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Lionel Messi est devenu le premier joueur à remporter deux Souliers d'Or consécutifs dans la Major League Soccer après avoir mené son club de l'Inter Miami à la deuxième place de la Conférence Est.
Miami, champion en titre de la MLS, a obtenu un nul inutile 3-3 contre Charlotte lors de la dernière journée de la saison régulière samedi.
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La superstar argentine n’a pas marqué mais a inscrit les deux premiers buts au Nu Stadium de Miami, tous deux sur corner, pour aider à assurer l’avantage du terrain à son club lors des deux premiers tours des séries éliminatoires.
Ian Fray, Luis Suarez et Rodrigo De Paul ont inscrit trois buts en première mi-temps pour l'Inter Miami avant que le doublé de Liel Abada peu après la pause ne conduise à un retour scellé par la frappe tardive de Rodolfo Aloko.
Nashville, leader du classement général Runaway, a battu le record de points de tous les temps en MLS pour une saison avec un énorme 77 après avoir battu Cincinnati 2-0. À 23-3 avec huit nuls, Nashville a remporté l'Est et a brisé la marque de 74 points établie par Miami en 2024.
Miami a terminé deuxième à l'Est avec 60 points alors que la Nouvelle-Angleterre, troisième, n'a pas réussi à profiter du match nul de l'Inter avec une défaite surprise 1-0 à Orlando pour terminer avec 58.
À Miami, le corner de Messi à la 14e minute est tombé de manière inattendue sur Luca de la Torre de Charlotte, qui l'a remis à Fray pour ouvrir le score.
Un autre corner de Messi à la 33e minute a trouvé Suarez grand ouvert au premier poteau. L'Uruguayen a marqué de la tête pour le 2-0.
De Paul a marqué trois points avant la mi-temps, mais Abada a marqué un but pour les visiteurs très tôt et en a marqué un deuxième à la 55e minute.
À la 90e minute, Aloko a égalisé, réagissant le premier au ballon alors que le tir de Smalls ricochait sur le poteau.
Un Messi visiblement frustré a frappé le poteau dans le temps additionnel avant qu'Aloko ne parvienne à quelques centimètres d'un vainqueur improbable avec un tir tonitruant dans le filet extérieur.
Les 26 buts de Messi cette saison ont suffi à faire de lui le premier à défendre avec succès le titre de meilleur buteur. Petar Musa, de Dallas, a terminé deuxième avec 22 buts, mais n'a pas marqué lors de la victoire 3-1 de son club à domicile contre le Colorado.
Le joueur de 39 ans a terminé avec 29 buts la saison précédente, devenant ainsi le deuxième joueur de l'histoire de la ligue à marquer au moins 25 fois au cours des années consécutives.
Messi a récemment pris sa retraite du football international après une illustre carrière de 21 ans avec les champions du monde 2022, mais a récemment signé une prolongation de contrat avec le club MLS jusqu'en 2028.
L’Inter Miami est détenteur de la Coupe MLS, qu’il a remportée lors de la deuxième saison de Messi avec le club en 2025.
Les séries éliminatoires de la Coupe MLS de cette saison commencent le 19 novembre.
Les hommes de Messi affronteront Columbus pour débuter les séries éliminatoires de la MLS. D'autres affrontements dans l'Est envoient la Nouvelle-Angleterre contre Philadelphie, Charlotte contre Chicago et Nashville, tête de série, contre le vainqueur de la wild-card, Orlando ou Cincinnati.
Columbus a profité de la défaite de Cincinnati avec une victoire 4-3 à Chicago pour terminer septième et éviter le tour des wild-cards.
