Après trois défaites consécutives, l’entraîneur de City affirme qu’il profitera de la trêve internationale pour réévaluer. Leurs problèmes peuvent aller au-delà de la tactique
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Enzo Maresca semblait, sinon assez déconcerté par la défaite de son équipe samedi contre Nottingham Forest, du moins un peu contrarié. Après sept victoires consécutives depuis le début de la saison, cela fait désormais trois défaites consécutives, un schéma si inhabituel qu’il n’a été enregistré qu’une seule fois dans l’histoire de l’élite anglaise, par Sheffield Wednesday en 1904-05. Les trois défaites étaient toutes différentes, a déclaré Maresca, même si dans chacune d'elles, City avait eu plus de possession et plus d'occasions.
Lors de la défaite 2-1 à Aston Villa il y a deux semaines, City détenait 63 % du ballon et avait 15 occasions contre huit pour Villa. Lors de la défaite 1-0 à domicile contre Brighton le week-end dernier, ils avaient 62% de possession et 21 occasions à sept. Au City Ground, il y avait 79% de possession et 12 occasions à 11. Maresca a donc raison sur un point : City pourrait regarder les statistiques de base et dire qu'ils ont été malheureux – bien que Forest puisse également souligner le fait qu'ils sont entrés dans ce match troisième en haut du tableau des buts attendus mais deuxième en bas du tableau actuel.
Mais il y a une autre statistique qui devrait inquiéter Maresca : City n'a pas gardé sa cage inviolée depuis sa victoire à Anfield après la dernière trêve internationale, il y a neuf matches. Et le match d’avant, ils en ont concédé trois contre Sunderland. Lors de ces huit derniers matchs, City a encaissé 17 buts. Il est vrai que trois d’entre eux peuvent au moins en partie être imputés aux erreurs de Gianluigi Donnarumma, mais il existe également des problèmes structurels. City a une vulnérabilité en transition que Forest a impitoyablement exploitée, une faiblesse qui n’est pas étrangère aux équipes de Maresca. L'une des critiques qu'il a reçues à Leicester et à Chelsea était que ses équipes étaient souvent extrêmement prudentes en matière de possession, mais cela est logique étant donné la hauteur de sa ligne qu'il aime jouer.
C’est aussi pourquoi les duels sont si cruciaux pour ses équipes ; perdre la possession expose immédiatement un quatre arrière haut. Maresca était visiblement déçu de la façon dont City s'est battu en première mi-temps contre Forest. Perdez le ballon et l'opposition a une course à quatre en arrière avec de l'espace derrière elle. Cela sera toujours un problème, mais surtout lorsque l'avant-centre adverse est un Liam Delap qui vient de se rappeler comment jouer et est déterminé à faire payer à quelqu'un un an et une forme un peu décevante.
Pourtant, le milieu de terrain choisi par Maresca était clairement vulnérable au risque d'être dépassé. Il accorde clairement une note extrêmement élevée à Enzo Fernández, au point que City a payé 125 millions de livres sterling (167,7 millions de dollars) pour le recruter de Chelsea. Mais Fernández, malgré tous ses dons de footballeur, n’est pas particulièrement physique par rapport aux standards de la Premier League. Quand lui et Cole Palmer jouaient ensemble, on avait souvent l’impression que cela rendait Chelsea un peu léger. Maresca, cependant, était si déterminé à aligner l'Argentin qu'il trouverait des solutions tactiques complexes, comme utiliser Malo Gusto comme un étrange hybride arrière droit-n°10.
La ville est confrontée à des problèmes similaires. Rayan Cherki est un milieu offensif extrêmement doué, mais on ne peut pas compter sur lui défensivement, que ce soit en termes de positionnement ou de volonté d'effectuer des courses de suivi, ce que Pep Guardiola a reconnu la saison dernière. Il peut être physiquement surpassé. Ce n’est pas nécessairement un gros problème avec deux coureurs mobiles derrière lui : idéalement un navetteur de style Elliot Anderson et une présence plus défensive et/ou récupératrice de ballon comme Rodri. Mais Rodri est parti et Fernández laisse Anderson avec une énorme quantité de travail physique à faire. Si Anderson n’est pas sur place – si, par exemple, un défenseur perd le ballon dans une zone dangereuse ou si une pause le contourne – City est très rapidement exposé.
Maresca a déclaré qu'il profiterait de cette trêve internationale pour réévaluer qu'il s'agissait d'un exemple rare où il était préférable pour une équipe de ne pas disputer un autre match tout de suite pour essayer de laisser une défaite derrière elle. Il existe peut-être une solution tactique à trouver. Peut-être même une qui n’est pas juste : ne jouez pas Fernández et Cherki ensemble. Mais il doit également être conscient qu’au moment du retour de la Premier League, City pourrait être hors de la course au titre, voire même de la Premier League elle-même.
C'est lors de la dernière trêve internationale que le panel indépendant a annoncé que City avait été reconnu coupable de toutes les accusations portées contre eux par la Premier League, sauf une. Il existe une école de pensée selon laquelle les sanctions pourraient être annoncées pendant cette trêve internationale. Il est bien sûr pratiquement impossible de savoir précisément comment cela affecte les joueurs de jouer sous le couvert d’une potentielle énorme déduction de points, mais si la défiance initiale s’est transformée en une acceptation maussade, cela peut également conduire à la perte de batailles, à un manque d’intensité et de désir.
La question est tactique, mais elle n’est peut-être pas seulement tactique.
Ceci est un extrait de Soccer Desk, une newsletter du Guardian US. Abonnez-vous gratuitement ici.
