Source de l'image, avec l'aimable autorisation de la famille Valdez
En août 2026, Isaac Valdez, 26 ans, parcourait des livres dans la bibliothèque de son quartier lorsqu'il a été victime d'une crise d'épilepsie qui l'a fait tomber dans des convulsions et s'est cogné la tête contre le sol.
Il a perdu connaissance. Plus tard, à l'hôpital, on a appris qu'Isaac s'était cogné la tête si fort qu'il avait subi une hémorragie cérébrale.
Le traitement était sérieusement compliqué par le fait qu'en tant que témoin de Jéhovah, Isaac portait une carte indiquant qu'il n'accepterait aucun traitement impliquant un quelconque type de transfusion sanguine en raison de ses croyances religieuses.
Par conséquent, la procédure visant à drainer le liquide de son cerveau n’a pas été effectuée.
Sa famille, originaire de Waxahachie, au Texas, a été encouragée à le voir reprendre conscience et même parler à nouveau. Il a pu confirmer qu’il restait ferme sur sa position de ne pas recevoir de transfusion sanguine.
Mais le soulagement de la famille face à son apparente amélioration fut de courte durée. Isaac tomba dans le coma et son état s'aggrava rapidement.
Un neurochirurgien a dit à la famille d'Isaac que la seule façon de sauver sa vie était une opération d'urgence, mais que cela nécessitait une transfusion sanguine.
Sa famille a pris la décision de respecter la volonté d'Isaac, Témoin de Jéhovah de longue date, de ne pas accepter la procédure.
Enfin, Isaac, que son frère jumeau Jacob Valdez décrit comme un homme intelligent qui aimait faire du bénévolat et aider les personnes âgées, est décédé le 26 août 2026 lorsque les médecins ont coupé son système de réanimation.
À peine 23 jours plus tard, le Collège central des Témoins de Jéhovah a annoncé un changement radical dans ses enseignements qui, s'il était intervenu plus tôt, aurait donné à Isaac le feu vert pour recevoir le traitement salvateur qu'il avait lui-même rejeté.
Ce changement signifie que la grande majorité des actes médicaux utilisant le don de sang ne sont plus interdits aux fidèles. Désormais, la décision d’accepter ou non ces traitements est à la discrétion de chacun.
Jacob, qui faisait face à la mort de son jumeau, s'est mis en colère contre les dirigeants des Témoins de Jéhovah pour ne pas être parvenus à cette conclusion plus tôt.
Il a déclaré à BBC News qu'il pensait qu'Isaac pourrait bien être encore en vie s'ils l'avaient fait.
versets bibliques
La règle originale sur les transfusions sanguines remonte à 1945, presque à la fin de la Seconde Guerre mondiale, lorsque son utilisation s'est généralisée.
Les dirigeants des Témoins de Jéhovah ont annoncé que leurs croyants ne pouvaient pas recevoir de transfusions.
Ceci était basé sur son interprétation de versets bibliques de l’Ancien et du Nouveau Testament interdisant la consommation de sang, y compris un du Livre des Actes qui demande aux croyants de s’abstenir de sang, de nourriture offerte aux idoles et d’animaux étranglés.
Alors pourquoi le Collège central des Témoins de Jéhovah a-t-il décidé depuis son siège dans l'État de New York de modifier les règles qu'il a introduites il y a 81 ans ?
Cette décision intervient après des années de pressions tant au sein qu’à l’extérieur de la foi, mais ce n’est pas ainsi que les dirigeants religieux la décrivent.
"Le changement réside essentiellement dans l'application des principes bibliques à la médecine moderne et à ses méthodes", a déclaré Paul Gillies, porte-parole international des Témoins, qui l'a décrit comme une nouvelle perspective à la fois sur les Écritures et sur les progrès médicaux.
Nous avons rencontré Gillies au siège des Témoins de Jéhovah au Royaume-Uni, situé sur 34 hectares de terrain dans la campagne de l'Essex. Il s’agit d’un vaste complexe moderne où vivent et travaillent gratuitement des centaines de bénévoles fidèles.
Il insiste sur le fait que l'enseignement de base n'a pas changé et que la transfusion de sang total reste interdite. Cependant, depuis des décennies, la plupart des transfusions n’utilisent pas de sang total, mais uniquement les composants sanguins spécifiques nécessaires au patient.
Ce changement se justifie par l'autorisation de l'utilisation de composants sanguins, tels que le plasma, les globules rouges et les plaquettes, dans de nombreuses procédures médicales qui étaient auparavant interdites.
Gillies déclare que la Bible fait référence à « l'abstention du sang », mais pas aux « divers composants qui pourraient être extraits du sang ».
Selon lui, le Collège central considérait qu'il était de son devoir d'éviter une interprétation trop stricte des Écritures et de n'appliquer que ce qui est spécifiquement décrit dans la Bible.
Mais cette explication en a stupéfié beaucoup et les a amenés à se demander si l’interdiction des transfusions sanguines il y a 81 ans constituait un énorme excès, même si les transfusions ne sont pas spécifiquement mentionnées dans la Bible.
D’autres se demandent pourquoi il a fallu si longtemps pour parvenir à cette décision historique, étant donné que les transfusions qui n’utilisent pas de sang total sont la norme depuis des décennies.
"Des sincères excuses"
Telles sont les questions que Jacob s'est posées dès que l'interdiction a été levée, quelques jours seulement après un service commémoratif en l'honneur d'Isaac.
Jacob, qui avait déjà abandonné la foi des Témoins de Jéhovah dans laquelle il avait grandi, a envoyé des SMS à des personnalités éminentes de la congrégation d'Isaac au Texas après la mort d'Isaac. Les messages sont pleins d'angoisse.
Il leur a demandé de réfléchir « au rôle qu'ils ont joué en encourageant tant de gens à sacrifier leur vie pour quelque chose qui n'a jamais été la volonté de Dieu ».
La plupart n'ont pas répondu, mais un « ancien » a répondu en disant qu'il ne comprenait pas pourquoi Jacob était si en colère et obsédé par le changement de politique.
Tout cela a encore plus irrité Jacob, qui souhaite particulièrement que les décideurs de la foi soient tenus responsables de toutes les vies perdues.
"Je veux leur demander s'ils peuvent s'excuser directement ; je ne voudrais pas une réponse évasive, mais des excuses sincères", dit-il.
droit d’auteur de l’imagePaul Kerley / BBC
Il est extrêmement difficile de déterminer combien des quelque neuf millions de témoins dans le monde meurent chaque année après avoir refusé des transfusions sanguines.
Cependant, une recherche publiée en 2016 dans la revue médicale The Obstetrical & L'enquête gynécologique estime ce chiffre à environ 1 100.
"Nous comprenons leurs sentiments, et si des personnes ont perdu des membres de leur famille et sont préoccupées par certains de ces problèmes, elles méritent d'être entendues avec compassion", a déclaré Gillies.
Mais le porte-parole ne comprend pas très bien pourquoi le changement n’a pas eu lieu auparavant.
"Pourquoi cela a-t-il pris autant de temps ? Eh bien, je suppose que parce que cela prend du temps, cela ne signifie pas nécessairement qu'un changement magique s'est produit", explique Gillies.
Interrogé à ce sujet, Gillies détourne les appels aux excuses de la part des dirigeants, affirmant qu'en fait, de nombreuses vies ont été sauvées parce que les Témoins de Jéhovah n'ont pas été exposés à des scandales de contamination du sang.
Il insiste également sur le fait que même après le nouveau décret, certains Témoins de Jéhovah pourraient encore décider de refuser une transfusion, et que cela aurait pu être le cas même si le décret avait été publié il y a des années.
En fait, la BBC a parlé à Alex Ball, 58 ans, témoin de Jéhovah du West Sussex, en Angleterre, qui affirme qu'en 2012, un médecin lui a dit qu'il ne survivrait pas à la chimiothérapie dont il avait besoin pour traiter son cancer du sang à moins qu'il ne reçoive également une transfusion.
"Quand j'étais malade, je voulais m'en tenir le plus possible aux Écritures, et je pense que j'ai bien fait."
Avec l'aide de ce qu'on appelle un « Comité de liaison avec l'hôpital des Témoins de Jéhovah », Alex a trouvé un médecin américain qui pourrait lui administrer un traitement pour augmenter ses globules rouges sans avoir besoin de produits tiers.
Son médecin britannique a accepté de le traiter avec cette nouvelle méthode, et cela a fonctionné.
Plus d’une décennie plus tard, Alex dit qu’il prendrait à nouveau la même décision, malgré le changement de politique qui aurait permis les transfusions dont on lui avait dit qu’il avait besoin.
Le problème ne réside pas seulement dans la réception du sang.
Elisha Cummings, 50 ans, témoin de Jéhovah de Trinité-et-Tobago, n'a pas pu donner son sang à sa tante, décédée avant la levée des règles sur les transfusions.
Droit d’auteur de l’imageAvec l’aimable autorisation de la famille Cummings
Ils lui ont également coûté son mariage, car son mari, avec qui elle était mariée depuis 10 ans, a abandonné la foi et a divorcé après qu'il a été révélé qu'il avait reçu une transfusion sanguine lorsqu'il était enfant, ce qui était mal vu dans sa communauté de Témoins de Jéhovah.
"Depuis qu'ils ont modifié la politique en matière de don de sang, je ne suis plus moi-même", dit-elle. "Cela m'a laissé dans un état dépressif."
"Dans combien de maisons suis-je allé pour essayer de convaincre les gens de la doctrine du sang ? Et maintenant, c'est quelque chose de totalement différent", dit Elisée.
Elisha dit que ses convictions générales ont été ébranlées, mais elle est réticente à abandonner sa foi, en partie parce que c'est ce que sa communauté lui offre et qu'elle craint l'isolement.
Dans le passé, ceux qui n’étaient pas d’accord avec la doctrine du sang étaient marginalisés ou se sentaient obligés d’abandonner la foi. Peuvent-ils revenir maintenant ?
"Quiconque souhaite revenir à la foi est accueilli à bras ouverts", déclare Gillies, faisant référence à ceux qui avaient quitté les Témoins parce qu'ils avaient accepté une transfusion pour eux-mêmes ou pour un membre de leur famille.
"S'ils souhaitent redevenir Témoins de Jéhovah et parler aux anciens, ils sont invités à le faire."
Cet article a été initialement rédigé en anglais et nous avons utilisé un outil d’intelligence artificielle pour le traduire. Un journaliste de la BBC a relu le texte avant sa publication. Apprenez-en davantage sur la façon dont nous utilisons l’IA.
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