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Un matin de juin 2024, Bas a garé sa voiture à côté du camping-car de ses parents, garé dans une marina ensoleillée du nord des Pays-Bas.
Ses parents, Jan et Els, avaient passé la majeure partie de leur vie conjugale dans l'eau. Aujourd’hui âgés de 70 ans, ils ne pouvaient plus entretenir une péniche. Leur mobil home, situé à proximité des yachts et bateaux, était la meilleure alternative.
Jan et Els sont montés dans la voiture de leur fils. Bas démarra le moteur. Ce serait la dernière fois que je les emmènerais n'importe où. Pour le couple, ce voyage à l'hospice local serait le dernier.
À 10h30 ce matin-là, les médecins leur administraient des médicaments mortels et ils mouraient ensemble dans ce que l'on appelle aux Pays-Bas l'euthanasie en couple. C’est légal et rare, mais chaque année, de plus en plus de Néerlandais choisissent de mettre fin à leurs jours de cette manière.
Trois jours avant leur rendez-vous fatidique à l'hospice, Jan et Els ont accordé une interview à la BBC dans leur camping-car.
Jan souffrait constamment, conséquence des années qu'il avait passées à transporter des marchandises sur les voies navigables intérieures des Pays-Bas.
Els avait reçu un diagnostic de démence.
L’histoire de cette famille a eu un impact énorme et a suscité un débat public dans diverses régions du monde.
Aujourd'hui, plus de deux ans plus tard, le fils unique du couple décrit comment il a tenté de convaincre ses parents de retarder sa mort, tout en soutenant leur décision de se faire euthanasier.
Bas révèle le fardeau émotionnel que la situation lui a imposé et la profonde solitude qu'il a ressentie par la suite.
Le voyage
Bas avait prévu un itinéraire panoramique jusqu'à l'hospice, comprenant les prairies et les canaux frisons.
"Je me souviens encore de tout le voyage", dit-il. Sa mère était sur la banquette arrière et son père à côté d'elle. Au début, ils ont parlé. Els semblait ferme dans sa décision d'opter pour l'euthanasie.
"Ma mère était convaincue, elle le ferait certainement", explique Bas. "Mais mon père était un peu excité."
Jan a demandé à son fils s'ils faisaient la bonne chose. Bas fut interloqué ; Il pensait que ce serait sa mère qui pourrait avoir des doutes.
"Ma mère a toujours beaucoup aimé la vie", dit-il. "Je me souviens qu'il m'a dit : 'J'adorerais avoir 80 ou même 90 ans.'"
Mais son père parlait d’euthanasie depuis plus d’une décennie à cause de toutes ces années de douleur.
Dans la voiture, Bas a rassuré son père. Une fois Jan calmé, ils roulèrent en silence, écoutant de la musique et regardant le paysage défiler.
Dans les mois qui ont précédé le départ de la famille, Bas avait tenté de persuader ses parents de retarder sa mort.
"J'ai essayé de les convaincre de rester un peu plus longtemps ; pourquoi ne pas attendre l'hiver ou l'année prochaine ?"
Bas était indécis. Même s'il pensait que la décision de ses parents de demander l'euthanasie était la bonne, il ne voulait pas qu'ils partent.
"Mon père a été dans cette situation pendant 10 à 15 ans, donc il aurait probablement pu tenir encore quelques années. Mais je pense que s'il avait attendu encore un an, ma mère aurait eu des ennuis..."
Si Els tardait à demander l'euthanasie, elle risquait une aggravation de sa maladie d'Alzheimer, ce qui pourrait signifier qu'elle ne serait pas considérée comme capable de prendre la décision de mettre fin à ses jours.
à l'hospice
Bas a trouvé une place pour se garer.
"Mon père a dit au revoir à ma voiture ; il a aimé ma voiture et m'a dit : "Bon travail" et "merci"."
"Et puis nous sommes entrés", raconte Bas. "Imaginez faire ça, être à leur place, faire ce voyage et cette promenade. C'est irréel."
Pendant les deux heures suivantes, la famille et les amis du couple allaient et venaient. Ils se souvenaient d'anecdotes et écoutaient de la musique. À un moment donné, Bas a eu l’idée de mettre fin à la réunion.
"J'avais le sentiment qu'il fallait partir... Monter dans la voiture et partir", dit-il. "Mais je ne voulais rien évoquer qui pourrait soulever des doutes ; j'avais soutenu l'ensemble du processus [d'euthanasie]."
"Il vaut mieux rester calme et profiter du moment pour se dire au revoir."
Peu avant 10h30 du matin, des médecins sont arrivés pour injecter à Jan et Els le médicament mortel qui allait mettre fin à leurs jours. Le couple gisait côte à côte dans des lits d’hôpital. Et dans ces derniers instants, avant de perdre connaissance, Bas a été témoin de la proximité entre ses parents.
"Je les ai vus marcher main dans la main peut-être trois ou quatre fois dans ma vie", dit-il. "Mais maintenant, ils étaient allongés là, se tenant la main. Et cela m'a donné un sentiment vraiment agréable : ils le font vraiment ensemble."
Bas décrit la première demi-heure après que ses parents ont cessé de respirer comme « un fait irréfutable » : ils n'étaient plus en vie.
"Ensuite, vous réalisez quelle est la situation ; c'est un sentiment inimaginable."
À l'hospice, la tristesse envahit Bas. Il commença à ressentir une profonde solitude.
"Le chagrin est très, très profond", dit-il, "et je n'ai ni frères ni sœurs ; je me sentais vraiment seul."
Si nous avons grandi avec nos deux parents, lorsque l’un décède, nous pouvons partager nos souvenirs et notre tristesse avec l’autre dans le cadre du processus de deuil. Mais Jan et Els n'étaient plus là.
"C'était comme si mes jambes avaient été coupées", se souvient Bas.
Ses douleurs étaient aussi physiques : il s'est senti malade pendant quatre ou cinq semaines. Son corps lui faisait mal.
"Je ne le recommanderais à personne et cela pourrait être une conclusion difficile", dit-il. "Peut-être que pour eux [mes parents] c'était la meilleure option, mais les perdre tous les deux en même temps était très, très choquant."
Jan et Els sont-ils partis trop tôt ?
Pour les personnes qui envisagent de demander l’euthanasie aux Pays-Bas, en particulier celles atteintes de démence comme Els, choisir le bon moment pour mettre fin à ses jours peut être compliqué.
Source : Comités régionaux d'examen de l'euthanasie (RTE)
En plus de démontrer qu’ils souffrent de manière insupportable, les médecins doivent évaluer s’ils conservent encore la capacité de décider eux-mêmes s’ils veulent mourir.
Cela peut causer une immense détresse chez les patients atteints de démence qui envisagent l'euthanasie, explique Rozemarijn van Bruchem, gériatre et éthicienne au centre médical Erasmus de Rotterdam.
"Ils pensent... J'ai ce pouvoir en ce moment, mais il est trop tôt. Peut-être que le mois prochain sera trop tard. Alors, comment puis-je décider quand commencer ce processus pour voir si je suis admissible, pour voir si je peux accéder à l'euthanasie ? Et si j'attends trop longtemps, aurais-je pu rater cette opportunité ?" dit l'expert.
Le Dr van Bruchem explique que l'anxiété ressentie par ses patients est due au fait que l'euthanasie est légale aux Pays-Bas.
De plus, ils savent qu’il est rare d’obtenir une autorisation d’aide à mourir en cas de démence avancée. Dans les pays où l’euthanasie est interdite, comme le Royaume-Uni, les personnes atteintes de démence peuvent être confrontées à de nombreux défis, mais elles doivent rarement peser ces options de vie ou de mort, comme ce fut le cas pour Els.
En 2024, elle a déclaré à la BBC qu'elle et son mari ne pouvaient pas attendre car il y avait une possibilité que sa maladie d'Alzheimer progresse. Et Jan était déterminé à mourir avec Els. Il a déclaré à la BBC qu'il partait peut-être trop tôt, mais qu'il avait vécu pleinement sa vie ; sa vie était complète.
Est-ce que tout a été dit ?
Jan et Els étaient parfaitement conscients du fardeau que leurs décisions de fin de vie faisaient peser sur leur fils. Bas a assisté à toutes les réunions que ses parents ont eues avec leurs médecins respectifs pendant le processus d'euthanasie. Il y avait des conversations ouvertes en famille.
Nous regrettons souvent le décès d’un proche, notamment les non-dits. Cela n'est pas arrivé à Bas. Deux jours avant le rendez-vous de Jan et Els à l'hospice, le lundi 3 juin, il leur a écrit une lettre.
"Il y avait environ huit pages", dit Bas. "Je suis allé au camping-car samedi soir, deux jours avant l'événement. Je leur ai lu toute la lettre. Elle parlait de nos vies et je les ai remerciés pour ce qu'ils avaient fait."
Jan et Els étaient profondément émus. Et tout comme ils montraient rarement de l’affection en public, ils n’étaient pas non plus très expressifs avec leur fils.
"Vous avez l'impression qu'ils vous aiment, mais ils le montrent par des actions, pas par des mots ou des câlins", explique Bas. "Ma mère m'a serré davantage dans ses bras quand j'étais atteint de démence, mais mon père ne l'a jamais fait ; je n'ai jamais reçu de câlin."
Cela a changé dans le mobil-home samedi soir dernier. Jan serra Bas dans ses bras.
"Il l'a fait après cette lettre. C'était peut-être l'un des meilleurs moments."
"Tout a déjà été dit."
Cet article a été initialement rédigé en anglais et nous avons utilisé un outil d’intelligence artificielle pour le traduire. Un journaliste de la BBC a relu le texte avant sa publication. Apprenez-en davantage sur la façon dont nous utilisons l’IA.
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