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Le Real Madrid est resté à un point du leader de la Liga, Barcelone, avec une victoire 2-0 à Valence dimanche alors que les buts d'Alvaro Carreras et de Kylian Mbappe en seconde période ont mis fin à une compétition en grande partie sans incident.
Le Real dominait la possession mais avait du mal à se procurer des occasions, le gardien de Valence Stole Dimitrievski étant rarement appelé à l'action alors que les visiteurs luttaient pour transformer le contrôle en menace.
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Il leur a fallu attendre la 65e minute pour sortir de l'impasse grâce à Carreras avant que Mbappé ne marque les points dans les arrêts de jeu.
Barcelone est en tête du classement avec 58 points, le Real étant deuxième avec 57. Valence est 17e, un point au-dessus de la zone de relégation.
Mbappe a offert le débouché principal avec des courses sporadiques sur la gauche, mais les ouvertures claires étaient limitées.
Le véritable entraîneur Alvaro Arbeloa a été contraint d'improviser, manquant l'ailier suspendu Vinicius Jr et le trio blessé – Jude Bellingham, Rodrygo et Eder Militao.
Les absences ont ouvert la porte aux joueurs de l'académie Raul Asensio, David Jimenez et Gonzalo Garcia, Mbappe fournissant la seule étincelle pour une équipe du Real sans intérêt.
L'arrière Carreras a permis de sortir de l'impasse grâce à une heureuse tournure des événements.
Faisant une course ambitieuse dans la surface, Carreras fut dépossédé par les défenseurs de Valence, mais la tentative de dégagement ricocha sur lui et tomba fortuitement à ses pieds.
Le joueur de 22 ans a été le plus rapide à réagir, décochant un tir bas dans le coin inférieur gauche.
Valence n'a pas répondu et le Real a scellé les points dans le temps additionnel. Le remplaçant Brahim Diaz a lancé une contre-attaque sur la gauche et a glissé un centre bas dans la surface pour Mbappe, qui a terminé pour la première fois à bout portant.
Il s’agissait du 23e but de l’attaquant français en championnat, lui laissant huit buts d’avance en tête du classement des buteurs.
"Jouer à Valence, c'est toujours comme aller chez le dentiste", a déclaré Arbeloa aux journalistes.
"Nous savions à quel point le match serait difficile, à quel point il serait exigeant. C'était un match très sérieux et très engagé. Je suis content.
"Nous pouvons certainement améliorer notre jeu en termes de brillance. Nous avons beaucoup de marge de progression. Mais une équipe se construit sur la solidité et l'engagement. [Thibaut] Courtois n'a pas fait un seul arrêt aujourd'hui. Dévouement, engagement, sacrifice. Madrid a démontré une fois de plus ces valeurs aujourd'hui."
Ailleurs dimanche, l'Atletico Madrid a glissé encore plus à la dérive dans la course au titre après une défaite 1-0 à domicile contre le Real Betis.
Antony a marqué à la 28e minute avec un effort féroce depuis l'entrée de la surface, offrant à l'équipe de Manuel Pellegrini une victoire précieuse tout en renforçant leur effort pour la qualification européenne.
L'Atletico est loin troisième du classement avec 45 points, trois points devant Villarreal, quatrième, qui a deux matchs en main. Le Betis occupe la cinquième place avec 38 points.
