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L'Inter Miami a remporté sa première couronne en Coupe de la Major League Soccer (MLS) samedi, en battant les Whitecaps de Vancouver 3-1 au Chase Stadium alors que Rodrigo De Paul et Tadeo Allende ont frappé tardivement grâce à deux passes décisives de Lionel Messi.
Bien que Thomas Mueller ait dirigé une équipe de Vancouver qui a contrôlé de longues séquences et créé les meilleures occasions, la finale a finalement basculé sur l'influence de l'Argentin, qui a remporté son premier titre de champion de la MLS et a couronné sa meilleure saison sur le sol américain.
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"C'était l'un de nos principaux objectifs", a déclaré Messi, nommé MVP.
"L'année dernière, nous avons terminé premiers du championnat et malheureusement nous avons été éliminés dès le premier tour. La MLS était la récompense ultime. L'équipe a fourni un effort énorme et s'est montrée à la hauteur", a ajouté le joueur de 38 ans.
Miami a ouvert le score à la huitième minute lorsque Messi a glissé Allende dans l'espace et que le centre bas de l'ailier a été dévié par le défenseur de Vancouver Edier Ocampo et dans son propre filet.
Vancouver a gardé le contrôle du ballon après la pause et l'a finalement fait compter à l'heure de jeu lorsqu'Ali Ahmed est entré dans la surface et a décoché un tir bas que Rios Novo a atteint mais n'a pas pu retenir, le ballon dépassant la ligne pour ramener les visiteurs à égalité.
Miami a rétabli son avance à la 71e minute lorsque Messi a bondi sur une touche lâche de Vancouver et a glissé le ballon à travers la surface pour Rodrigo De Paul, qui a balayé son arrivée devant Yohei Takaoka pour couronner le mouvement avec un sang-froid caractéristique.
Les hôtes ont scellé le titre jusque dans les arrêts de jeu lorsque Messi a fait une passe à Allende, provoquant des scènes émouvantes avec Jordi Alba en larmes alors que lui et Sergio Busquets – amis de longue date et anciens coéquipiers de Barcelone – clôturaient leur dernier match.
"Je suis heureux pour eux. Terminer leur carrière de cette façon est très agréable pour tout le monde", a déclaré Messi à propos de ses coéquipiers.
"Quelque chose de très beau touche à sa fin pour eux, quelque chose auquel ils ont consacré toute leur vie. Je leur souhaite tout le meilleur. Ce sont deux amis que j'aime beaucoup et je suis heureux qu'ils puissent repartir avec ce titre."
Joie pour Beckham
David Beckham, copropriétaire du club et architecte de longue date du projet de Miami, s'est joint aux célébrations sur le terrain après le coup de sifflet final.
"Tout le mérite revient à Vancouver, ils ont joué un excellent match et nous ont mis beaucoup de pression. Après leur but, ils étaient au-dessus de nous", a déclaré l'ancien capitaine anglais.
"Quand vous donnez le ballon à Leo (Messi), il se crée des occasions. L'équipe est restée soudée, et elle l'a fait toute l'année."
Il a ajouté que le chemin vers le titre avait été tout sauf facile : "Il y a eu beaucoup de nuits blanches. J'ai toujours cru en Miami et en l'importance d'amener une équipe ici... Nous avons promis à nos fans que nous amènerions les meilleurs joueurs et apporterions le succès. L'année prochaine est une nouvelle année et nous y retournerons – mais ce soir, nous célébrons."
