L'actrice lauréate du Bafta parle de ses rôles les plus difficiles, de ses béguins d'adolescente et de la joie de retrouver les siens à l'école d'art dramatique
Née à Middlesbrough, dans le North Yorkshire, en 1969, Monica Dolan est une actrice de télévision, de cinéma et de théâtre. Elle a suivi une formation à la Guildhall School of Music and Drama et a remporté un Bafta pour son interprétation de Rosemary West dans Appropriate Adult d'ITV en 2011. Elle a remporté le prix Laurence Olivier de la meilleure actrice dans un second rôle pour son rôle dans la production du West End de All About Eve en 2019. Ses autres crédits télévisés incluent Mr Bates vs the Post Office, W1A, Sherwood, Alan Partridge : Alpha Papa et Smoggie Queens. Elle joue dans Onwards et Sideways, dans les cinémas britanniques à partir du 6 novembre, avant sa sortie sur BBC iPlayer plus tard cette année.
C’est moi qui mets en scène un spectacle de marionnettes avec un Waldorf Muppet, la tête passant par la trappe très années 1970 de notre maison à Woking, dans le Surrey. Il y a une Sindy quelque peu négligée à côté. Je pense qu'elle aimait faire du patin à glace – je n'étais pas vraiment fan de poupées, mais j'aimais qu'on puisse bouger ses jambes de manière assez acrobatique, et si on plie trop son genou, le plastique se casserait et un fil passerait à travers.
On me taquinait souvent parce que j'avais des joues potelées à cet âge, et c'était juste avant que le dentiste ne m'envoie combler l'écart entre mes dents à l'hôpital. J’aurais pu être Madonna si je l’avais gardé. Ou peut-être que je n’aurais jamais trouvé de travail d’acteur.
Je n’étais pas un de ces artistes extravertis quand j’étais enfant, mais je me souviens avoir reconnu à quel point le sens de l’humour était utile pour créer des liens avec ma famille, d’autant plus que j’étais le plus jeune d’une famille de quatre. Un jour, après que mon père m'ait envoyé dans ma chambre parce que j'étais méchant, j'ai décidé de descendre dans ma robe de chambre rouge. En franchissant la porte, j'ai fait quelques côtelettes de karaté et j'ai prononcé quelques répliques de Hong Kong Phooey, le dessin animé que j'aimais regarder après l'école. Toute la famille a ri. Papa a peut-être même ri un peu aussi. Cela rendait certainement plus difficile pour lui de continuer à être méchant.
Mes années d'adolescence ont été compliquées. À l’école, les gens formaient des groupes et je n’ai jamais été ce genre de personne, j’étais plutôt un satellite dans les cercles d’amitié. Je n’aimais pas les garçons comme les autres filles. J’avais le béguin pour un pauvre, mais toujours de loin. Mais j’étais aussi un farceur – quelqu’un qui parlait franchement en classe. Cela ne s’est pas toujours bien passé, et je suis sensible, donc ce n’était pas facile de se faire dire d’arrêter de parler.
Mes parents se sont rencontrés à l'University College de Dublin alors qu'ils étudiaient les sciences. On s’attendait dans une certaine mesure à ce que je suive leurs traces, parce que la science était si importante pour eux – en gros, maman pensait que si on n’étudiait pas les sciences, on n’était pas très brillant. Lorsque je choisissais les niveaux O, ils avaient rempli un formulaire et souligné mes options : physique, chimie et biologie. Quand je l'ai vu, j'ai complètement explosé mon haut. Ils sont venus dans ma chambre pour me parler et ne voyaient vraiment pas pourquoi ils avaient fait quelque chose de mal. J'ai dit à papa : "C'est une décision de vie. C'est comme se marier. Ce devrait être à moi de choisir." Finalement, il a dit qu’il le ferait par Tipp-Ex. J'ai fini par faire ces matières, mais je voulais que ce soit mon choix, pas le leur.
Contrairement à mes années d’école, l’université était un endroit où je m’épanouissais. J'avais enfin trouvé mon peuple. J'étais en dernière année lorsque j'ai rencontré un agent. Je lui ai demandé : « Que dois-je faire si je trouve un emploi avant de quitter l'école d'art dramatique ? Elle a dit : « Eh bien, cela ne vous arrivera pas. » Quoi qu’il en soit, c’est le cas. J'avais rencontré le directeur du théâtre Northcott, à Exeter, qui m'avait proposé d'y passer une saison. Nous avons joué diverses pièces, de Outside Edge à To Kill a Mockingbird et The Merchant of Venice. Mes parents sont venus me voir dans chacun d'eux ; ils étaient tellement solidaires. Même maman, pour qui beaucoup de choses culturelles étaient une véritable corvée.
Après cela, j'ai eu une assez longue période de chômage. Je me suis assis et je me suis impatienté. Ensuite, je suis retourné à Guildhall pour participer à la production de dernière année de quelqu’un. Mon agent n’était pas très content – il pensait que c’était une mauvaise idée pour un nouvel acteur de retourner à l’université pour travailler gratuitement. J'ai dit : "Eh bien, tu ne m'as rien. Et je veux faire quelque chose." J'avais raison car, pour me rendre la pareille, le Guildhall m'a parlé d'un réalisateur qui cherchait des gens pour sa production de Jane Eyre. Ils ont dit qu’ils s’assureraient que j’aie une audition. J'ai eu le rôle. Ce fut le début de tout.
Quand je travaillais avec Mike Leigh sur Topsy-Turvy, il se fâchait si vous appeliez votre personnage « je ». « Appelez toujours le personnage elle ou lui », disait-il. "Ce n'est pas toi!" C’était libérateur, car jouer peut devenir très impliqué. Mais ce n’est que lorsque j’ai joué à Rose West que j’ai compris à quel point cette distance compte. J'étais repoussé par elle, mais je devais comprendre ce qui la motive et quelles étaient ses priorités. J'ai donc obtenu la transcription de l'affaire auprès de son avocat et je l'ai traitée comme une pièce de théâtre, en me concentrant sur les détails techniques. Cela m'a permis de rester objectif et à distance.
Malgré tout, après cette performance, j’étais un peu une balle. Un peu effacé en tant que personne. Lorsque cela se produit, il est important de vous rappeler les choses fondamentales que vous aimez, afin de rester connecté à qui vous êtes vraiment. Pour moi, c'était avoir un chien. Avoir un chien, c’est l’ancrage, car il vit l’instant présent et il faut sortir se promener tous les jours, passer du temps avec cet être qui ne se soucie pas de ce qui va se passer ensuite. En vieillissant, j’ai réalisé qu’il ne fallait pas non plus travailler tout le temps. Papa m'a aidé avec ça. Je lui ai dit que j’étais au chômage et il m’a répondu très fermement : « Non, tu te reposes ».
J'ai joué beaucoup de personnages qui sont de vraies personnes. C’est probablement horrible à admettre, mais je n’ai jamais pensé à les décevoir. Mais je ne peux pas prétendre que je ne suis pas très nerveux, surtout quand j'incarne Jo Hamilton [le sous-maître de poste dans Mr Bates vs the Post Office]. Quand nous avons fait la première projection, les sous-chefs de poste étaient là, des gens qui se sentaient tellement brisés par ce qu’ils avaient vécu. Je me suis dit : « Et s’ils pensaient simplement que ce n’est pas moi, ce n’est pas du tout mon histoire ? » Il y a eu des conséquences réelles et j'ai ressenti beaucoup de pression.
Les enjeux sont moindres avec la comédie mais elle reste exigeante. Il n’y a nulle part où se cacher si le moment n’est pas opportun, et cela peut être humiliant. Un jour sur le tournage de W1A, j'étais sur la prise 11 d'une scène et [le scénariste et réalisateur] John Morton pensait clairement : « Ce n'est toujours pas bien » alors que je n'arrêtais pas de penser : « Qu'est-ce que je fais de mal ? J'y suis finalement arrivé.
Une chose qui est restée constante, c’est à quel point je m’en soucie. La fille sur la photo voulait avoir un effet sur les gens, les faire rire. Si vous la regardez attentivement, il y a un peu d’espoir – quelque chose qui désire être apprécié. Je ressens toujours cela maintenant. Un besoin de divertir. A voir. Cet enfant de sept ans essaie de faire une différence et moi aussi.
