Mon père, Mike Bigger, décédé à l'âge de 95 ans, était un expert des insectes nuisibles aux cultures commerciales tropicales, en particulier le cacao, le café, la noix de cajou, le teck et l'eucalyptus.
Employé par l'Overseas Development Agency en tant qu'entomologiste tropical de la fin des années 1950 au début des années 90, il a vécu partout dans le monde, établissant des stations de recherche en Tanzanie, au Kenya, au Ghana, aux Îles Salomon et au Bhoutan et devenant l'un des premiers à adopter la modélisation mathématique des populations d'insectes, ce qui lui a permis de proposer des alternatives à la pulvérisation généralisée de pesticides sur les cultures commerciales tropicales.
Il a découvert, par exemple, que la modification de la densité des arbres utilisés pour ombrager les plantations de cacao peut contribuer à favoriser la présence de fourmis noires ou tisserandes qui chassent les petites fourmis de feu, dont les piqûres peuvent provoquer de graves brûlures chez les travailleurs des plantations de cacao.
Mike est né de parents britanniques à Naplouse, dans ce qui était alors le mandat britannique sur la Palestine (aujourd'hui la Cisjordanie), où son père, William, était médecin et sa mère, Dorothy (née Vigers), pharmacienne.
Lorsque la Palestine a commencé à sombrer dans la violence, la famille a déménagé au Royaume-Uni, où Mike a fait ses études au Campbell College de Belfast. Il a ensuite étudié les sciences naturelles au Trinity College de Dublin et l'entomologie tropicale à l'Imperial College of Tropical Agriculture de Trinidad (1955-56).
À son retour au Royaume-Uni, il rejoint l'Overseas Development Agency, qui l'envoie en 1957 dans sa première affectation à l'étranger, à Nachingwea, dans le Tanganyika (aujourd'hui Tanzanie). Pendant son congé, il a rencontré Gerry Whitcroft, un biologiste ; ils se sont mariés en 1962 et ont passé une grande partie du reste de leur vie ensemble dans des endroits éloignés. Souvent, ils vivaient pendant de longues périodes avec peu de visiteurs et seulement une radio à ondes courtes pour communiquer, mais ils ont vraiment apprécié leurs expériences au fil des années.
Après une dernière affectation pour Mike au Bhoutan, en 1989, ils retournèrent au Royaume-Uni pour vivre une retraite heureuse. Il a fait don de ses collections d'insectes à diverses institutions, dont le British Museum ; Malheureusement, beaucoup de ceux qu'il a laissés aux Îles Salomon ont été détruits lors d'un coup d'État en 2000.
En plus d'être un scientifique intellectuellement rigoureux, Mike était extrêmement créatif et ses dessins d'insectes ont été publiés dans sept livres, dont The Insect Pests of Forest Plantation Trees in the Solomon Islands (1988) et A Guide to Insect Pests of Nigerian Crops (1996). Il était également un maître sculpteur sur bois et fabriquait des tapisseries et des jouets en bois.
Gerry est décédé en 2024. Mike laisse dans le deuil leurs deux enfants, Clare et moi, ainsi que cinq petits-enfants.
