Crédit, Bas
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Un petit matin de juin 2024, Bas s'est arrêté à côté du camping-car de ses parents, garé dans une marina ensoleillée du nord des Pays-Bas.
Ses parents, Jan et Els, ont passé la majeure partie de leur vie conjugale sur l'eau. Aujourd’hui, à 70 ans, ils ne pouvaient plus gérer une péniche. Son camping-car, garé à proximité des yachts et des bateaux, était la meilleure alternative.
Jan et Els sont montés dans la voiture de leur fils. Bas démarra le moteur. Ce serait la dernière fois qu'il emmènerait ses parents quelque part. Pour Jan et Els, ce voyage – à la maison de retraite locale – serait le dernier.
À 10h30 ce matin-là, les médecins leur administraient le médicament mortel et les conduisaient ensemble à la mort, selon une procédure connue aux Pays-Bas sous le nom de double euthanasie.
C'est cool et rare, mais chaque année, de plus en plus de Néerlandais choisissent de mettre fin à leurs jours de cette façon.
Trois jours avant le rendez-vous fatal au centre de soins palliatifs, Jan et Els ont accordé une interview à la BBC dans leur camionnette.
Jan vivait avec une douleur constante, séquelle d'années passées à transporter des marchandises sur les voies navigables intérieures des Pays-Bas. Els avait reçu un diagnostic de démence. Leur histoire a été rapportée et évoquée dans le monde entier.
Aujourd'hui, plus de deux ans plus tard, le fils unique du couple décrit avoir tenté de persuader sa mère et son père de retarder leur mort, tout en soutenant leur décision de mettre fin à leurs jours.
Il révèle le fardeau émotionnel que la décision de ses parents lui a imposé et la profonde solitude qui a suivi.
Le voyage
Bas avait prévu une route panoramique vers l'asile, passant par des prairies et des canaux frisons.
«Je me souviens encore de tout le voyage», dit-il. Sa mère était sur la banquette arrière et son père était à côté de lui. Au début, ils ont parlé. Els semblait résolue quant à sa décision d'opter pour l'euthanasie.
"Ma mère était convaincue, elle était sûre qu'elle devait le faire", explique Bas. "Mais mon père était un peu émotif."
Jan a demandé à son fils s'ils faisaient la bonne chose. Bas était surpris : il pensait que ce serait sa mère qui aurait des doutes.
« Ma mère a toujours vraiment apprécié la vie », dit-il. "Je me souviens qu'elle m'a dit : 'J'adorerais avoir 80 ans, voire 90 ans.'
Mais son père parlait d’euthanasie depuis plus d’une décennie à cause de toutes ces années de souffrance.
Dans la voiture, Bas a rassuré son père. Une fois Jan calmé, ils ont roulé en silence, écoutant de la musique et regardant le paysage défiler.
Dans les mois qui ont précédé le voyage de la famille, Bas a tenté de persuader ses parents de retarder leur mort.
"J'ai essayé de les convaincre de rester un peu plus longtemps : pourquoi ne pas attendre l'hiver ou l'année prochaine ?"
Bas était en conflit. Même s'il pensait que la décision de ses parents de demander l'euthanasie était la bonne, il ne voulait pas qu'ils partent.
"Mon père a été dans cette situation pendant 10 à 15 ans, donc il aurait probablement pu la prolonger de quelques années supplémentaires. Mais je pense qu'attendre encore un an aurait causé des ennuis à ma mère..."
Si Els tardait à demander l'euthanasie, elle courait le risque d'aggraver la maladie d'Alzheimer, ce qui pourrait signifier qu'elle ne serait pas considérée comme capable de prendre la décision de mettre fin à ses jours.
Au centre de soins palliatifs
Bas a trouvé une place de parking.
"Mon père a dit au revoir à ma voiture – il a aimé ma voiture et m'a dit : "Bon travail" et "merci".
« Et puis nous sommes entrés », raconte Bas. "Imaginez faire ça – être à leur place, faire ce voyage et cette promenade. C'est surréaliste."
Au cours des deux heures suivantes, la famille et les amis du couple allaient et venaient. Ils se souvenaient d'histoires et écoutaient de la musique. À un moment donné, l'idée de Bas a traversé l'esprit d'interrompre la cérémonie.
"J'ai eu le sentiment : 'OK, allons-y... Montons dans la voiture et partons'", dit-il. "Mais je ne voulais toucher à rien qui puisse les mettre en danger – j'avais soutenu tout le processus [d'euthanasie]."
"Il est préférable de garder tout le monde calme et de prendre le temps de se dire au revoir."
Juste avant 10h30, les médecins sont arrivés pour injecter à Jan et Els le médicament mortel qui allait les tuer. Le couple était allongé côte à côte dans des lits d’hôpital. Et dans ces derniers instants, avant qu'ils ne perdent connaissance, Bas a été témoin de la proximité de ses parents.
"Je les ai vus peut-être trois ou quatre fois dans ma vie marchant main dans la main", dit-il. "Mais maintenant, ils étaient allongés là, se tenant la main. Et cela m'a donné un très bon sentiment : ils font vraiment ça ensemble."
Bas décrit la première demi-heure après que ses parents ont cessé de respirer comme « un fait accompli » : ils n'étaient plus en vie.
"Ensuite, vous réalisez quelle est la situation – c'est un sentiment inimaginable."
Au centre de soins palliatifs, Bas était envahi par la tristesse. Il commença à ressentir une profonde solitude.
"Le deuil est une chose très, très profonde à vivre", dit-il, "et je n'ai ni frères ni sœurs – je me sentais vraiment seul."
Si nous avons été élevés par une mère et un père, lorsque l'un d'eux décède, nous pouvons partager nos souvenirs et notre tristesse avec l'autre dans le cadre du processus de deuil. Mais Jan et Els étaient déjà décédés.
«C'était comme si mes jambes avaient été coupées», se souvient Bas.
Sa souffrance était également physique : il se sentit malade pendant quatre ou cinq semaines. Son corps lui faisait mal.
"Je ne recommanderais pas vraiment cela à d'autres personnes, et c'est peut-être une conclusion difficile", dit-il. "Peut-être que c'était la meilleure option pour eux [mes parents], mais les perdre en même temps a eu un impact très, très important."
Jan et Els sont-ils partis trop tôt ?
Aux Pays-Bas, parmi les personnes qui envisagent de demander l'euthanasie, en particulier celles atteintes de démence comme Els, choisir le bon moment pour mettre fin à ses jours peut s'avérer délicat.
Source : Comités régionaux d'examen de l'euthanasie (RTE)
En plus de démontrer qu'ils souffrent de manière insupportable, les patients doivent être évalués par des médecins et jugés capables de décider eux-mêmes s'ils souhaitent mourir.
Cela peut causer d'immenses souffrances aux patients atteints de démence qui envisagent l'euthanasie, explique le Dr Rozemarijn van Bruchem, gériatre et éthicien au centre médical Erasmus de Rotterdam.
"Ils pensent... J'ai ce pouvoir maintenant, mais maintenant il est trop tôt. Mais peut-être que le mois prochain, il sera trop tard. Alors, comment puis-je décider à quel moment dois-je commencer ce processus pour voir si je réponds aux critères, pour voir si je peux obtenir l'euthanasie ? Et si j'attends trop longtemps, j'ai peut-être raté l'occasion ?"
Le Dr van Bruchem affirme que c'est parce que l'euthanasie est légale aux Pays-Bas que ses patients éprouvent cette anxiété. Et ils savent que l’autorisation de mourir assistée en cas de démence avancée est rare.
Dans les pays où l’euthanasie est interdite, comme le Royaume-Uni et le Brésil, les personnes atteintes de démence peuvent faire face à de nombreux défis, mais elles doivent rarement peser ces options de vie ou de mort – comme Els a dû le faire.
En 2024, elle a déclaré à la BBC qu'elle et son mari ne pouvaient pas attendre car il y avait une possibilité que sa maladie d'Alzheimer progresse.
Et Jan était déterminé à mourir avec Els. Il a déclaré à la BBC qu'il partait peut-être trop tôt, mais qu'il avait vécu pleinement sa vie – sa vie était complète.
"Tout a été dit"
Jan et Els étaient très conscients du fardeau que leurs décisions de fin de vie faisaient peser sur leur fils. Bas a assisté à toutes les réunions des parents avec leurs médecins respectifs pendant le processus d'euthanasie. Il y avait des conversations ouvertes en famille.
Nous regrettons souvent le décès d’un être cher, surtout pour des choses que nous n’avons peut-être pas dites. Cela n'est pas arrivé avec Bas. Deux jours avant le rendez-vous de Jan et Els au centre de soins palliatifs, le lundi 3 juin, il leur a écrit une lettre.
«Cela faisait environ huit pages», explique Bas. "Je suis allé au camping-car tard samedi soir. Je leur ai lu toute la lettre. Elle parlait de nos vies et les remerciait pour ce qu'ils avaient fait."
Jan et Els étaient profondément émus. Et tout comme ils se montraient rarement de l’affection en public, ils n’étaient pas non plus très affectueux envers leur fils.
"Vous avez l'impression qu'ils vous aiment, mais cela se voit par des actions, pas nécessairement par des mots ou des câlins", explique Bas. "Ma mère m'a serré davantage dans ses bras lorsqu'elle souffrait de démence, mais mon père ne m'a jamais serré dans ses bras – je n'ai jamais reçu de câlin."
Cela a changé dans le camping-car samedi soir dernier. Jan serra Bas dans ses bras.
"Il l'a fait après cette lettre. C'était peut-être l'un des meilleurs moments."
"Tout a été dit."
*Si vous êtes ou connaissez quelqu'un qui présente des signes avant-coureurs liés au suicide, ou si vous avez perdu un proche par suicide, consultez quelques endroits pour demander de l'aide :
- Le Centre de Valorisation de la Vie (CVV), via le téléphone 188, propose un service gratuit 24h/24 ; il existe également la possibilité de discuter, d'envoyer des e-mails et de rechercher des stations-service à travers le Brésil ;
- Pour les jeunes de 13 à 24 ans, l'Unicef propose également le chat Pode Falar ;
- En cas d'urgence, une autre recommandation des experts est d'appeler les pompiers (téléphone 193) ou la police militaire (téléphone 190);
- Une autre possibilité est d'appeler le SAMU, en appelant le 192 ;
- Dans le réseau public local, il est également possible de solliciter de l'aide auprès des Centres d'Accueil Psychosociaux (CAPS), des Unités de Santé de Base (UBS) et des Unités de Soins d'Urgence 24h/24 (UPA) ;
- Consultez également la Carte de la santé mentale, qui vous aide à trouver des soins de santé mentale gratuits dans tout le Brésil.
- Pour ceux qui ont perdu quelqu'un par suicide, l'Association brésilienne des survivants endeuillés par suicide (Abrases) propose des groupes d'assistance et de soutien.
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