Le Premier ministre veut lier la ligne dure de Shabana Mahmood sur les frontières à la reconnaissance de la valeur de la migration, mais il devra peut-être crier sa conviction
Comment les règles britanniques en matière d’immigration vont-elles changer dans le cadre des derniers projets de Shabana Mahmood ?
Alors qu’il était en campagne électorale à Makerfield, Andy Burnham a donné un aperçu de sa position sur les projets travaillistes de réforme de l’immigration, qui avaient déjà été décriés par la gauche du parti comme étant injustes alors qu’ils étaient décrits à droite comme nécessaires sur le plan électoral.
Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait de l’attaque du Parti réformiste contre « Andy les frontières ouvertes » – la première tentative de Nigel Farage de le définir comme étant indulgent en matière d’immigration – le maire de Manchester de l’époque a rejeté l’accusation comme étant « ridicule » et s’est mis sur la défensive.
"Je ne suis pas comme ça. Vous me connaissez. J'étais au ministère de l'Intérieur sous Tony Blair, et en fait, c'était mon travail de renvoyer les gens. C'était mon rôle spécifique", a-t-il déclaré en faisant du porte-à-porte dans la circonscription.
« Avant, je devais me rendre auprès des gouvernements du monde entier et les persuader de reprendre les avions de personnes venues ici sans aucune raison de rester. Vous savez, je n’ai jamais hésité à m’attaquer à ces problèmes difficiles. »
Mais Burnham ne se contentait pas de s’adresser aux électeurs réformistes dont il avait besoin pour remporter le siège ; il était déjà en train de tracer le chemin qu'il pourrait devoir emprunter s'il parvenait à Downing Street.
Alors qu’il soutenait les tentatives du ministre de l’Intérieur, Shabana Mahmood, visant à limiter l’immigration légale et illégale, qui avait été critiquée par certains hauts responsables travaillistes comme étant non britanniques, Burnham souhaitait recadrer les changements.
« Je pense qu’il existe une façon différente d’envisager les choses qui pourrait, en fin de compte, vous amener à une meilleure position et qui restaurerait la confiance du public », a-t-il déclaré.
Les alliés politiques du Premier ministre affirment qu’il considère la migration comme une question morale, montrant aux gens qui ont perdu confiance dans la politique que le gouvernement contrôle les frontières du Royaume-Uni et qu’il est prêt à faire quelque chose à ce sujet.
Mais il veut aussi raconter une histoire positive sur la contribution de la migration au pays, disent-ils. Quelques semaines après son arrivée dans le numéro 10, le Guardian a révélé que les travailleurs sociaux pourraient être exemptés de ces plans alors qu'il cherchait des moyens de soulager la pression sur le secteur.
Dans une interview avec ITV cette semaine, Burnham a de nouveau tenté de faire valoir ses arguments. « Lorsqu’on a planifié une migration, il est difficile de dire si elle est trop élevée ou trop faible », a-t-il déclaré, affirmant que les migrants contribuent à combler « les lacunes de l’économie ».
En fin de compte, les réformes de Mahmood se sont accompagnées d’une exclusion importante pour près de 300 000 travailleurs du secteur des soins afin de leur permettre de demander un congé de séjour indéfini (ILR) après cinq ans.
Dans un compromis supplémentaire pour les députés travaillistes qui se sentent dégoûtés, ceux qui sont considérés comme apportant une « forte contribution » au Royaume-Uni – les hauts revenus, ceux qui ont de solides relations avec la Grande-Bretagne ou qui travaillent dans le domaine de la santé et de l’enseignement – pourront également s’installer dans cinq ans.
Mais le fait qu’au-delà de cela, Burnham ait mis en œuvre l’essentiel des réformes radicales de Mahmood ne devrait surprendre personne. Le Premier ministre, imprégné de la politique du « mur rouge », comprend mieux que beaucoup l’importance de la question auprès des électeurs.
Les nouvelles règles les plus rigoureuses élaborées pour la première fois il y a un an par le ministère de l'Intérieur – des changements rétroactifs pour de nombreux migrants et obligeant les arrivants de petits bateaux à faire face à une période allant jusqu'à 30 ans avant de demander à s'installer – sont toujours en vigueur.
La manière dont ils atterriront auprès du public (ce qui, selon les sondages, plaide en faveur d’un doublement du temps d’attente pour la plupart des migrants, à 10 ans) dépend désormais en partie de la capacité des ministres à les convaincre qu’il s’agit d’une contribution des citoyens plutôt que d’un revirement forcé de leur propre côté.
Sans surprise, les conservateurs et les réformés soutiennent déjà ce dernier discours, Farage décrivant l’exclusion des travailleurs du secteur des soins de santé comme « le début de la capitulation » sur les frontières.
Burnham, tout aussi prévisible, affirme qu’il s’agit d’une question d’équité. « Il est tout à fait juste que ceux qui apportent la contribution la plus précieuse à nos communautés aient la possibilité de s'installer plus tôt », a-t-il déclaré.
« Ceux qui occupent d’autres fonctions doivent s’attendre à attendre plus longtemps, tandis que les personnes qui abusent du système ou arrivent illégalement se verront refuser ou devront également attendre plus longtemps. »
Mais les propos de Burnham n’ont pas été prononcés à la Chambre des Communes, ni lors d’une conférence de presse aux côtés de Mahmood, ni même dans le cadre de sa prolifique production sur les réseaux sociaux.
Ils ont plutôt été publiés dans un communiqué de presse, après que le gouvernement a choisi de poursuivre cette annonce politique sensible alors qu'il était à l'extérieur du pays – en route pour le sommet des dirigeants du Commonwealth à Antigua.
Les projets risquent encore de faire l’objet de critiques de la part de certains membres des deux ailes du parti travailliste – pour aller trop loin ou pas assez loin – même si de nombreux anciens critiques semblent désormais être d’accord. Mais sans un vote évident autour duquel se rassembler, toute rébellion majeure semble peu probable.
Le plus grand défi de Mahmood sera de convaincre le public. Elle aura besoin de l’aide de Burnham, qui l’a félicitée pour avoir « résolu ce problème ». Mais le Premier ministre devra accepter que, sur un sujet aussi controversé que celui-ci, il ne pourra pas plaire à tout le monde.
