L’essor du tourisme international a alimenté un nouveau phénomène de racolage de femmes dans les rues du quartier nocturne de Kabukicho à Tokyo.
Kabukicho n’est pas connue comme « la ville sans sommeil » pour rien. Le centre animé de l’économie nocturne de Tokyo attire les touristes et les locaux à la recherche d’une collation, de quelques verres et d’une séance de karaoké. Mais derrière sa célèbre entrée lumineuse se cache un côté plus sombre : des ruelles peuplées de femmes proposant des relations sexuelles en échange d'argent.
Tokyo possède une industrie du sexe commerciale bien établie, fuzoku, qui s'articule autour d'établissements réglementés proposant une gamme de peccadilles, des bains publics « savonneux » aux « salons roses ».
Mais depuis que les restrictions liées au Covid-19 ont été assouplies il y a trois ans, un nouveau phénomène, alimenté en partie par l’essor du tourisme international, est apparu : les femmes qui font du racolage dans la rue, les laissant vulnérables aux abus et aux infections sexuellement transmissibles.
Il est difficile d'évaluer le nombre de femmes qui travaillent dans les rues de Kabukicho, mais l'année dernière, la police a arrêté 112 femmes soupçonnées de racolage à proximité d'un célèbre parc de Kabukicho.
La montée du tachinbo – argot japonais signifiant « rester debout » – a accru les inquiétudes quant au fait que le Japon soit reconnu comme une destination de tourisme sexuel international, déclenchant des appels parmi les députés et les militants pour renforcer la loi et, pour la première fois, pénaliser les hommes qui achètent du sexe dans la rue ainsi que les femmes qui en vendent.
La loi de 1956 sur la prévention de la prostitution punit toute personne proposant des rapports vaginaux – mais tolère d’autres formes de contact sexuel – en échange d’un paiement dans un lieu public d’une peine de prison pouvant aller jusqu’à six mois ou d’une amende de 20 000 ¥ (128 $). Mais les hommes qui recherchent des travailleuses du sexe ne sont pas sanctionnés.
Parmi les clients de la nouvelle génération de travailleuses du sexe de rue au Japon, on compte un nombre croissant d’hommes étrangers qui découvrent les dessous sombres de Kabuchicho grâce aux réseaux sociaux et n’ont plus à se soucier de la barrière de la langue ou des interdictions officieuses imposées aux clients non japonais dans les sex-shops réglementés. Au lieu de cela, ils négocient directement à l’aide d’applications de traduction sur smartphone.
"L'image du Japon change à cause de cela, et c'est vraiment dommage", a déclaré Arata Sakamoto, directrice de Rescue Hub, une organisation à but non lucratif qui vient en aide aux jeunes femmes vulnérables de la région de Kabukicho.
"Mais ce n'est pas un problème étranger, c'est un problème pour la société japonaise."
Les militants et certains hommes politiques font partie de ceux qui appellent au changement, affirmant que cela aurait un effet dissuasif sur les hommes qui savent qu'en vertu de la loi actuelle, ils ne paieront jamais le prix légal pour avoir recours aux travailleuses du sexe de rue.
En septembre, un groupe d’experts du ministère de la Justice a publié un rapport appelant à des modifications de la loi. Le rapport, actuellement étudié par le ministère, ne précise pas quelles nouvelles sanctions devraient s'appliquer, affirmant seulement que la loi actuelle est « déséquilibrée » et que les acheteurs doivent être « réglementés » de la même manière que les fournisseurs.
Le député de l’opposition Kazunori Yamanoi fait partie de ceux qui poussent en faveur du changement. « À une époque où les pays du monde entier sévissent contre ceux qui achètent du sexe, au Japon, les clients sont en sécurité », a-t-il déclaré l'année dernière devant une commission parlementaire, selon l'Asahi Shimbun.
«Malheureusement, les journaux et les chaînes de télévision du monde entier rapportent que des relations sexuelles légales et bon marché avec des jeunes filles sont possibles… à Tokyo.»
Sakamoto soutient l'introduction de sanctions pour les hommes. "En l'état actuel de la loi, les hommes savent qu'ils ne subiront aucune conséquence, ce qui encourage certains à recourir à la violence ou à se filmer en train de faire l'amour", dit-il. « Des sanctions pourraient aider, mais il existe également un risque que la prostitution de rue devienne clandestine, ce qui pourrait mettre les femmes encore plus en danger. »
L’industrie du sexe en pleine évolution à Kabukicho
La pression pour lutter contre l’augmentation du travail du sexe dans la rue s’accentue parmi les habitants de Kabukicho, qui affirment que cela ruine l’atmosphère et la réputation de leur quartier. Les autorités locales et les associations de résidents patrouillent dans les rues et diffusent des messages en japonais et en anglais avertissant la population que la vente de services sexuels y est illégale.
Mais un responsable local a déclaré que ces mesures n'avaient pas réussi à dissuader les travailleuses du sexe et leurs clients. « Nous espérons que le gouvernement réagira d'une manière qui aura un plus grand effet dissuasif… notamment en pénalisant les acheteurs », a déclaré le responsable anonyme au Yomiuri Shimbun.
Une présence policière plus visible – et l’arrestation l’année dernière de 75 femmes, dont neuf adolescentes, à Kabukicho – ont contraint les travailleuses du sexe à migrer vers les ruelles étroites devant les entrées des love hôtels, à deux pas de Shinjuku, la gare la plus fréquentée du monde.
Le tarif moyen est de 15 000 ¥ (95 dollars américains) pour une heure, selon les militants. Des paiements supplémentaires sont échangés contre des femmes particulièrement jeunes ou attirantes et comme incitation à avoir des relations sexuelles non protégées.
La plupart des femmes sont japonaises, dont un nombre croissant d'adolescentes. "La plupart des femmes que nous aidons sont issues de milieux familiaux malheureux ou souffrent de problèmes de santé mentale", a déclaré Sakamoto. "Dans certains cas, il s'agit de violences physiques ; dans d'autres, ils ont des parents insistants qui ne les laissent pas faire de choix concernant leur éducation, leurs passe-temps ou leurs amis."
Alors que Sakamoto et d'autres militants saluent les mesures visant à pénaliser les hommes, d'autres estiment que le débat sur la modification de la loi devrait être l'occasion de décriminaliser et de réglementer le travail du sexe.
Dans un article publié ce mois-ci pour Nikkei Asia, Teppei Kasai et Stacey-Leigh Manuel, de Human Rights Watch, ont déclaré que l'introduction de sanctions pour les hommes qui paient pour des relations sexuelles augmenterait les risques encourus par les femmes, puisque les clients insisteraient pour se rencontrer en secret et les forceraient à se retrouver dans des situations encore plus dangereuses.
« La décriminalisation devrait également aller de pair avec le traitement des travailleuses du sexe comme les autres membres de la société », écrivent-ils. « Ils devraient avoir accès à la protection du travail, aux soins de santé, au logement et aux prestations publiques sans discrimination. »
Alors que les députés attendent que le ministère de la Justice soumette un projet de loi au Parlement, peut-être avant la fin de l'année, les militants ont averti que de nouvelles sanctions ne contribueraient pas à aider les femmes à échapper au travail du sexe.
« Il doit y avoir davantage de soutien du gouvernement », a déclaré Sakamoto. « À moins d’obtenir une aide pour payer leur loyer et autres factures, de nombreuses femmes seront obligées de vendre leur corps. »
