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Hong Kong a enregistré un taux de participation presque record aux élections législatives, alors que la colère suscitée par le pire incendie que la ville ait connu depuis près de huit décennies a éclipsé les efforts du gouvernement pour rallier le soutien à un vote réservé aux « patriotes ».

Le gouvernement a déclaré que le taux de participation aux élections du Conseil législatif (LegCo) de dimanche était de 31,9 pour cent, légèrement au-dessus du plus bas record de 30,2 pour cent en 2021 – les premiers sondages organisés après que Pékin a remanié le système pour garantir que seuls les loyalistes pro-Pékin puissent se présenter.

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Les scrutins ont eu lieu dans toute la ville autonome chinoise pour sélectionner 90 législateurs, bien que seuls 20 de ces sièges soient élus au suffrage direct.

La campagne politique pour les élections a été brusquement interrompue fin novembre, après qu'un incendie a ravagé les immeubles d'habitation du tribunal de Wang Fuk, dans le nord de Hong Kong, tuant au moins 159 personnes.

Laura Westbrook d'Al Jazeera, en reportage depuis Hong Kong, a déclaré que "certaines questions avaient été soulevées" quant à savoir si le vote devait avoir lieu à la lumière de la tragédie, considérée comme l'incendie d'un immeuble résidentiel le plus meurtrier au monde depuis 1980.

"Mais le chef de l'exécutif de Hong Kong, John Lee, a déclaré que le vote devait avoir lieu, afin de maintenir la stabilité, et qu'il avait besoin que le corps législatif nouvellement élu l'aide à faire avancer les réformes et à garantir que les efforts de redressement et de reconstruction puissent avancer rapidement", a déclaré Westbrook.

Lee avait annoncé plus tôt la création d'un « comité indépendant » dirigé par un juge pour enquêter sur l'incendie, qui a dévasté sept immeubles en cours de rénovation.

Dimanche, Lee à l'air sombre a été vu en train de voter dans la ville.

L’agence anti-corruption de la ville a déclaré que quatre hommes avaient été arrêtés dimanche pour des publications sur les réseaux sociaux encourageant les gens à ne pas voter ou à déposer des bulletins nuls, tandis qu’un mandat d’arrêt avait été émis contre un autre homme samedi.

Parmi les personnes arrêtées se trouvait Miles Kwan, un étudiant de 24 ans, qui avait distribué des dépliants appelant à la responsabilisation du gouvernement. Kwan aurait par la suite été libéré.

Plus tôt cette semaine, une université de la ville a également fermé les activités de son syndicat étudiant après que des messages ont été publiés sur le campus exprimant ses condoléances et appelant à la justice pour les victimes de l'incendie.

Les appels publics au boycott ont été criminalisés dans le cadre des changements en matière de sécurité nationale imposés depuis les manifestations de masse de 2019.

Les heures de vote ont été prolongées de deux heures et de nouveaux bureaux de vote ont été ouverts, tandis que les grandes entreprises et les groupes économiques ont exhorté leurs employés à voter.

Les élections législatives à Hong Kong donnaient autrefois lieu à des affrontements violents entre les camps pro-Pékin et pro-démocratie, ces derniers remportant souvent environ 60 pour cent du vote populaire.

Mais en 2020, Pékin a imposé une loi radicale sur la sécurité nationale après que la ville ait été secouée par d’énormes et parfois violentes manifestations en faveur de la démocratie.

Certains législateurs pro-démocratie ont été emprisonnés, notamment dans le cadre d'une affaire de subversion conclue l'année dernière, tandis que d'autres ont démissionné ou ont fui Hong Kong.

La course de dimanche était une fois de plus dépourvue des deux plus grands partis pro-démocratie après la dissolution du Parti civique en 2023 et le Parti démocrate a annoncé sa fermeture.

Dans un communiqué, Human Rights Watch (HRW) a déclaré que les « tentatives de la Chine de présenter le corps législatif, connu sous le nom de LegCo, comme légitime ne trompent guère personne ».

"Un gouvernement qui ne peut tolérer de véritables discussions et débats porte atteinte à sa propre légitimité. Le récent incendie dévastateur de Tai Po, qui a suscité des inquiétudes quant à la négligence du gouvernement, montre que l'absence d'institutions démocratiques entraîne de réels coûts, en vies humaines mais aussi en termes de gouvernance efficace", a déclaré Elaine Pearson, directrice de HRW Asie.

Avant l'incendie, les autorités avaient couvert une grande partie de la ville de matériel promotionnel et prolongé les heures d'ouverture des bureaux de vote.

Environ un tiers des législateurs sortants, y compris des vétérans tels que Regina Ip et le président du Conseil législatif Andrew Leung, ne briguent pas un autre mandat.