L’AGA de l’association caritative décide à une écrasante majorité de lancer le processus d’appel d’offres malgré les critiques concernant les investissements de Barclays dans les combustibles fossiles
Le National Trust a voté massivement en faveur d'un nouveau partenaire bancaire, ce qui représente une victoire significative pour ses membres qui soutiennent depuis longtemps que ses relations avec Barclays étaient en contradiction avec son engagement à protéger le monde naturel.
La résolution, adoptée samedi lors de l’assemblée générale annuelle de l’organisme de bienfaisance avec le soutien de son conseil d’administration, demande à l’organisation de lancer un processus d’appel d’offres pour ses arrangements bancaires.
Ce processus sera, pour la première fois, centré sur la condition que la nouvelle banque démontre un engagement positif en faveur de la protection de la biodiversité et de la réduction de la crise climatique d’origine humaine.
Les militants ont déclaré que le résultat, 53 256 voix pour et 4 094 contre, envoyait un message selon lequel les organisations caritatives devraient appliquer les mêmes normes environnementales à leurs relations financières qu'à leurs investissements et à leurs fournisseurs.
D'autres ont remis en question l'importance de ce succès, des initiés suggérant que le processus d'appel d'offres n'aurait pas lieu avant au moins un an.
Bien qu’il ait soutenu le vote, le National Trust a émis une note nuancée, avec Sandy Nairne, vice-présidente du conseil d’administration, avertissant : « Le résultat du scrutin fournit au conseil d’administration une indication importante sur les opinions des membres, mais il n’est pas contraignant pour les administrateurs.
"Les administrateurs examineront attentivement le résultat parallèlement aux discussions que nous avons entendues aujourd'hui dans le cadre de leur prise de décision future", a-t-il ajouté.
« Ce résultat met en évidence un changement profond dans la responsabilité des ONG », a déclaré Drew James, l'un des auteurs de la résolution et membre de Christian Climate Action.
« La société civile se tourne vers les organisations caritatives, les universités et les groupes confessionnels pour rompre les liens avec les institutions financières qui ne respectent pas leurs normes éthiques. »
Cette décision fait suite à des années de pression de la part de membres préoccupés par le financement par Barclays de l’industrie des combustibles fossiles. La banque a été critiquée pour son soutien à l’expansion pétrolière et gazière, notamment aux infrastructures de fracturation hydraulique et de gaz méthane, tandis que le National Trust a identifié à plusieurs reprises l’urgence climatique et le déclin de la nature comme les plus grandes menaces pour les paysages, la faune et les propriétés historiques dont il a la garde.
Le vote a eu lieu alors que la fiducie est confrontée aux conséquences croissantes des conditions météorologiques extrêmes sur son portefeuille de bâtiments ruraux, côtiers et historiques. Un incendie de forêt à Dunwich Heath dans le Suffolk en juillet a détruit 104 hectares (256 acres) d'anciennes landes, les militants estimant qu'il faudrait 25 ans pour récupérer les dégâts. D’autres propriétés fiduciaires ont été confrontées aux effets d’inondations soudaines, de sécheresses prolongées et de conditions météorologiques de plus en plus extrêmes.
James a déclaré que la relation avec Barclays était particulièrement difficile à concilier avec la position publique du Trust sur la crise climatique. "Pendant des années, nos administrateurs ont déclaré que le changement climatique et le déclin de la nature constituaient la plus grande menace pour les lieux dont nous avons la charge. Chacun d'eux est induit par l'homme et le rythme s'accélère", a-t-il déclaré.
Il a souligné les commentaires faits par le directeur général du trust lors d’un séminaire organisé lors de la conférence du parti travailliste, au cours duquel l’exécutif a identifié le maintien des combustibles fossiles dans le sol comme la réponse la plus significative au dérèglement climatique.
"Pendant ce temps, notre banque, Barclays, sape notre mission de conservation en canalisant des milliards de dollars dans l'expansion des combustibles fossiles", a déclaré James.
Les partisans de la résolution ont fait valoir que l’association du trust avec la banque était incompatible avec ses responsabilités en vertu du National Trust Act de 1907, qui établissait son devoir de préserver les lieux d’intérêt historique et la beauté naturelle pour le bénéfice de la nation.
Ils ont également souligné les conseils antérieurs du Trust au public, les encourageant à effectuer leurs opérations bancaires de manière éthique. "Il est contradictoire pour l'organisation d'imposer à son propre prestataire bancaire des normes inférieures à celles de ses fournisseurs et de son portefeuille d'investissement", a déclaré James.
Le National Trust a toutefois précisé que l'appel d'offres ne serait pas limité aux banques éthiques spécialisées. Dans sa déclaration justifiant le vote, le conseil d'administration a déclaré que l'appel d'offres « doit rester ouvert aux principales banques de compensation britanniques ».
Il a ajouté que « même si certains membres peuvent naturellement aspirer à faire appel à une banque éthique spécialisée, les preuves présentées au conseil d’administration indiquent qu’aucun fournisseur de ce type ne dispose actuellement de la combinaison de capacité de traitement d’espèces, de capacité de prêt, d’infrastructure de paiement et d’échelle opérationnelle requise pour soutenir une organisation de la taille et de la complexité du Trust ».
Barclays a défendu sa relation avec le National Trust et son approche plus large du financement du secteur énergétique. Un porte-parole a déclaré : « C'est notre privilège de soutenir et de financer le National Trust et nous apprécions leur engagement sur ces sujets importants.
"En tant que principal financier de l'énergie, nous reconnaissons l'interdépendance de la croissance économique, de la sécurité énergétique, de l'abordabilité et de la décarbonation pour répondre aux besoins de la société. Au cours des trois dernières années, nous avons facilité plus de 300 milliards de dollars (225 milliards de livres sterling) de financement durable et de transition, dont des milliards pour des projets d'énergies plus propres ici au Royaume-Uni, et investi des millions dans les technologies climatiques."
Les militants contestent cependant l’importance de ce fonds de 300 milliards de dollars, citant le dernier rapport annuel de Barclays qui indique que les entités liées aux combustibles fossiles peuvent y accéder, à condition que l’argent ne soit pas directement destiné aux activités pétrolières et gazières.
« Cela signifie qu’une réduction de l’intensité carbone, comme le passage de l’extraction des sables bitumineux au gaz naturel, pourrait bénéficier d’un soutien en matière de durabilité même si elle entraîne une augmentation nette des émissions totales de carbone », a déclaré James.
Restore Trust, un groupe de membres du National Trust, a déclaré que le vote montre que l'organisation s'éloigne de son objectif principal.
Cornelia van der Poll, sa présidente, a qualifié le vote de « détournement de l’objectif caritatif du National Trust consistant à entretenir correctement tous les bâtiments historiques et la campagne dont il a la garde ».
