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Le géant des médias sociaux Meta étend sa technologie automatisée d'estimation de l'âge à l'échelle mondiale à partir de ce mois-ci, à la suite de règlements juridiques d'un milliard de dollars et de critiques selon lesquelles ses plateformes ne parviennent pas à protéger les adolescents des méfaits en ligne.

"Nous utilisons la technologie de l'IA pour trouver les personnes que nous soupçonnons d'être des adolescents, même si elles utilisent une date d'anniversaire adulte, et les plaçons dans des protections de compte Teen", a déclaré la société dans un communiqué lundi.

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"Depuis l'introduction de cette technologie, nous avons placé davantage d'adolescents dans des protections adaptées à leur âge et sommes encouragés par les résultats. Forts de ce succès, nous étendons aujourd'hui cette technologie à l'échelle mondiale."

Les comptes pour adolescents ont plus de restrictions et de protections, limitant les contacts, les types de contenu et le temps des utilisateurs. Les adolescents contournent souvent les restrictions en créant un faux anniversaire lorsqu'ils créent un compte, ce qui fait craindre que les mineurs puissent contourner le contrôle parental et être exposés à des contenus préjudiciables.

Aux États-Unis, les parents qui ont créé Instagram pour les adolescents recevront ce mois-ci des notifications concernant les nouvelles mesures. Meta a déclaré qu'elle étendrait l'algorithme d'estimation de l'âge à Facebook et Threads plus tard dans l'année.

La technologie d’IA, que l’entreprise a testée dans plusieurs pays, dont les États-Unis, le Royaume-Uni, le Canada et l’Australie, analyse le comportement et les publications des utilisateurs pour estimer l’âge de la personne.

Les parents peuvent ouvrir des comptes pour leurs enfants et les classer dans la catégorie des comptes adolescents restreints. Mais la fonction d’estimation de l’âge peut désormais également placer automatiquement les comptes dans la catégorie, même si elle a été configurée à l’aide d’une date de naissance saisie manuellement qui aurait faussement fait passer un utilisateur pour un adulte.

Meta a plusieurs catégories de restrictions basées sur l'âge. Il est interdit aux enfants de moins de 13 ans d’utiliser les applications. Il est rappelé aux adolescents de quitter Instagram après 60 minutes d'activité, et les notifications sont désactivées la nuit, alors qu'ils dorment habituellement.

Les comptes pour adolescents sont également soumis à une limite d'utilisation de deux heures par jour et ne peuvent pas accéder aux fonctionnalités de « comparaison sociale » telles que les likes et les réactions à d'autres comptes pour adolescents.

Restrictions en réponse aux poursuites

Le géant des médias sociaux fait face à des poursuites judiciaires croissantes dans le monde entier concernant la manière dont ses plateformes sont utilisées par les adolescents. Les experts en développement de l'enfant ont déclaré que les plateformes comme Instagram et Facebook créent une forte dépendance chez les jeunes, peuvent renforcer les pressions sociales par le biais de réactions aux publications et les exposer à d'autres contenus préjudiciables en ligne.

L’Australie a interdit l’année dernière à toute personne de moins de 16 ans d’utiliser les plateformes de médias sociaux. Mais ce mois-ci, plusieurs groupes, dont le groupe de défense Digital Freedom Project et le site de médias sociaux Reddit, ont intenté une action en justice contestant la constitutionnalité de cette loi, ainsi que la justification scientifique qui sous-tend la tentative d’éloigner complètement les enfants des plateformes comme YouTube, Facebook et TikTok.

Aux États-Unis, Meta a fait l'objet de poursuites judiciaires de la part des procureurs généraux des États-Unis concernant l'impact néfaste présumé de ses plateformes sur les enfants, Meta acceptant d'améliorer la façon dont elle identifie les mineurs et les enfants dans le cadre du règlement.

Les États ont allégué que les plateformes de Meta « encouragent les comportements addictifs, ne vérifient pas l’âge des utilisateurs, encouragent les adolescents à contourner le contrôle parental et ne protègent pas de manière adéquate contre les contenus préjudiciables et/ou amplifient intentionnellement les contenus préjudiciables et exploiteurs ».

En août, la société a accepté de verser 18 milliards de dollars aux États et d’introduire une série de changements dans la manière dont elle permet aux adolescents d’interagir avec ses plateformes, qui ne pouvaient être supprimés que par les parents ou tuteurs.

Les changements incluent la limitation des utilisateurs de moins de 18 ans à deux heures par jour sur les plates-formes et l'application d'un couvre-feu nocturne de minuit à 6 heures du matin. Les paramètres par défaut restreindront les fonctionnalités de « comparaison sociale », telles que l’affichage des likes et des réactions sur les publications, ainsi que les « filtres de procédures cosmétiques » qui modifient l’apparence d’une personne. Les notifications push seront bloquées pour les comptes adolescents entre 8h00 et 15h00, lorsqu'ils sont susceptibles d'être à l'école.

Les utilisateurs adolescents seront encouragés à faire des pauses, avec des invites apparaissant toutes les 15 minutes d'utilisation continue et lorsque l'utilisation quotidienne atteint 60 minutes et 90 minutes.

Les parents et tuteurs recevront des mises à jour sur les activités du compte adolescent et seront avertis chaque fois qu'ils envoient un message à un adulte pour la première fois. Les recherches sur des sujets tels que le suicide, l’automutilation ou les troubles de l’alimentation déclencheraient également une notification aux parents.

En annonçant lundi la nouvelle estimation automatisée de l’âge, Meta a également réitéré ses appels aux autres leaders du secteur pour qu’ils mettent en œuvre des changements similaires.

"Comme Instagram n'est qu'une des nombreuses applications utilisées par les adolescents, nous appelons également nos pairs du secteur, TikTok et YouTube, à adopter ces mêmes pratiques pour assurer la sécurité des adolescents", a déclaré Meta dans son communiqué.