Stephanie Case est la première femme de l'histoire à courir 100 milles en Antarctique
L'ultra-coureuse Stephanie Case est entrée dans l'histoire en devenant la première femme à terminer une course extrême de 100 milles en Antarctique.
L'Antarctic Ice Ultra se compose de 38 boucles d'un parcours de 4,2 km dans l'oasis de Schirmacher, dans la Terre de la Reine Maud, dans l'est de l'Antarctique.
L'homme de 43 ans a couru aux côtés des pingouins et a lutté contre des vents violents et des températures aussi basses que -35 °C - les organisateurs les plus froids jamais vus - pour franchir la ligne d'arrivée à la deuxième place du classement général en 17 heures 31 minutes et 39 secondes.
En raison des conditions météorologiques difficiles, le départ de la course a été avancé à 1 heure du matin dimanche matin et Case dit qu'il s'agissait autant de survie que de performance.
"Quand vous êtes dehors dans cet environnement pendant 20 minutes, tout va bien, mais quand vous y êtes pendant 17 heures ou plus, cela peut avoir des conséquences néfastes sur le corps, car vous devez dépenser beaucoup d'énergie juste pour rester au chaud", a déclaré Case à BBC Sport.
"Le fait est que vous devez courir vite, mais vous devez le faire de manière à ne pas transpirer, car si vous transpirez, c'est une tuerie. Cela vous fera instantanément froid."
Case a fait une pause tous les 26 milles environ pour faire le plein
"Aller aux toilettes était un véritable défi"
Telle est la nature brutale du défi sur un continent où il fait jour 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, très peu de gens le tentent chaque année et encore moins le terminent. Cette année, seuls quatre des huit coureurs ayant pris le départ de la course de 100 milles ont franchi la ligne d'arrivée.
Auparavant réservée aux hommes, Case était l'une des trois femmes sur la ligne de départ, mais la Canadienne a été la seule à terminer.
L'un des défis auxquels Case n'avait pas pensé, en tant que « chèvre de montagne » autoproclamée, était de gérer les pauses toilettes dans des températures extrêmes.
"Sur un sentier, vous pouvez normalement simplement aller dans les bois, mais pour des raisons de biosécurité, vous ne pouvez laisser aucune trace en Antarctique. Et puis aller aux toilettes, quand vous portez autant de couches et que vous enlevez vos gants pendant même cinq secondes, peut exposer vos mains à un risque d'engelures, c'était un véritable défi", a-t-elle déclaré.
"L'environnement est si dur et les choses peuvent mal tourner si vite... C'était juste un soulagement lorsque j'ai franchi la ligne d'arrivée de l'avoir fait et à une époque dont j'étais très fier. C'était juste une vague d'émotion."
Les coureurs ont affronté des températures allant jusqu'à -35°C.
L'avocat des droits de l'homme a franchi la ligne d'arrivée 29 minutes après le coureur chinois Yusheng Ni, qui a battu son propre record du monde - établi l'année dernière - de plus de cinq heures et demie.
En plus d'entrer dans l'histoire, Case cherchait également le record du monde, mais savait qu'elle aurait un « défi formidable » à relever avec Ni, qui a complété plus de 500 ultramarathons, dans le peloton.
"Il y avait des moments où j'étais à 60 secondes de lui ou parfois à seulement 200 mètres de lui. C'était une vraie course. Mais chaque fois qu'il me voyait m'approcher, il regardait derrière et il décollait. Je pense que nous nous sommes vraiment poussés pour obtenir nos meilleures performances. Je me sens très fière de ce que j'ai pu faire", a-t-elle déclaré.
L'affaire est devenue virale l'année dernière pour avoir allaité sa petite fille Pepper lors de sa victoire à un ultramarathon à Snowdownia.
Bien que la réponse ait été largement positive, elle affirme que certaines des réactions négatives qu’elle a reçues sont ce qui l’a inspirée à relever ce défi pour montrer que « la maternité n’est pas la ligne d’arrivée ». Le faire dans un endroit qui a été historiquement décrit comme le « continent sans femmes », dit-elle, est une réussite tout à fait appropriée.
"Je sais que lorsque je sors et que je fais des choses qui me rendent heureuse et entière, cela fait de moi une meilleure maman et je peux rentrer à la maison et montrer à ma fille toutes les choses qu'elle pourrait vouloir faire et toutes les choses qui sont possibles pour les femmes", a déclaré Case.
"J'avais l'impression que la meilleure façon de répondre à tous ceux qui pensaient que je devrais être à la maison avec mon bébé était d'aller dans l'endroit le plus extrême de la planète et d'essayer de battre le record."
