S'attaquant à tous les malaises modernes, l'artiste anarchiste CJ Reay devient viral avec ses slogans pleins d'esprit et d'appel aux armes sur de magnifiques tapisseries. Au total : « Les tyrans d’aujourd’hui seront le compost de demain ! »
CJ Reay a matelassé si fort tout l'été qu'il a maintenant besoin de lunettes. «Après quatre mois de pratique, je me suis retrouvé à avoir de très graves maux de tête vers la fin, alors j'ai passé un examen de la vue», explique Reay. «J'ai totalement gâché mon été!»
Si cela semble extrême, il s’était donné une tâche relativement extrême : produire 14 de ses Anarchist Prayer Quilts, en adaptant au feutre et aux appliques les affiches graphiques à slogans qui sont devenues sa carte de visite sous le nom de Black Lodge Press.
Si vous êtes passé devant un espace de bricolage ou un festival ou un événement de gauche au Royaume-Uni ces dernières années, vous aurez remarqué le style de Reay. Centrés autour de l’ancienne police Friz Quadrata rendue célèbre par Black Flag, ses imprimés proclament des sentiments tels que « Les utopies queer ne sont pas des fantasmes / Les utopies queer sont des nécessités ! » ou "Pas de grands hommes ! Seulement le grand nombre !", en imprimé riso bicolore juxtaposé à des images vintage.
Reay cite Gee Vaucher, artiste du groupe punk Crass, comme une de ses influences, et Barbara Kruger comme une autre. « Kruger pose souvent des questions et j'adore ça », dit-il. "Cela vous fait réfléchir à la nature de l'autorité et du conformisme. C'est pourquoi j'essaie de faire cela, et je n'essaie jamais de faire quoi que ce soit d'ouvertement négatif. Il s'agit d'essayer de célébrer plutôt que de dénigrer."
Les courtepointes font suite à deux récentes commandes textiles. L’année dernière, Reay a travaillé avec le club social anarchiste de longue date 1 sur 12 de Bradford pour créer des banderoles célébrant sa philosophie, et avec Barnsley Civic sur un projet inspiré des banderoles réalisées par les épouses de mineurs en grève. Cela a permis à Reay d'apprendre avec rage les courtepointes galloises, les courtepointes amish et les histoires radicales de couture détaillées dans Many Hands Make a Quilt de Jess Bailey ; la manière dont certains blocs de quilting se reproduisent entre des communautés disparates, marquées par des bizarreries locales spécifiques.
«Je suis tombé amoureux de cette étoile de courtepointe classique fabriquée dans un petit village de Durham appelé Pity Me à la fin du 19e siècle», dit-il. "C'était bizarre car c'est cet endroit dont la plupart des gens n'ont probablement jamais entendu parler, mais certains de mes meilleurs amis y vivent."
Alors que nous nous intéressons aux courtepointes – oui, il sait que les appliqués en feutre ne sont pas techniquement une courtepointe – Reay utilise à plusieurs reprises le mot « beau ». La beauté est importante pour lui, dit-il. "L'anarchie est souvent qualifiée de "belle idée". Je voulais quelque chose qui soit représentatif de cela, mais aussi de quelque chose de strictement humain. Cela semble tellement bizarre, mais le besoin de défendre la culture humaine est devenu très important pour moi, avec tout étant incorporé dans la machinerie numérique, ou dans le slop de l'IA. J'ai l'impression que tout est tellement faux maintenant que créer de l'art réel est presque légèrement révolutionnaire. "
Une longue courtepointe déclare : « Que chaque centre de données s’effondre en poussière / Que les machines de la mort se transforment en ruine et en rouille / Que les fleurs s’épanouissent et que le béton se brise / Que le dernier seigneur de la technologie s’étouffe avec ses propres conneries. » Le médium le fait : la juxtaposition du soft et de l’humain versus le hard, le robotique et l’accélérationniste. Bien que Reay ne soit pas religieux, il les appelle les courtepointes de prière "parce que l'art est, d'une certaine manière, une représentation de l'âme d'une personne. Quand je vois l'art de l'IA, j'ai l'impression d'être en contradiction totale avec ce que signifie être humain et faire de l'art. C'est littéralement moi avec les doigts endoloris, en train de coudre dans mon garage. "
Reay, 38 ans, est une compagnie très sympathique. Aujourd'hui basé dans l'East Yorkshire, il a grandi près de Carlisle, dans la ville où le BNP avait son siège et imprimait son journal. Le punk l’avait déjà initié à l’antifascisme et il est devenu membre d’une communauté qui organisait des concerts de collecte de fonds et dépliait en dehors des réunions du parti. «C'était parfois un peu intense parce qu'il n'y a pas une grande communauté là-bas», dit-il. Il est allé à Newcastle pour étudier la politique et la sociologie. Il n'aimait pas l'université, mais dans l'espace artistique radical Star and Shadow de la ville, il "a appris le métier de la culture DIY - a rencontré des gens qui faisaient des zines, montaient des concerts, apprenaient à sérigraphier. C'était une chose tellement cruciale, pour moi, de pouvoir essayer."
Alors qu'il travaillait dans le domaine de la santé sexuelle LGBTQ+, Reay et ses amis ont lancé Newcastle Nerd Punks, distribuant des bandes dessinées, des zines et des guides de listings alternatifs. L’art a toujours été une « activité secondaire » jusqu’à la pandémie, lorsque son style s’est solidifié et qu’il a décidé de l’essayer sur des affiches. Son travail a explosé en ligne, d’abord un dessin indiquant simplement « Détruire le fascisme », puis un autre qui cristallisait mieux l’esprit du projet : « Cultiver un jardin est un acte magnifique et radical ». Aujourd’hui, dit-il, « c’est toujours celui dont tout le monde me parle et qu’il aime ».
Black Lodge Press est né, nommé en hommage à Twin Peaks et David Lynch. Aujourd'hui, Reay compte 145 000 abonnés sur Instagram et vous pouvez voir son travail dans des espaces de bricolage de Falmouth à Glasgow, mais il refuse de le traiter comme un gagne-pain, n'ouvrant sa boutique en ligne que quelques fois par an pour lui permettre de travailler sur des projets comme les courtepointes – ou son lot « et juste en étant un peu paresseux », dit-il. "J'éprouve de drôles de sentiments à l'idée de contribuer à cette culture de consommation qui est si endémique. Je ne veux pas dire : "Voici un autre slogan, mettons-le sur un T-shirt". Cela semble un peu vide de sens."
Qu’est-ce qui fait un bon slogan ? "Rien de trop évident. Un peu de marge d'interprétation." L'humour est important. "C'est peut-être un truc effronté du Nord", dit-il, "mais tout est fait avec un clin d'œil, comme dirait mon père. Je trouve le sérieux manifeste un peu embarrassant. La vie est absurde, donc je dois regarder les choses avec une pointe d'absurdité." Plus grave, c’est lorsqu’il s’est rendu compte que deux ans avant que Palestine Action ne soit interdite, il avait réalisé un zine sur eux, avec une illustration déclarant : « L’action directe donne des résultats ». « Après cette décision, j’ai réalisé : « Putain, je ne peux plus vendre le zine. » C’est absolument dingue. »
Entre la récente répression des manifestations à travers l’Europe et les algorithmes qui façonnent le discours politique, le pouvoir des zines est devenu plus évident pour Reay. "Ils ont été utilisés comme pamphlets radicaux tout au long du 20ème siècle, guidant les communautés clandestines, qu'elles soient punks ou militantes du Sida", dit-il. "Le fait que les gens puissent parler librement sans censure ni autorisation est une chose incroyable. Avec l'état d'Internet, je suis activement favorable au retour aux réseaux de distribution clandestins et aux zines imprimés, car il n'y a pas de liberté d'expression sur les plateformes d'Elon Musk ou de Zuckerberg."
En parlant de Musk, plus tôt cette année, j’ai vu un berceau flagrant de l’esthétique de Reay : une Tesla portant un autocollant dans cette police Friz Quadrata indiquant : « Anti-Elon Tesla Club ». La dissonance cognitive m'a presque donné envie de m'allonger sous ses roues. Il rit. "Je n'ai pas fait ça. Je ne possède pas non plus de Tesla. J'ai une vieille camionnette rouillée !" Maintenant qu’il est si populaire, le travail de Reay est facilement détourné, ce dont il est surtout heureux, donnant aux communautés DIY un langage visuel pour se tourner vers leurs propres besoins.
Voir son travail partout est « vraiment agréable et un peu bizarre à la fois », dit Reay. "L'année dernière, quelqu'un a dit : "Tu es comme le "Live, Laugh, Love" de la communauté anarchiste. Oh, putain ! Merci ?! C'est un peu comme ça parfois." Quand tout le monde vous connaît pour une esthétique, il est difficile d’éviter de rester coincé. D’où les courtepointes comme une nouvelle direction ; ils ont également inspiré le premier livre de Reay, attendu en janvier. Et à Glastonbury l’année dernière, il a été invité à installer un véritable club de jardiniers anarchistes.
Reay revient sur sa popularité. "Tout cela fait partie de la résistance au capitalisme, au fascisme et à la technologie, donc être en quelque sorte synonyme de cela est formidable à bien des égards. Mais oui", dit-il en riant, "je m'inquiète de la situation 'Live, Laugh, Love'".
