Les résultats de l’enquête Westpac témoignent d’un sentiment croissant « d’impuissance » alors que Jim Chalmers fait face à une pression croissante pour maîtriser les dépenses
La confiance des ménages hypothécaires s’est effondrée à son plus bas niveau depuis plus de trois décennies, dans un contexte d’impuissance croissante à l’égard de l’économie, même si un changement radical sur les marchés financiers suggère qu’il existe désormais de fortes chances d’une réduction des taux de la Banque de réserve d’ici à la même période l’année prochaine.
La dernière enquête de Westpac a montré que l'indice de confiance des consommateurs a de nouveau chuté en novembre pour atteindre son plus bas niveau depuis quatre ans, dans un contexte de pessimisme croissant quant aux perspectives économiques à court terme.
Alors que le Parti travailliste subit une pression croissante en raison de pressions persistantes sur le coût de la vie, le Premier ministre Anthony Albanese a minimisé les tensions avec le trésorier Jim Chalmers.
Un jour après que le député Murray Watt ait appelé ses collègues à cesser de saper Chalmers, Albanese a déclaré : « Le trésorier fait un excellent travail ».
Le Premier ministre a déclaré qu’il travaillait en étroite collaboration avec Chalmers en vue de la mise à jour du budget de mi-année du mois prochain, qui comprendra des réductions des dépenses publiques alors que la pression monte pour contenir l’inflation.
« C’est un trésorier qui a produit quelques excédents budgétaires, réduit les déficits, [qui] produit des réformes économiques », a déclaré Albanese.
Matthew Hassan, responsable des prévisions économiques de Westpac, a déclaré que l'humeur des ménages avait été aussi mauvaise pour la dernière fois en 2022, lorsque l'inflation était proche de 8 % et après que la RBA ait augmenté les coûts d'emprunt de 4 points de pourcentage par rapport à l'année précédente.
"Avant cela, des chiffres aussi faibles n'avaient été observés que dans les moments les plus sombres de l'économie : au début de la pandémie de Covid, au plus fort de la GFC et pendant les récessions du début des années 1990 et du début des années 1980", a déclaré Hassan.
Hassan a déclaré que même si le contexte économique n’était pas aussi extrême aujourd’hui qu’il l’était pendant la pandémie et ses conséquences immédiates, il y avait des « nuances de Covid dans les réponses » des ménages.
La confiance dans les perspectives économiques pour l’année à venir a atteint son plus faible niveau depuis août 2020, selon l’enquête, correspondant à un point bas enregistré pour la dernière fois pendant la pandémie.
"La comparaison avec août 2020 est très utile, car c'était à l'époque où Melbourne entrait dans son deuxième confinement et juste avant que le gouvernement n'augmente massivement l'aide au revenu", a déclaré Hassan.
"Il y avait un sentiment d'impuissance à ce stade ; nous ne pouvions rien faire pour éviter la pandémie, et le gouvernement ne pouvait rien faire [pour éviter la pandémie]. Évidemment, lorsque les mesures de maintien de l'emploi ont été mises en place, cela a réconforté beaucoup de gens.
"Il existe aujourd'hui un sentiment d'impuissance similaire. On peut affirmer qu'une grande partie de ce qui se passe est hors de notre contrôle, comme la hausse des prix du carburant, et que les autorités ne peuvent pas faire grand-chose pour protéger les Australiens de cet impact."
Les ménages endettés étaient encore plus pessimistes, selon l'enquête, le pessimisme parmi ce groupe étant à son plus haut niveau depuis 1994.
La dernière enquête intervient une semaine après que Michele Bullock, gouverneur de la RBA, a averti que l’année à venir « ressemblerait à une récession » en raison des pressions persistantes sur le coût de la vie et de la faible croissance économique.
Après cinq hausses de taux cette année, près de trois personnes interrogées sur quatre ont déclaré s'attendre à une nouvelle hausse des taux au cours des 12 prochains mois.
Même si l’ambiance s’assombrit au sein de la communauté, les marchés financiers ont commencé à prendre en compte la possibilité d’une baisse des taux d’intérêt à partir du milieu de l’année prochaine.
La probabilité implicite d’une baisse des taux de la RBA était de plus de 50 % en août de l’année prochaine, selon les données d’ANZ, et une baisse à 4,6 % a été pleinement prise en compte en décembre 2027.
Les investisseurs ont repensé leurs prévisions concernant les mouvements des banques centrales parallèlement à une baisse rapide du prix mondial du pétrole.
Après avoir atteint fin octobre un sommet d'après-guerre iranienne de près de 118 dollars le baril, la référence mondiale, le brut Brent, a plongé de 20 % pour tomber en dessous de 94 dollars.
"Notre scénario de base est que les taux commencent effectivement à baisser à partir du mois d'août de l'année prochaine, et nous ne prévoyons pas de nouvelles hausses", a déclaré Hassan.
– Reportage supplémentaire de Tom McIlroy
