts fait qu'il est plus difficile de savoir si une journée en mer sera rentable pour Horner.

Il envisage de voter pour Collins, mais son soutien à Trump est devenu de plus en plus compliqué. Cela est dû aux coûts élevés du carburant et aux tarifs douaniers qui affectent le coût des biens qu’il utilise régulièrement, laissant ses intérêts en contradiction avec ceux d’un président qu’il considère, par ailleurs, comme un allié.

"J'aimerais pouvoir oublier tout le reste. Je serais d'accord avec lui", a déclaré Horner. "La consommation élevée de carburant diesel est le plus grand ennemi de l'industrie de la pêche."