Environ 400 membres du personnel touchés par la fermeture des hôpitaux Mater de Brisbane et de Springfield, la viabilité financière des activités de pathologie étant un facteur
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Les services internes de pathologie de l'un des plus grands hôpitaux du Queensland fermeront définitivement au milieu d'une enquête sur une exposition potentielle au formaldéhyde et des difficultés financières continues.
La fermeture, qui affecte 400 membres du personnel des hôpitaux Mater de Brisbane et Springfield, comprend le laboratoire qui gère les tests de tissus et de cellules des fœtus et des nouveau-nés pour détecter les décès inattendus.
Cette installation de Brisbane a été fermée avec un bref préavis le 24 septembre en raison de problèmes de sécurité liés à une exposition potentielle au formol.
Le formol est un liquide comprenant de l'eau et du formaldéhyde et est considéré comme un produit chimique dangereux, ce qui le rend soumis à des protocoles stricts de sécurité sur le lieu de travail. L'exposition peut provoquer une irritation des yeux, du nez et des voies respiratoires, déclencher des allergies et est associée à un risque accru de certains cancers.
Des normes de ventilation obligatoires et des protocoles de manipulation sécuritaire des échantillons sont utilisés pour gérer l’exposition du personnel de laboratoire.
Le personnel du laboratoire d'anatomopathologie du Mater Brisbane devait également porter un équipement respiratoire de protection par mesure de précaution. Le port d'un équipement respiratoire ne constitue pas un protocole standard pour les laboratoires, sauf dans les cas de déversement de formol ou lorsqu'il est à craindre que les niveaux pourraient être supérieurs aux normes d'exposition.
Le personnel portait également des dispositifs de surveillance de l'exposition personnelle et, après le prélèvement de 17 échantillons le 21 septembre, un employé a renvoyé un résultat supérieur aux normes d'exposition sur le lieu de travail, ce qui a entraîné la fermeture du laboratoire le 24 septembre et le personnel n'a pas été informé de la date à laquelle il pourrait rouvrir.
Un porte-parole de Mater a déclaré qu'une enquête était en cours sur ce résultat anormal.
Le 2 novembre, après des questions de Guardian Australia sur la fermeture, un porte-parole de Mater a déclaré que tous les services de pathologie des hôpitaux Mater de Brisbane et Springfield seraient externalisés par l'intermédiaire de prestataires spécialisés, notamment Sullivan Nicolaides Pathology et Pathology Queensland.
Cela inclut non seulement le laboratoire d'anatomopathologie, mais également tous les autres services de pathologie des deux hôpitaux, a indiqué le porte-parole.
Un e-mail interne envoyé mardi au personnel des départements de pathologie, vu par Guardian Australia, disait : « À la fin du mois dernier, nous avons identifié des problèmes d’infrastructure et de sécurité au sein de notre service d’anatomopathologie et avons pris la décision immédiate de suspendre ce service.
« Il est devenu évident qu’il n’existe pas de solution simple ou rapide. »
Le porte-parole a déclaré que, même si un certain nombre de contrôles ont été introduits pour atténuer les risques de sécurité, des changements d'infrastructure et des investissements importants à long terme seraient nécessaires pour rouvrir le laboratoire.
Ce travail « ne peut être considéré indépendamment de la durabilité plus large des activités de pathologie de Mater », a déclaré le porte-parole, ajoutant que c’est l’examen global de tous les défis auxquels sont confrontés les services de pathologie qui a conduit à la fermeture définitive et à l’externalisation.
"Le secteur de la pathologie a considérablement changé ces dernières années et dépend de plus en plus de l'échelle, de la main-d'œuvre spécialisée, de la technologie, des infrastructures et de la logistique", a déclaré le porte-parole.
« Le modèle opérationnel actuel de Mater n’est pas viable à long terme. »
La décision n'aura aucun impact sur la qualité des soins aux patients, a déclaré le porte-parole, et permettra d'affecter davantage de ressources aux soins cliniques des patients.
Mater Brisbane est un grand hôpital tertiaire à but non lucratif financé conjointement par Queensland Health et Mater Private Hospitals. L'hôpital de Springfield est un établissement public et privé.
L’e-mail interne indiquait que le personnel « vivait avec des questions sur l’avenir du service depuis un certain temps ».
Un porte-parole de Queensland Health a déclaré que Mater Health est responsable des décisions concernant ses services de pathologie.
"Alors que la plupart des services sont passés à des prestataires privés de pathologie, Pathology Queensland a pris en charge une légère augmentation des autopsies périnatales, qui est gérée dans les limites des capacités existantes", a déclaré le porte-parole.
« Queensland Health continuera à travailler avec Mater pour garantir que les patients ont accès aux services de pathologie dont ils ont besoin. »
La secrétaire de l'United Workers Union Queensland, Fiona Scalon, a déclaré que le personnel serait considérablement affecté si les opportunités de redéploiement ne sont pas disponibles, et a déclaré que différents employeurs opèrent selon des accords et des conditions d'entreprise différents.
"Il ne s'agit pas simplement d'un changement d'employeur", a-t-elle déclaré. « Cela pourrait signifier que les travailleurs perdraient une partie substantielle de leurs revenus et de leurs conditions de travail, même s’ils continuaient à effectuer le même travail. »
En savez-vous plus ? melissa.davey@theguardian.com
